怀安拖着沉重的考箱，随着拥挤的人群出场时，面色有些疲惫，但看到几年不见的大哥，还是难以抑制激动的心情。

“大哥，你还好吗，嫂嫂和孩子都好吗？！”怀安围着怀铭转了两圈，看到他不缺胳膊不少腿，心里踏实了一半。

“好得很。”怀铭道：“回去再说，爹娘担心你呢。”

怀安一脸感动：“是吧？”

“是啊，食不知味，寝不能眠。”怀铭一本正经的胡说八道。

回家的马车上，怀安迫不及待的给怀铭讲题。

乡试第一场，是两道四书题，四道五经题，共六篇文章，但考官阅卷有个不成文的习惯，就是只注重《四书》两道大题，只要这两篇文章写好，其余四篇《五经》倒不太重要。

因此怀安只把两道大题的破题承题讲给怀铭听。

怀铭倒有些惊讶了：“士别三日当刮目相看啊！”

单听他的描述，切题十分准确，立论也不错，只看用辞和文气如何了。

“那当然，我背了一肚子的程文，照猫画虎也能凑两篇出来了。”怀安道。

怀铭一听便知道背后有高人指点。

() “大哥，明天再进场时，你劝爹娘他们别太担心，我能照顾好自己！”怀安道。

怀铭满口应着，心里升起一丝愧疚。

“等我考完再带着孩子们玩！”

那丝愧疚荡然无存……

生员出场之际，他们的试卷会被被收集起来，送到明远楼后的阅卷场所——至公堂。

至公堂分为外帘和内帘两个部分，在外帘官的监督下，纸卷被整理码放、清点数目，污损的试卷会被逐一剔除，再将其余试卷送入弥封所糊名用印。

糊名后的考卷会被送入誊录所，上百名誊录官等候在此，统一用馆阁体誊抄，以防止有人私通考官，用字体舞弊。

这个过程即为“糊名誊录”。

誊录过后的考卷送入“帘内”，通过抽签分派给几位同考官，开始阅卷。

八股文有相对客观的阅卷标准，同考官会从“理、法、辞、气”四个方面逐一批阅，将文章分为三个等级，用蓝笔加标记，并将“上等”推荐给主考官，又叫“出房”。

这时就体现出第一场考试的重要性。第一场考卷一旦“出房”，只要第二、三场不出错，基本可以取中了。

倘若第一场发挥不好，第二、三场发挥的特别出色，或许也有机会被同考官“补荐”。否则此人的试卷压根不会出现在主考官的面前。

譬如怀安的试卷，就在第一场阅卷中被评为“中等”，剔除出局了……

……

回到家里，为了让怀安保持体力，所有久别重逢的欣喜都暂时被压制了下来。

因为太累太乏，怀安睡的很早，几乎是一沾枕头就迷糊过去，一夜无梦。

次日精神虽然好了许多，身上却腰酸背痛，好在后两场考试不比第一场的难度，且是怀安相对擅长的。

第二场考的是“论、判、诏、诰”等官场应用文体。怀安从小跟着老爹混迹各个衙门，对这些官场移文本就熟悉，又被谢彦开着重训练过一段时间，可以说是信手拈来。

第三场考经、史、策，考察生员对古今政事的见解。空坐书斋的读书人哪里懂得政务，只要不犯忌讳，没人要求他们写出什么真知灼见来。

因为第三场恰赶上八月十五，夜幕降临，望着被几抹残云拥着的一轮盈月，看着被娘亲塞进考箱里的几块月饼，怀安抱着可怜的自己，突然无比的想家，含泪哼了一首《铁窗泪》……

终于熬过了整整九天六夜三场考试，身体严重透支，走出贡院大门时，看到一大群接他出考场的家人们，只觉得头重脚轻，浑身酥软。

真不是人受的罪啊！他一个“习武之人”尚且如此，遑论那些久坐书斋的文弱书生呢，难怪每年都有不少晕倒患病被抬出去的考生，三年的努力功亏一篑不说，还怕有性命之忧。

浑浑噩噩的回到家，都听不清家里人跟他说了什么，好险没把饭吃到鼻子里，回到前院自己的屋里，倒头就睡着了。

睡了一天一夜，吃饭都叫不起，许听澜忧心忡忡，怕他身体吃不消，甚至给他灌了两次参汤。好在第二天自己饿醒了，爬起来饱餐一顿，满血复活。

看着耐造又皮实的儿子，夫妻俩悬着的心终于放下来。

随后家里就不太平了。

等待放榜的日子里，怀安带着侄儿侄女上房揭瓦下水摸鱼，把家里能拆的地方都拆了，实在无聊，又去霍霍谢家。

亲爹岳父看在眼里，心里都憋着火呢，只等八月三十日放榜，考过了一切都好说，要是考不过，先卸他一套胳膊腿，以泄心头之恨！！