目光在半空相触而后胶着，较量已然悄然开始。双方都在等待另一个人先走近，从纡尊降贵的高处走下来，又或是觐见般登上台阶。

但两人都一动不动。

迦涅半句话都没说，转身拾阶而上。

等她猩红色的背影绕过楼梯拐角消失，阿洛才向二楼走。他仗着四肢修长两级台阶一跨，到楼上时迦涅恰好转进左手边的首道门。

他跟上去，谨慎地停在门槛外，目光在室内绕了一周后回到迦涅脸上：“很气派的办公室。”

迦涅端坐在胡桃木长桌后，手里玩着一支漂亮

() 的玻璃笔。她闻言在这间典雅的屋子里扫视了一周，不以为然地扬起半边眉毛。

以她的标准，这里摆上了书房应有的全套家具之后就没什么多余的空间了，实在称不上气派。

阿洛也不是没见识过流岩城的规模，这话只是寒暄。她就不置可否，自顾自说道：“你好像还没选定自己的办公室。”

黑发青年闻言越过肩膀往后瞟，笑笑地作答：“就走廊对面那间好了。”

这两间屋子近乎门对门，如果开着门，一抬眼就能看到对面的情况。

“是吗，”迦涅扯嘴角的动作稍有些用力，但她还是表现得出奇冷静，“我想和你说的是另一件事。我让人仔细调查了一遍队内情况，发现有过半队员都只是挂名。”

阿洛意识到了什么，站得更直。

她恍若不觉地继续陈述：“十三塔卫队和其他的卫队职能不同，不承担巡逻警戒的任务，按需出动。外援在需要的时候临时聘请就好，没必要保留那么多人。所以我打算重新筛选人员，只留下精锐。”

“如果我没猜错的话，会由您决定每个队员的去留，”阿洛绿眼睛嘲弄地眯了眯，声音柔而冷，“是这样吗？”

“如你所想。当然，我会适当参考副队长的意见。”

阿洛站在门边，面无表情地看了她良久。不再是那种要在眉眼间寻找曾经熟悉之物的视线，而是下定决心要将所见深深记住，以便将别的什么完全地覆盖。

有些幻想只有在濒临破灭的时刻才会前所未有地清晰。

他唐突地笑了一下：“改善环境收买人心，肃清内部人事，恩威并施，我都想为您鼓掌了。”

迦涅审视着他的反应，没有反驳，没有否定。

阿洛吸气，跨过了门槛那浅浅的一线，砰，反手关上门。他眨眼间就到了她跟前，双手掌心撑在桌面，上半身朝着她俯就。

浓墨绿的阴影从上方栖近，一寸一寸，直至彻底笼罩她。

“你开出的条件或许很诱人，但不是每个人都会被收买。我有自信带走最重要最有经验的人，每一个。那样你只会得到一个名为十三塔卫队的空壳。”

阿洛的语调让迦涅感到陌生，她于是略微仰头。

他们的脸庞已经离彼此太近，反而难以看到对方表情的全貌，哪怕挪开视线也避无可避，只能重复望进彼此的瞳仁里，漆黑的孔洞扩张收缩，睫毛震颤，眉峰压低又抬起。

迦涅的嗓音听起来有些难以置信：“你在威胁我吗？”

阿洛绿眼睛里的光剧烈摇晃了两下：“你可以那么认为。”

“那你最好想清楚到底是谁在威胁谁。”

她似乎在忍笑。

阿洛困惑地眯了眯眼睛。他随即猛然意识到，她的不可思议并非震惊，那根本是被无知天真举动逗乐的滑稽。

迦涅也确实在下一刻笑出声了：“这间房间里只有一个人真正热切希望收集利用异世界的知识。而那个人显然不是我。”

阿洛僵住了。

他忽然苍白的脸色泄露领悟，她却没有仁慈地就此停下，反而慢条斯理地撕扯开争吵的皮肉，直至森森的白骨暴露眼前：

“带着你忠实的下属们离开，失去好不容易得来的勋衔，没法如愿进入各大家族的领地探查‘门’的情报，是你输。留下来，和我这个队长争斗不休，结果不好说，但我可以保证，只要我还在这里一天，我就不会让你开开心心地做你想要做的任何一件事；因为忙着和我过招导致你的研究停滞不前，仍然是你输。

“简单概括，在意银斗篷有没有实绩的只有你，耗不起的也是你。”

阿洛在一瞬的动摇过后立刻反驳：“不，不明白的是你。过去两年，门出现的频次和数量都在增加，贤者们觉得其中有蹊跷，才会认可银斗篷，才会有十三塔卫队。议事会不可能容忍你将卫队搞垮。”

“你似乎还不明白，”迦涅脸上多了一丝怜悯，“如果贤者们真的觉得异界之门是问题，那么他们自己会解决，而不是把重任交给你。”

她轻轻叹息，气息带着轻蔑的笑意拂过他的下巴。

“增设十三塔卫队也只是大人物们政治游戏的一环。我现在还不够格当下棋的人，但至少看得懂棋盘。议事会希望我做的从来不是好好当个队长。掌控十三塔卫队，或者限制它的影响力。我做到二者任一一项他们就会满意。”

她亲昵地拍了拍阿洛的脸颊。

“所以阿洛，这局只会是我赢。”！