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从求医、求药,到赈灾银查案,他们武林盟始终都在欠方柳人情,总要先还上一二才好,否则如何能安心。

方柳似乎就在等这话,他轻笑一声,道:“说起来,还真有一事相求。”

郭征道:“方庄主请讲。”

“此次回莺州,一是山庄有事,二是买了些北地的东西,想早日送回去。”方柳解释,“但郭盟主想必也知晓,我此次北上带的人马不多,因此想要借些武林盟的人马。”

“这有何难?”郭征道,“我武林盟别的不说,盟中弟子甚多,护送方庄主一趟不成问题。”

“如此,便有劳了。”

“举手之劳,举手之劳!”

“另外,不知——”方柳忽然看向闻行道,举起手中杯盏,“闻大侠可否送我一程。”

“这……”

一旁的郭征迟疑了。

按理来说,方柳帮了他们这么多,只能护送他回去莺州而已,又算什么大事。可闻行道不同,他好容易处理完武林盟的事,正要去忙活闻家之事,自己又怎么好意思这时候让人去做其他事?

没成想,还不等郭征思考如何拒绝,闻行道便先看向方柳,说了一句:“乐意之至。”

方柳勾唇,倾温酒入喉:“谢了。”

闻行道也仰头饮酒。

————

萧然山庄的人马在雁山镇规整了一番,几日后才出发。

他们一行人马拉了几车的货物,周围跟着数十个护卫,顺着官道不紧不慢地南下,仿佛秋游一般悠然。

方柳偶尔骑马,偶尔乘坐马车。闻行道始终御马而行,行走在方柳身侧。

第一日,两人没有任何交谈,连视线都不曾相触。

闻行道知晓萧然山庄虽然只有寥寥几人,护送几车物资根本不是难事。更何况,那严严实实的马车上是否真的有货物,尚且有待考证。

他明白方柳让自己护送,是别有用心,是另有谋算。

可他没有办法不跳入方柳的圈套。

待到第二日,方柳终于开始有一搭没一搭地与他闲聊。聊的多是每途径一处,此地的江湖势力以及官场水深,偶尔也会说说这里的民风。

这些皆是他来时嘱咐依风调查、记录的事,如今竟还记得清楚,可见他并非一时兴起。这么些天过去,各地的情况似乎一如既往,又似乎有些细微的改变,最直观的便是有些城池中的乞儿和流民变多了。

方柳将江湖和朝廷、百姓放在一起谈论,闻行道明白,他话中必有深意。

但两人皆不挑明。

一行人马走了一旬的路后,赶上了中秋。

天色尚早,方柳道:“团圆佳节,不如找座城停留一日,还有些东西要采买。”

闻行道无可无不可:“听方庄主的。”

他们昨日刚刚路过的是湾桥城,尚且属于北地,是个不大不小的城镇,再往前翻过座山,便到这附近最大的州府——湾州府。

既然找地方停留,湾州府便是最好的选择,那里人多而繁闹,也好让队伍小作休憩,喂喂马匹、补充些粮食。

然而翻过青山时,遇上了意外。

彼时方柳和闻行道正骑着马,沿弯折山路并肩前行,却忽然感到灌木丛中传来一阵动静。

两人立刻察觉到了这风吹草动,闻行道掌心聚起一道内劲,朝灌木丛中拍去,同时厉声道:“何人在此?!”

身后的一行人马也