后来去了姨妈厅里，郑光告状，说：“二表哥刚说去前院办正事不带我玩，结果从后院出来了，二表哥说谎。”

范二郎也不怕，连连赔罪，说下次带你玩。

“我不要，我不爱同你玩，你也别缠着我阿姐。”

姨妈听了，笑的慈爱说：“诶哟小光儿机灵的，我正同你母亲说呢，没准啊以后咱们亲上加亲——”

“我不愿。”郑莹脱口而出，此时脸还煞白没缓过来。

唐柔见女儿神色不对，又看嫡姐生气了些，忙出来打圆场，说郑辉没在家，大事她一个妇道人家不好拿捏云云，以后再说吧。

后来这次拜年有些不欢而散，一家人走时，郑莹听出姨妈话里意思了，意思抬举她，想亲上加亲，没成想小门小户就是没规矩，当着长辈面都敢驳了话，让她阿娘好好教教她规矩。

唐柔面上挂不上，又怕惹女儿伤心，糊涂应付过去，回到家一问，才知道原委，当即是生气恼怒，可也不会骂人，只说：“他言语无状轻薄了你，还敢说你规矩不成，她家教养好到哪里去了？”

“范二郎吃喝嫖赌样样都沾，你姨妈一说我就回了……”

郑莹双目通红，含着泪，扑在阿娘怀里，说：“阿娘，我不嫁这种坏坯子，要是让我嫁这样的人，我不如死了算了。”

“别说胡话，不嫁不嫁。”

这次后，郑莹对男子就有些害怕了，在家休养了几个月，原本以为事情平息了，她阿娘也推了这门‘亲事’，没成想，外头她名声不好听了。

自然，这事还没传到唐柔母女耳朵里。

柳树带着东西还有一双儿子上门来了，说：“我来瞧瞧，你们好久没去我那儿串门了。”又回头跟俩儿子说：“你俩别跟着我后头了，烦死了，去找弟弟阿姐玩吧，可别欺负了阿姐。”

大白行礼告退，小黑则是乱糟糟也不稳重行了个拜拜礼，屁颠屁颠跟他哥身后去了。

郑光平日都在家中，见到哥哥弟弟来当然高兴。

“我去叫阿姐来！”跑的飞快。

郑莹听到大白小黑弟弟来了，也没怎么收拾就出了屋，她同俩弟弟一起长大的，看严家俩弟弟和看光儿差不多。

“外头有些热，去我屋里玩？”

起料大白说：“不热，就在院中树架下坐一会就好。”

“哥，我热！”小黑闹腾。

大白：“心静自然凉。”

郑莹就笑，看向大白，“明明天热，你背上都快湿了，怎么就说不热，别是你们兄弟吵嘴斗气了？大白你别同他生气了好不好？”

“我没跟我哥斗嘴呀。”小黑在旁说完，又不确定了，抓耳挠腮想是不是早起他吃了他哥的包子，他哥生他气了？不对啊，他哥没这么小气的。

大白摇摇头，望着莹娘阿姐的笑脸，又端正回脸，目不斜视正经道：“我不好去你闺房中，我年长——”

“噗嗤！”郑莹笑的眉眼弯弯的。

大白便看了过去，耳朵略略染了红色，脸拧正了，说：“我说正经的。”

“好好好，可你如今十一岁，等到十二岁我便不提了。”郑莹哄着大白弟弟。

大白却坚定说此处凉快生风。

小黑在旁边拆台，“哥，风我没瞅见，蚊子倒是好多，又热又痒的。”

大白不理，只坚定生风凉快。小黑知道他哥脾气，要是这副做派，那就是他阿爹来了都劝不动的——

郑莹一看，就笑盈盈示弱说：“可是此处晒得我难受，天太热了，晒一会，晌午肯定吃不下饭的。”

“……那便去吧。”大白思索慎重开口，“需要门窗大开。”

“好，听你的。”郑莹笑的说。

小黑：……还真说动了。他哥有点不对劲。

正厅里，柳树跟大嫂说他听到的风言风语，气得不成，他当时就骂了回去，“……咱家孩子品行最好了，我看着长大的，那些四处逢迎捧高枝儿的，范家三房算个屁，什么正经差事都没有，更别提他生的那个老二了……”

柳树把范家三房里外骂了一通，却忘了这三房正妻是唐柔嫡姐。

不过唐柔对这位嫡姐也生了怨怼，过年那事，她家还没上门说理去，结果嫡姐放了话在外编排起莹娘来。

莹娘驳长辈的话，不就是嫡姐在场么，外头传莹娘不规矩不懂礼小门小户的爹没在京里没教养——

“大嫂，你听我的，咱们就该多带莹娘出去应酬，让那些人瞧瞧，咱家的姑娘模样漂亮了识礼，打烂那些人的脸，我看谁敢当我面说。”柳树气道。

可唐柔怕了，不想太过高调，再惹了其他事端，虽是气得脸煞白，但还是说：“等一段时间这事就过去了没人提了，如今莹娘还小也不急的找夫家……”

自此后，唐柔就闭门谢客，很少带儿女走动了。过年连去范府都省了，不过就一年，天顺四年时，郑辉还没回来，唐柔又听闻丰州那边辅政王称并肩王，就怕郑辉性命有碍，想求门路保郑辉回来。

严家那时候也说不上话，昭州黎家太远，唐柔就想求到嫡姐那儿。

郑莹便跟母亲说：“爹的事，严叔叔都没法子，姨夫在朝中没差事，是个吃家中饭的纨绔，姨妈跟我们也不亲，笑话我们倒是成，哪能会帮我们说话，帮这么大的忙。”

“没准就成呢，我去问问，你就别去了。”唐柔怕女儿过去也是受奚落，她去就去，脸面没什么的。

郑莹又气又是酸楚，明知道姨妈帮不上，何必过去让人欺辱呢？

可做人儿女的，母亲担忧父亲性命，想设法求救，她也不好说什么怪什么，只说一道去。

“二表哥已经定了亲事，想必也不会扰我什么，女儿陪母亲去问问。”

其实唐柔此时六神无主，心里慌乱害怕，有女儿陪着像是鼓气壮胆一般，便就同意了。

时隔一年半再次上范府门，自是要递交拜帖的。

郑家拜帖被拒了两次，第三次范府才送了回帖，约了时间。

这日大早，郑家小院，母女二人洗漱完，穿戴收拾好，只是开了小院门，大白守在外头，见了行礼，说：“大伯母阿姐好，我送你们过去吧。”

“我是男子，知道一些丰州那边的事，也知道如何问。”

唐柔本是拒绝，可一听到这儿，当即点头，说有劳了。

她们母女二人，光儿尚小顶不住事，大白读书多年，肯定懂得多，过去了说些爷们官场的事，比她们说的明白。

唯独郑莹是心里叹气。

大白弟弟也不过十三岁，去了范府怕是后宅都进不去，就是在前头坐冷板凳。大白弟弟聪慧又端肃，怎么会不知道这规矩，既是知道，还大早跑这一趟陪着她们……

郑莹心中五味杂陈，看向大白弟弟，第一次发觉，大白弟弟长高了不少，单看背影，高挑单薄，脱去了孩童稚气，像是个大人了。