六七月这样刚刚热起来的初夏,因热夏骤临，是宫里用冰最凶的时节。内务府里有好几个大冰窖，每日都得供应几百块冰往各宫各所的主子们使用,苏拉都不够使唤了,内务府便换了规矩,让各宫派人按时来内务府敲冰，运冰的木车一时在各处宫巷来来往往。
毓庆宫里原本就有个小冰窖,内务府月初就敲了几块巨大的冰块下来,早早就留出来，又巴巴地派人送过来，便都储在自个宫里的小冰窖里，不用粗使太监一趟趟往内务府跑,很是便利。
但毓庆宫里头各头主子，也得派人去小冰窖取回来自用,各院都得按照时刻、按分例领取，不能乱,也不许多用多领,这是太子妃定下来的规矩，就是太子妃自个,也得叫人拿着牌子去管冰窖的太监那儿领。原本管冰的王太监是想主动送过来巴结的,给太子妃连人带冰撅回去了，说既是她定的规矩,自然得带头遵循。
太子妃定下的领冰时间是每日卯时一刻,书院里伺候大阿哥弘暄的粗使太监连顺和齐顺卯时还不到,就顶着灰蒙蒙的天，推着运冰的小车出了门。
天还是灰的，只有四角天空漏出一些光亮,却还不足以照亮宫巷里的道路。
两人都打着哈欠精神萎靡，一路上连说话的力气都没有，他们不仅要运冰，等会还要做打扫院子和回廊栏柱、粘蝉、打水、抬水等杂活，几乎从早到晚不得歇息，时常一日只能歇上两个时辰，就得起来干活了。
弘暄刚搬到书院这边住，要收拾的事情本就多，可他身边还是只有那么几个粗使太监——这让连顺和齐顺心里头很不是滋味，以前在正殿里，他们只要顾着大阿哥屋子的杂活，擦擦地板、桌椅，给阿哥打水，其他外头的活，自然有正殿里其他粗使太监来负责。
去了书院，他们家大阿哥独占了一个小院，结果也没给多配几个人。
走到半道，齐顺就忍不住抱怨了：“手都要断了，如今真是一个人掰成四块儿来用都够呛。”
连顺左右张望了一会儿，他们出来的早，这条路上四下里没个人影，也忍着气，小声地唠叨道：“可不是么，咱们大阿哥就是托在太子妃膝下也没得着什么好的，以前在程侧福晋那边住着多好，还有人塞点碎银子孝敬咱们呢，如今呢？干得多不说，还不许咱们收点好处，真不知道这日子过得有什么盼头！”
他们俩都是跟着弘暄的老人了，虽然只是干点杂活的粗使太监，但也算从李侧福晋手里就分到大阿哥身边的，他们大阿哥辗转了那么多个主子，他们也跟着到处跑。从李侧福晋开始算起，要轮起来，大阿哥还是托庇在程侧福晋身边那短短一两年的时候最舒服，后罩房的油水多，程侧福晋对下头又和气，手也松，时不时就赏点什么，真是神仙也不换的好日子……等来了正殿，起先还好些，后头太子妃娘娘压根就不顾毓庆宫里的事了，定下成例以后就照着章程办，一点也不容情，还说什么治家如治军，呸，没点好处，他们这些最下头的都吃西北风了，谁愿意干？
后来程侧福晋那边接济粗使太监的风声传了出来，他们也跟着领了几回救命银子和两套冬衣，这才听说后罩房的太监宫女做的衣裳都比其他院子里多两身，而他们领的冬衣就是他们多出来的。连顺那两身冬衣都不大舍得穿，里头絮的棉花又厚，还是新打的棉花。
他们心里自然更偏着后罩房了。
太子妃娘娘后来把这个救济银子的活接过去干了，可他们却觉着落在身上的实处更少了——现在太子妃娘娘接济的大多都是外头宫里的太监，和他们有什么干系？到了今年，毓庆宫里上下都不许领这笔银子了，管事太监说，这事已经宣扬出去了，所有人都盯着，他们再领，就是丢太子妃管家的面子。
外头的人会计较，怎么你毓庆宫也有吃不饱饭的奴才呀？是不是找那么多娘娘凑份子，结果自个假公济私、中饱私囊呢？谁不知道你们毓庆宫的奴才在外头都比旁人有面子？
可就是有啊！还不少呢，连顺心里埋怨不已。
两人一人把着一辆小车，低着头嘀嘀咕咕，谁知就穿过长廊转个弯的功夫，迎面来个人，两人猛然一惊，连忙停下来，却还是不防撞上了那个同样穿着蓝色太监服的小太监。
“哎呦喂！这地上是有铜子捡吗，你俩走路不看路啊！”那小太监被撞得四仰八叉，揉着腰站起来正准备开腔骂人，这定睛一看又发觉是熟人，“可疼死我了，你俩……哎？这不是连顺、齐顺么？”
连顺、齐顺揉揉眼睛也认出来了，昏暗的晨光里，瞧出来是后罩房的添油。
程侧福晋的太监全是添字辈，能凑得上好的字一早就被贴身伺候她的那几个大太监取光了，轮着他们这些后头来的粗使太监，就只剩下奇奇怪怪的名字了，什么添砖添瓦、添枝添叶，而这添油也是其中一位，他同屋住了个更惨的，还叫添丁呢。
当初可没被连顺他们笑话死，一个太监叫添丁，你说像话吗？
但是后罩房里的太监，哪怕知道轮不上什么好名，也愿意把自个的名字改了，顶上这个添字。有这个字，在毓庆宫里办差，人家知道你是后罩房的人，这都高看你一眼，对你客气着呢。
谁不知道程侧福晋最受宠啊！
知道撞的是以前认得的熟人，连顺松了口气，赶紧松了车，走上前替他拍拍衣服的灰：“添油老弟，真对不住，这天没亮道黑着呢，又赶着去给大阿哥运冰，实在不是故意的，冒犯了冒犯了！”
“得了得了，原来是连顺哥哥，咱们也好久不见了，”添油性子还算好不爱计较，虽然还疼得走路一瘸一拐，但已经笑着拍了拍连顺和齐顺的肩和他们叙起旧来，“我也是去运冰的，咱们顺路啊，你们俩跟着大阿哥去了正殿以后，咱们就见得少了，如今怎么样？富贵了可别忘了弟兄！”
连顺苦笑：“哪能比得上你呀，咱们吃糠咽菜呢。”
齐顺却面露奇怪：“程主子和两个小主子不是去园子里住了么？你给谁运冰啊？”
添油挺起胸膛很有些骄傲的小模样，道：“我
们程主子人虽然走了，可没忘了我们这些看屋子的粗使太监呢，临行之前特意跟太子爷说了，她今年夏天分例里的冰都留给我们用，反正她去园子里住，也用不上了，也没必要省这一点，就给我们用得了。还特意叫人跟唐侧福晋说了打了招呼，顺道把她分例里每个月那些新鲜瓜果蔬菜都分出来，说白放着也是坏了，也给我们吃。”
连顺、齐顺这一听心里就冒出源源不断的酸水来了，一低头又瞧见两人干活干得肿起来几乎屈不起来的手指，更是心里悲哀万分，不由又是羡慕又是嫉妒地叹了声：“还是兄弟你命好，当初分到后罩房了，哎，要不怎么说这货比货得扔，这人比人得死，命比命气成病呢！”
他们怎么就摊不上这样的好主子呢！
添油听了更奇怪，之前连顺齐顺两个人跟着大阿哥可抖搂着呢，也不见他们抱怨跟错了主子，如今怎么一副丢了半条命的模样，于是一边和他们并肩走着，一边好奇地问：“怎么听你们口气这么怪呢，到了太子妃那儿还不好啊？那可是太子妃！”
齐顺瞥了眼添油，要不是知道这小子平常只负责后罩房养鱼浇花除草的活计，寻常不出院门，头上也没有师傅，不大知道外头什么事儿，不然他都觉得这家伙是故意得了便宜还卖乖的，在这挤兑人呢这不是！
“你真别说，就跟那点心似的，有的点心外头瞧着好，可真吃一口，却不是滋味呢。”连顺说着都有些火气上来了，低声问添油，“我跟你说，不光是我们下头的人一肚子怨气，你瞧瞧，前阵子就连太子爷都不爱搭理太子妃了。这不，带着你们程主子都躲出去了！”
添油听着这话吓得都抖了一下：“你们俩不要命了，这种话也说？”
后罩房里添金管得死严，根本不许他们说这些，就是在后罩房院子里都不许说，更别说在外头了，要是知道谁敢在外头乱嚼舌根，那是恨不得能把他们都毒哑的程度。
添油今年也才十五六岁，十岁上下进的后罩房，从小就挨添金这些管事的鞭子，从小就知道，后罩房的事情一点都不许往外漏，包括得了多少赏钱、干什么活。但耳朵还得竖起来，好好听外头的话。他眼睛微微一闪，就开始琢磨把连顺他们的话套出来，等添金公公回来，他岂不是能立下点功劳？
“这儿没外人，遇着你才敢说呢。”齐顺东看西看，这地方离正殿远着呢，而且他们俩现在在书院那边当差，不用在太子妃眼皮子底下做事，说几句又怎么了？
“好哥哥们，我真不知道你们不如意，还以为你们出去都是享福呢。”添油果然应了他的名字，这添油加醋是一把好手，拉着齐顺和连顺一副哥俩好的样子，压低嗓子，“这里头到底生了什么事？我也替你们想想辙，咱们三个臭皮匠顶个诸葛亮是不？”