这头狮子叫做琪曼达。

琪曼达是六只同胞里最晚出生的，也是出生时体型最小的。早在水坝领地时，狮女王就非常照顾它，总在转移时把它叼在嘴里，让其他五只幼崽在地上奔跑。吃饭的时候也是独一份，哪怕抢不到食物，狮女王也会打来疣猪给它开小灶。

就这么慢慢养着，最小的狮子后来居上，长成了一只健康强壮的雌性。

琪曼达是一头非常特别的狮子，因为它是西岸亚成年中唯一一头拥有名字的狮子，而且这个名字是游客起了之后才被保护区接纳的。琪曼达，在斯瓦希里语中意为衣服上的斑点，就像“小雀斑”一样，是以外形特征为基础起的爱称。

同理还有尼奥塔。

尼奥塔小时候因为斑点太明显，被当地向导认为“像小星星一样分布着”，所以得名。在它长大后，这些斑点褪得比较厉害，只在后腿上还隐隐约约剩了一点。比起姐姐，琪曼达的斑点分布得更广，颜色也更深，浑身上下到处多是，简直像头花豹。

人们从未见过长成这样的狮子。

如果非要说的话，六十年代曾有一种“斑点狮”被目击过。那究竟是不是狮子、狮子为什么会长成这个样子、是基因变异还是新的种类，都是存疑。但有一点毋庸置疑：斑点狮和白狮子一样，难以形成完美的伪装，又没有猎豹那样可怖的速度，在狩猎时都会被外形拖累，必须依靠团体合作。

琪曼达被迫付出更多努力才能达到和其他小狮子一样的成就，它用狩猎技巧勉强弥补了外形上的不足，但屡屡遭到的失败也给了它一个根深蒂固的念头：它是一头有残缺的狮子，无法成为狩猎主力。

西岸是个技巧出众的狮群，狮女王作为主力猎手参与狩猎四年，小到羚羊大到水牛都是手到擒来，连团猎技巧最差的尼奥塔都有自己的绝技。久而久之，琪曼达就习惯了这种生活，从没想过还有需要它自己挺身而出的一天。

直到现在。

它正经历着难以忍受的饥饿。

这是一种陌生的感觉，却在出现的一瞬间就变得无比刻骨。饥饿感就像火焰一样燃烧在肠胃里，又像豪猪的刺一样扎着它的四肢百骸。

琪曼达想念血液流过喉咙的腥咸，也想念斑马肉在齿间舌上的油滑，当其他兄弟姐妹还在为鬣狗群苦恼时，它在树林边缘观望许久，旋即毫不犹豫地转过身。

走出几步，它听到背后有脚步声。

跟上来的是小不点，这头体型瘦小的母狮已经四岁了，但只有琪曼达的肩膀高。它在狮群里一直做驱逐猎物的工作，顶多在猎物翻到后上前帮忙压制。

两头母狮有不同的父母，不同的经历和不同的性格，但此时此刻，它们的愿望是同样的：

食物。

琪曼达和小不点沿着树林边缘朝前走，和狮群擦肩而过，来到广袤的草场上，决心在这里展开首战。

目标选择可以直接决定一场狩猎的成败，首先要排除那些体型过大的猎物，然后要排除那些反抗能力超过掌控的猎物，最后要优先排除过于警醒的猎物和难以追踪的猎物。扭角林羚的皮毛和草地融为一体，狷羚快得像闪电，在目所能及的范围内，最适合捕猎的是一小群正在喝水的角马。

它们谨慎地接近，在短暂分析后锁定了群体边缘的一头小角马。

琪曼达于是伏下身体，它把自己压得非常低，用非常缓慢的速度接近，尽量用半人高的草杆隐藏住身上的斑点。小不点从另一个方向接近，它就不那么仔细，而是像正常的狮子一样，将耳朵压到和草杆顶部平行的位置。

当距离缩小到十米时，一头角马突然惊觉，发出警告的响动。

机会稍纵即逝！

小不点用毕生最快的速度窜出去，它撒开四腿，用尾巴保持平衡，感觉狂风将耳窝上的绒毛吹得嘶嘶作响。在它对面，琪曼达像只花豹一样跳起，朝被驱赶过来的小角马包抄上去。斑点狮子仗着位置优势堵住了猎物，正准备来一个抱扑——

却什么都没有扑到。

角马虽然年轻却并不慌乱，在生死关头，它突然高高跃起，惊险地从狮子头上擦过。

琪曼达懊丧地低吼一声。

小不点三步做两步跑到它身边，安抚地和它碰了碰鼻子，意思说这是一片很大的草场，它们还有很多机会。当两头母狮收拾好心情，肩并肩朝下一个猎场走去时，忽然心有所觉，齐齐朝右侧看去。

在林地和草原的交界处，狮女王正站在一个高起的土坡上观察。

它的目光在小不点身上转过，在琪曼达身上转过，又在亡命狂奔而去同角马群会合的猎物身上转过，那双平常显得很温暖的黄棕色眼睛里充满了审视，似乎在判断它们到底有没有成为主力狮子的潜力，又有没有资格重新回归狮群，成为食物的提供者而不是消耗者。

面对这种目光，两头年轻母狮不由自主地停下脚步，深深呼吸，好像要表现得更稳重一些。

几秒钟的视线相对，可能意味着十数年的命运相织。

仿佛有一个世纪那么久，狮女王发出一个低沉的喉音。它抖抖耳朵，转身跳下土坡，尾巴尖在空中一晃，就彻底消失不见了。

很显然，它们两个的表现并没有得到认可。

但这至少是个不错的开端。