军营中, 寒风呼啸，吹得众人的衣袍猎猎作响。

莫远山话音刚落，又有两位副将单膝跪地, 也誓死请命。

那位脾气暴躁的孙副将，也是其中之一。

孙副将声大如雷：“将军可让末将打头阵，万一冲出去了, 末将便直奔京城求援……万一没能冲出去，就当为下一位弟兄打掩护了！”

说罢, 他爽朗一笑，豪气干云。

叶乾看着众人, 面色紧绷，一一将人扶起。

叶乾低声道：“你们都是我的左膀右臂，若不是事情发展到这个地步，我是万万不愿你们去冒险的。”

他的目光掠过众人，最终，在莫远山面上停下。

“远山，就你罢。”

莫远山出身莫家, 莫家在京城颇有人脉，而且他虽然年纪轻, 但为人机灵，办事稳妥。

他若能回京，应该比其他人要更合适些。

莫远山拱手领命。

叶乾安排完突击的事宜, 便让众人散了, 只留下了莫远山。

“远山，此去京城, 路途艰险, 万一事情不如我们料想的那般, 你万不可冲动，一定要保全自己。”

这些话，叶乾没有当着众人的面说，就是担心众将在面对敌人的时候，还要瞻前顾后。

莫远山听了，有些不解，问：“将军的意思是？”

叶乾轻叹一声，道：“你以为，自玉谷城发去京城的信，只有三封么？”

莫远山微怔，心中顿时有种不好的预感。

“除了将信送到宫中，我还发给了户部、兵部，永王殿下则亲笔写给了信阳王……但这些信无一例外，都石沉大海。”叶乾眸色微顿，沉声道：“要么是被人截了，要么……这些人，如今都不会与我们站在一处了。”

莫远山心头震动，忽然有些不知所措。

叶乾看了莫远山一眼，他不过才十七八岁，这一趟便要担负起玉谷城二十万人的生死，实在是太不容易了。

“远山，我与你说这些，是想告诉你，这次的事情并非表面看起来那般简单……朝堂上的波谲云诡，比战场上的刀光剑影更加可怕，很可能杀我们个措手不及。你就算能顺利入京，也未必能求到援兵或者军粮……不怕一万，就怕万一，若真的如我所料，你便不要在京城逗留，立即离开，更不要回玉谷城，走得越远越好。”

莫远山不可置信地看着叶乾，颤声问道：“若真的如将军所说，那……玉谷城，岂不是成了大云的弃子？”

叶乾沉着脸，没有回答他。

但答案显而易见。

莫远山整个人犹如醍醐灌顶，顿时参悟了其中的来龙去脉。

他面色郑重，声音沉沉：“将军放心，末将一定竭尽全力请来粮饷和援兵，将军一定要在玉谷城等着末将！”

叶乾见他年少的脸上，满是坚定和忠诚，笑着拍了拍他的肩：“好，等你回来，一起喝酒。”

说罢，叶乾便转身离开。

栅栏后的男孩，伸长了脖子，一直目送父亲离去。

他的身影还是那么高大，走起路来总是意气风发，威风凛凛，但如今他的背上好似有千斤重担，压得人喘不过气来。

男孩绕过篱笆，缓缓走了出来。

“莫大哥……”他小声开口。

但这声音仍然被莫远山听见了。

他有些意外，问：“小叶，你何时来的？”

男孩想了想，道：“刚刚来的……莫大哥，你要回京城了吗？”

他眨眨眼，面上满是纯真与不舍。

莫远山笑了下，蹲下来，平视他，低声道：“是啊，不过这是个秘密，小叶不要告诉别人好不好？”

男孩乖巧地点了点头，他笑着问：“莫大哥是要回去成亲么？我听娘亲说，等你回京城的时候，就要娶新娘子了，小叶也想看莫大哥娶新娘子啊……”

莫远山一愣，随即笑开，他耐心地解释道：“莫大哥这次回去，不是为了成亲……小叶不是肚子饿吗？莫大哥回去找吃的，等我回来的时候，小叶就有好吃的了。”

男孩惊讶地瞪大了眼：“真的么？”

莫远山认真点头。

半日之后，莫远山便在众人的掩护之下，冲出了城门，一路头也不回地南下，奔赴京城。

自从莫远山走后，男孩每日都数着手指头，盼他回来。

男孩逢人便说：“莫大哥回来的时候，就有好吃的了！我们再等一等！”

可他没有等来莫远山，粮食却改成三日发一次了，而且越来越少。

一开始发的粮食，还有粟米、肉类、蔬菜，后来慢慢变成玉米、土豆等食物，再后来，便只有硬邦邦的干粮了。

母亲几乎不吃，都留给男孩，但他饿得胃疼，干粮硬得像石头一样，吃也吃不下，又让给母亲。

在这种艰难的境地里，许多人病了。

城内的医馆排起了长队，但大夫们也束手无策，只能让人回家将养着。

有些人本就体弱，挨不住饿，饿死的人便越来越多。

玉谷城的长街街头，每日都要处理尸体。

百姓们围在长街之上，看着自己曾经的亲人、朋友、甚至陌生人化为灰烬，心中有说不出的绝望。

到了后来，大家都见怪不怪了，甚至于有人说：“如今这世道，死一个人还不如死一匹马，至少能分而食之。”

与百姓们相比，士兵们一面挨饿，一面抵御外敌，简直苦不堪言。

男孩从没觉得，日子居然如此漫长。

夜里，他躺在床上辗转反侧。

胃腹疼得睡不着，却又不敢和母亲说，母亲这段时间已经瘦得不成样子了，男孩不愿再令她忧心。

许久之后，才听到门帘响动，应该是父亲回来了。

屏风外响起父亲叶乾的声音，压得极低：“孩子睡了？”

叶夫人轻轻“嗯”了声，道：“孩子胃腹疼了好几日了……也不知道如何是好……”

叶乾叹了口气，道：“都怪我……让你们留在京城便好了，也不会跟着我受罪……”

叶夫人却道：“一家人本来就应该同气连枝，夫君不要自责。”顿了顿，她柔声道：“如今虽难，但咱们一家人好歹在一起，我很知足了。”

叶乾深深看了叶夫人一眼，心头怅然，拥上她的肩头，道：“夫人……如今的情况，只怕不乐观。”

叶夫人微怔，看向叶乾，低声问：“远山还未回来么？”

莫远山已经走了七八日了，应该已经足够打个来回。

叶乾微微颔首。

莫远山自从走后，也与他断了联络，如今于叶乾也不知道，莫远山到底有没有平安到达京城。

“夫人，若远山能带回援兵和军粮还好，如若不然，这样下去，只怕玉谷城撑不过十日了。”

如今城外战火纷飞，城内因为缺粮、疾病蔓延也是一片混乱，玄宁军还得拨出一部分人，去维持城内的秩序，士兵们疲惫不已，许多人都已经熬到了极限。

叶夫人不可置信地看着叶乾，低声问：“可永王殿下也在城里啊，难道……朝廷连他都不管了吗？他可是皇上最重视的儿子啊……”

叶乾神色黯然，他低声道：“永王殿下同我说，京城中必然失控了，不然皇上不可能放任玉谷城濒危而不管……说不定，这次的事，就是冲永王殿下来的。”

叶夫人心中一惊，面色煞白。

叶乾的心里也十分沉重，历朝历代都有党争，但以牺牲数十万百姓、士兵性命为代价的，当真是闻所未闻。

可对于他来说，朝廷是驰援也好，放任不理也罢，守护城池、守护百姓，都是玄宁军的使命和责任。

“夫君……”叶夫人心中忐忑，喃喃出声：“无论怎样，我们都陪着你一起。”

叶夫人了解叶乾的抱负，也清楚叶乾的为人，他只怕早就做好了与玉谷城共存亡的准备……这也是她最心疼的地方，明知道这玉谷城很可能沦为党争的牺牲品，还要奋不顾身地往火坑里跳，守护这一城手无寸铁的百姓。

叶乾沉声道：“若城破了，你们不要管我，一定要逃出去。”

叶夫人浑身颤抖，眼泪簌簌而落。

叶乾见到妻子落泪，也十分心疼，他这一辈子，无愧于国家，无愧于百姓，却唯独对不起妻儿。

叶乾心中悲凉，他紧紧拥住叶夫人，叶夫人肩头微耸，却不敢哭出声来，怕吵到年仅七岁的孩子。

男孩躺在屏风后面的床榻上，他胃疼得缩成一团，一直睁着眼睛。

一家三口，各有各的隐忍和无奈，却仍然小心翼翼地维持眼下的宁静，暴风雨来临前的短暂相聚，格外值得珍惜。

男孩不知过了多久才睡着，他只觉得自己浑浑噩噩的，十分困顿，睡不熟，又醒不过来。

忽然之间，他感觉身子颠簸，每移动一下，胃腹的疼痛都在加剧，他缓缓睁开眼，却发现自己伏在母亲肩头。

瘦弱的叶夫人穿着一身男装，死死抱着男孩，沿着街边小路，踉跄狂奔。

一刻钟前，士兵来报，永王殿下站在城头，与众将士们共同迎敌，直至战到最后一刻，力竭而亡。

叶将军在城下领兵作战，以一敌百，如今生死不明。

男孩顿时明白过来——玉谷城，破了。

叶夫人饿得头昏眼花，每一步都像踩在棉花上，但依旧咬牙前行，她已经没有时间，也没有机会去找自己的夫君，她按照叶乾所说的，如果城破了，一定要第一时间逃出玉谷城，向南走，走得越远越好。

他们的护卫死的死，伤的伤，没有人跟上来。

唯独侍女小芬，拎着一个包袱，手持一把匕首，一直跟在叶夫人身后，满脸惊恐地四处张望。

长街上到处是尸体，有战死的，也有饿死的，鲜血徐徐绽放，如地狱开在人间的花，不断吞噬着生命，这腐烂、血腥的味道，引来几只秃鹫，它们盘旋在玉谷城上空，久久不散，仿佛地面上有极致的美味，等待它们享用。