族中众人本就应穆苏世子之位不敢怠慢，后穆苏县试又得案首，更是不敢造次；如今又获府试案首，得童生功名，越发小心以待，丝毫不曾敢小瞧穆苏年仅十岁。

现下又见穆苏处理这些人情世故如此周到，方方面面俱到，堪比大人；心中赞叹世家大族出来的嫡子果然是精心教养的，不能同家中无知小童相较。

“如此，便劳烦族长安排打点诸多事宜。”穆苏点了点头见这些事情终于敲定好，心下放松，同穆族长微微额首道。

“应当的，应当的；世子客气了。”穆族长面上笑意更甚，穆苏堂堂世子敬他，自是于他掌管穆氏一族十分有益。

送走了穆族长一行人，穆苏捏了捏眉心觉着如此应酬倒比参加县试、府试还要累上许多。

晚上用膳时便同外祖父略微诉苦了几句，苏父闻言笑了好几声，轻轻摸了摸穆苏的头，温声道：“今日一番，你做的极好。”

得了外祖父的夸赞，穆苏面上浮现笑意，心下高兴；祖孙俩在屋子里一言两语说着话，透过外面的雕窗看着一老一小，十分温馨。

泰安城另一头的程府气氛却是如同冰窖一般，正厅，程宏才跪地埋首不发一语，书童跟随程宏才跪在其后，身子瑟瑟发抖，很是惧怕。

厅上程家主及其夫人还有一众人等端坐于椅上，居高临下审视程宏才，下人站在厅堂两边，头颅微低静静看着。

“无用！”安静的厅堂内，程家主率先发声，随后从椅子上起身，手中拿着藤条，行至程宏才身前厉声道：“摊手。”

程宏才还是不曾抬头，听闻程家主的话，伸出了自己的左手，高高举起至头顶，无需程家主多费力低身。

藤条细软，一下一下打在白皙的手掌心，不见乌青，只余一道红痕；此法只能打出皮外伤，绝对打不出内伤，也不必担忧伤了根本。

厅内十分静谧，无一人说话，只听见藤条挥动的声响；过了许是有一盏茶的时间，上首程家老爷子开了尊口：“好啦。”

闻言，程家主这才住了手，转身回了椅子上坐下；程宏才缓缓将火烧火辣有些麻的手垂了下来。

程家老爷子叹了口气，言语颇为宽容的说道：“事已至此，便好生准备八月的院试，挣个秀才功名，不然程家在泰安城也属实面上无光；地上寒凉，起来吧。”

“谢祖父，宏才知错。”程宏才低头看似极为愧疚，书童得了老太爷的吩咐连忙起身搀扶程宏才起身。

“好了，别怪你父亲；他也是望子成龙心切。”程老爷子又说了一句回护程家主的话。

“孙儿知道，是孙儿无用辜负了祖父、父亲与母亲的期望；心中很是愧疚，下场院试定竭尽全力取得秀才功名。”程宏才小心翼翼的起身，说着懂事的话。

程老爷子满意的点了点头：“好，天色不早了，你早些回去休息吧；明日早起温书。”

闻言，程宏才恭敬行了礼带着书童退了出去；待他一出去程老爷子故作温和的脸沉了下来，程家主看了看上首的老父亲，小心翼翼的开口：“父亲莫要动怒，当心气坏了身子。”

“不要动怒，若我不动怒；你能自个儿牢牢坐住这程氏家主的位子吗？怕是你早就被他人给踢下去了！”

老爷子一动怒，端坐一旁看戏的程夫人也是有些惧怕；三四十岁的两夫妻如同稚儿一般被骂的不敢开口。

“那卑贱的庶子科举半生一路考取功名，如今入了翰林院，子孙昌隆；长子去年还入了秋闱取得举人功名，再过些年头恐怕程家当家做主的便不是嫡系，而是那贱妾生的庶子说话了。”程老爷子说着重重拍了桌子，面容划过一丝妒恨。

程老爷子自诩金尊玉贵的程家嫡子，哪曾想一辈子竟然被一个妾室生的庶子给压在头上一辈子；只因这庶子科举极有天赋，父亲便十分器重。

憋屈了一辈子，如今他的儿子竟也不入他的儿子，若是有生之年不超过那庶子，让他死后如何能瞑目？

程老爷子认为自己一生就是因为生了了那庶子之后便过的不顺遂，自己科举只走到秀才便再不能往上，子嗣稀少，唯一的儿子愚笨不已，考了童生便再上不去了，还不能延续香火；只得从旁支过寄了个孩子来。

流的不是自个儿的血脉，始终养不亲近，不过这都不要紧，为程家挣得荣光，稳固嫡系尊贵才是要紧的；程老爷子如是想着。

这厢，回了自己的院子的程宏才坐在榻上，随意将手搁置在矮桌上；书童熟练的找来药膏小心翼翼为程宏才涂上。

主仆两个不曾说话，程宏才盯着红肿的手心痴痴笑了，他这程家嫡子真是好生尊贵啊。：，，.