这份传闻得自一位强大探险者的地图, 材质使用了一种十分古老的、暗黄色的羊皮纸。指腹抚摸上去，能感受到某种微妙的皮质触感。

上面使用炭笔简单勾勒了一些路线和标记，整体看起来粗糙而质朴, 完全不如博内特版本精美细致。

西列斯注意到图上标注了高尔斯沃的位置，在整幅地图的左上角。因此，这幅地图所描绘的位置，大概就是位于康斯特公国西南面的枯萎荒原某处。

他瞧见地图上标记了一个大型驿站, 名为黑尔斯之家。而在这个驿站的四周，则是一些冒险团聚集的位置。周围的路径和地形已经被探明了。

西列斯瞧见黑尔斯之家的下方偏右的位置，有一座峡谷，名为科伦娜峡谷。路线在那儿勾勒出了一个心型的模样, 那看起来颇为别致, 让西列斯印象颇深。

他对比了一下博内特版本的地图，发现两份地图上都出现了这座科伦娜峡谷, 看起来像是一个标志性地点。

的确。他想。心型峡谷确实非常罕见。

西列斯还看到了一个小小的、类似于钻石一样的标记, 就位于黑尔斯之家的西面一些, 近似垂直位于高尔斯沃南部下沿铁路的尽头处。

他心中一动, 心想, 这是矿坑的标记？

他想到一些更加久远的记忆。

在他与伊曼纽尔一同和兰米尔、本顿商议游记出版事宜的时候, 兰米尔曾经说过，他与那位游记的主人，探险者弗雷德曼, 就相遇在星之尘开采的矿脉铁路附近。

换言之，如果弗雷德曼最后去往的那个探险地点就是“不存在的城市”的话，那么“不存在的城市”必定就位于矿脉的附近。

会是这个矿坑吗？西列斯谨慎地思考着这个可能性。

当然, 他并不觉得自己随意购买的地图就能够将他指引到正确的路线。只不过, 他需要寻找一个目标。

想到这里, 西列斯不由得叹了一口气。

一个学期结束了。他在历史学会的任务也暂且结束了。关于下学期的课程，西列斯已经提前知道了自己的任务，并且大体将课程的教案准备好了。

这周五上午，文史院会进行一场教授会议，总结这个学期的情况，并且展望之后的两个学期。之前文史院的行政老师，艾特利教授，已经将此事告诉了西列斯。

未来的两周多的冬假里，他有充足的自由时间。

西城道森街的店铺可以准备起来。他想。此外，无烬之地……

他迟疑不定，不确定自己是否有必要前往无烬之地。当然，阿方索和伊曼纽尔身处无烬之地，这令西列斯感到了担忧。

但是，他自己从未去过无烬之地，尽管拥有自保的能力，但是也并非强大的启示者。他之所以在此刻感到意动，并且不自觉地收集与无烬之地有关的信息，是因为……

是因为他感到无烬之地隐藏着秘密。是因为他守密人的天性。是因为……

他需要寻找回家的路。

西列斯怔怔地发着呆。窗外，夜色渐深，暴雨如注。

这是10月13日，周三的夜晚。

他在梦中睁开眼睛，望见了海面、迷雾、孤岛与人偶。夜空之上，腐烂的星星眼睛静静地凝视着他。他孤独地踏上那柔软的红泥，走到了岛屿的正中央。

他望向了孤岛之上，那唯一的一株幼苗。幼苗之上，水滴中泛起了奇妙的光影。诺娜在做梦。

于是他轻轻伸手，碰了碰那个女孩的梦。

仍旧是那个黑暗的房间。

“……啊！幽灵先生。”诺娜轻声说，“我还在想您什么时候会出现呢。”

幽灵先生微笑了起来，说：“晚上好，诺娜小姐。很久不见了，你现在怎么样？”

“我还是在那儿。一个黑暗的房间。和这个梦差不多呢。”诺娜说，“他们让我喝好苦好苦的东西，不过，我觉得我慢慢好了起来。我能更清楚地听见那些声音了。”

“他们在说什么，诺娜小姐？”

“他们好像也被关在这个地方，所以商议着要怎么逃出去呢。我想和他们搭话，可是他们都不理我，似乎觉得我太年轻了，没法加入他们的对话。”

幽灵先生若有所思地点点头。

随后，他说：“诺娜小姐，你知道是谁在喂你喝那些很苦的东西吗？”

“我不知道。”诺娜沮丧地说，“房间太黑了，我什么都看不见。”

幽灵先生心中一沉。

房间太黑了，什么都看不见……？会不会是诺娜的眼睛……

上一次与诺娜见面的时候，诺娜说，她有一次痛得昏了过去，醒来的时候就来到了一个黑暗的房间。可如果这个房间并不是黑暗，而是诺娜看不见了呢？

幽灵先生想了一会儿，又说：“你之前说，你曾经试着逃出去？”

“对！”诺娜的声音轻快了起来，“我都已经走出那个黑暗的房间了，可是下一秒，就有人把我抓了回去。”

“你对于这个黑暗的房间，还有什么了解吗？”

“……我也不晓得。”诺娜的声音变轻了，“幽灵先生，有时候我总在想，我真的在一个黑暗的房间里面吗？还是说……”

“诺娜小姐，你确实是在一个黑暗的房间里。你看，你的梦境中的场景，不也是这个地方吗？”

“啊！幽灵先生……您现在正在一个黑暗的房间里面吗？”诺娜这么说。

幽灵先生说：“我现在就在这儿。”

“那我来找您！”诺娜说。

突然地，幽灵先生听到了不远处传来一阵轻快活泼的脚步声。他听见门锁转动的声音。那一瞬间，他感到微妙的不安。这是诺娜的梦境，他不知道接下来会发生什么。

在现实中，是诺娜被关在黑暗的房间里；在梦境中，诺娜却是从黑暗房间里解救幽灵先生的那个人。

幽灵先生试着改变自己周围的情况，正如同他此前想要尝试的那样。但是，不知道是否是因为他掌握的力量不够强大，所以他根本无法对诺娜的梦境做出任何修改。

他只好等待着诺娜开门。

门开了。幽灵先生瞧见了一片光。外面是一片绿色的原野。他听见了孩子们的笑声。

……这似乎是诺娜一开始做梦时候的场景。她与朋友们在郊外玩。而在那之后，场景则变换成为了噩梦。幽灵先生此前也是在诺娜做噩梦的时候进入她的梦境的。

一个年轻的女孩正站在门口。她说：“幽灵先生，我来找您啦！”

幽灵先生望向了她，注意到她闭着眼睛，顿时微微皱了皱眉。

诺娜说：“幽灵先生，您之前跟我说，如果做噩梦的话，那就想想其他的事情，我确实这么做了！现在，这个黑暗的房间困着我的所有噩梦，而外面则是那些快乐的事情。”

“你很聪明，诺娜小姐。”幽灵先生试着往外走了走。

诺娜侧身让开了门。

幽灵先生一步跨过了门槛，然后转身回望那黑暗的房间，却发现身后什么都没有。诺娜的噩梦像是消失得无影无踪。

“我很抱歉，幽灵先生。我忘了您会出现在那儿。”诺娜说，“现在，您出来了！那个黑暗的房间已经消失不见了！”

幽灵先生点了点头，然后望向了不远处，问：“那是你的同伴们吗？”

他瞧见了一些与诺娜同龄的孩子们，他们正在绿草地上玩耍着，时不时发出几声欢笑声。诺娜仍旧闭着眼睛，但好像能够看到他们一样，将头转向了那个方向。

突然地，诺娜说：“我还没有生病的时候，爷爷就会带我到城外玩。我在那个时候认识了一些好朋友。”

她的语气中带着点羡慕的成分。

她又说：“可是后来，我生病了，爷爷就不让我出去了。后来，爷爷带了一个东西回家，让我去交给一个人。那些人拿走了那个东西，把我关了起来。我再也没有见过爷爷。”

“那是什么东西，还记得吗，诺娜小姐？”

“一朵花。”诺娜说。

幽灵先生心想，所以，诺娜的确直接接触了那朵铜制番红花。

幽灵先生的安静让诺娜有些不安，她抬起头，轻轻抓住了幽灵先生的衣角。她说：“幽灵先生，我还能好起来吗？我还能再见到爷爷吗？我不想治好病，我只想再见见他，让他不要担心我。”

幽灵先生说：“会的，诺娜小姐。”

诺娜轻快地笑了起来：“我相信您，幽灵先生。”

“你还有什么能告诉我吗？”

诺娜想了想，说：“那些人的声音……我听见的声音。我听见他们在说，那些人，那些喂药的人，他们想要在我们身上做一种实验。”

“什么实验？”幽灵先生不动声色地问。

&nbsp ;“……我也不懂。”诺娜沮丧了起来，“幽灵先生，我太没用了，是不是？”

“不，不是的。”幽灵先生说，“诺娜是个非常聪明的孩子。”

“我想离开那个黑暗的房间。”诺娜自顾自地说，“他们把我关起来，喂我喝苦苦的药，还不让我见爷爷……”

幽灵先生问：“你在那个黑暗的房间里，就只是做这些吗？”

诺娜愣了一下，说：“什么？”

“吃饭、睡觉、洗澡、洗漱……诺娜，你会在黑暗的房间里做这些事情吗？”

诺娜逐渐茫然了起来：“什么……什么？”

幽灵先生停顿了一下，然后说：“诺娜小姐，还记得你和爷爷一起生活的日子吗？”

诺娜喃喃说：“我当然记得。爷爷会烧好喝的糖，会给我买糖、买新衣服。我们会去郊外玩，爷爷会提醒我每天早上和晚上要刷牙……”

幽灵先生静静地听着。

突然，诺娜说：“幽灵先生，我好像从未在这个黑暗的房间里做过这些事情。他们只是给我喝药。我也不知道……我不明白……我好像忘了很多事情……”

她垂下头，茫然地思索着。

“别想那些了，诺娜小姐。”幽灵先生果断地转移了话题，“你想离开那个黑暗的房间吗？”

“我当然想。”诺娜说，“我听见的那些声音。他们也想要离开。他们在商量，他们偶尔也会争吵……对了，他们打算明天做什么事情。”

“是什么？”

“我没听清，幽灵先生。”诺娜说，“我只是听见他们在说什么……明天。明天有什么特殊的吗？”

明天。幽灵先生想，他也不知道明天有什么特殊的。

“你打算跟着他们一起行动吗？”幽灵先生问。

他现在认为，诺娜的病很有可能让她的机体出现了一些问题。她可能没有行动能力，又或者大脑产生了某种病变……总之，现在的诺娜处于极度虚弱恍惚的状态。

但是，具体是什么样子，他无法从梦境中的诺娜身上找到答案。除了闭着眼睛，诺娜看起来就是一个正常的小女孩。

诺娜说：“我会的。我会偷偷跟着他们。”

幽灵先生更加无法理解现在诺娜的状态了，他问：“你打算怎么离开那个黑暗的房间？”

诺娜说：“就这么离开。幽灵先生，我可以离开的。只是外面有人监视着我。他们想要把我关在那儿。其他人会吸引他们的注意力，我就可以偷偷溜出去啦。”

幽灵先生夸奖了诺娜的聪明。

诺娜便轻轻笑了起来，她说：“您等着瞧吧！幽灵先生，我肯定能逃出去的。”

幽灵先生点了点头，祝福了她的行动，并且说：“诺娜小姐，关于你爷爷让你去送的那个东西……你还记得更多吗？”

“那个东西……我也不知道。我记不太清了。我只是去了一个地方，将那个东西给了一个人，然后那些人就不让我走了。我那个时候觉得好痛……特别特别痛，然后就昏了过去。”

幽灵先生想，原来诺娜昏迷的事情，就发生在那一天？

诺娜又说：“之后的事情您都知道了。幽灵先生。我说的是不是有点乱？”

幽灵先生说：“你现在是在梦中，诺娜小姐。思维跳跃是很正常的事情。”

即便幽灵先生可以在梦境中保持清醒与理智，但是他认为其他人做不到这样。况且，这是诺娜的梦境。梦境中的人们总是与现实中的他们不太一样。

诺娜似懂非懂地点了点头。

过了一会儿，诺娜突然说：“啊，对了！幽灵先生，接过那朵花的人，那是一名医生！”

医生？

幽灵先生不由得怔了怔，随后他问：“诺娜小姐，你生病之后，就是在那名医生那儿治疗的吗？”

诺娜用力地点了点头，说：“对！是爷爷带我去找的那名医生。后来，我把那朵花给了那名医生。那朵花可真漂亮，要不是爷爷让我给那名医生，我才不愿意给他呢。”

幽灵先生若有所思地点点头。

医生。这是他们在调查博物馆守门人偷窃事件的时候，就猜测过的可能性。

守门人安塞姆·诺里森不可能无缘无故就去偷窃那朵铜铸花，换言之，他必定是从某个渠道听闻了相关的消息，所以才下定决心偷窃——无论他的目的是为了换钱，还是寻求医疗手段。

因此，一定有个与他接头的人。

一开始，他们以为那会是个医生。毕竟，在诺娜生病之后，安塞姆最有可能去求助的，就是医生。

但是之后，在地下帮派的人出现在那栋旧公寓之后，他们就将注意力集中到了地下帮派身上。安塞姆是西城的人，他的确有可能在走投无路之下，选择投靠地下帮派。

于是，他们将医生这个可能性排除了。

现在看来，或许……那是地下帮派的医生？西城的医生……

幽灵先生又一次想到了切斯特·菲茨罗伊。那个拥有秘密的医生。

往日教会对切斯特的调查还在进行中，所以西列斯也并不知道切斯特的秘密究竟是什么。但是，他生活在西城，而医生与医生之间说不定就有什么交集。

如果切斯特认识那位可疑的医生呢？

这个时候，周围的场景突然晃动了起来。诺娜惊呼了一声，说：“幽灵先生，我要醒了！”

这话让幽灵先生微微笑了起来。诺娜的话就好像暗示着，这个梦境对她而言才是真实的，而现实反而更像是一个“梦境”。

他说：“明天见，诺娜小姐。期待着你的成果。”

“我一定会逃出去的！”诺娜信誓旦旦地说。

随后，整个梦境的场景凝结，并且崩裂。他又一次回到了死寂的孤岛之上。他注视着面前的这株幼苗，敏锐地意识到，幼苗似乎变大了一些。

正在生长？可成长的养分又是什么？他感到了些微的困惑。

寂静的深海梦境中什么都没有。他孤独地站立着，思绪逐渐转向另外一个问题：他现在要做些什么？如果需要“发现”什么才可以离开梦境，那么这个深海梦境中，他还能发现什么？

他考虑过是否要再进入一个人的梦境，但是最后还是暂时放弃了这个想法。明天再来做这事儿也不迟，他想。

他现在更加关注诺娜那边的进展。

梦境中的幽灵。他想到他给自己安上的人设。一个穿梭在梦境之中，给予孩子们帮助的“幽灵先生”。

他又想了想自己之前想要在深海梦境中实验的内容——搜索梦境。

于是他又一次靠近孤岛的边缘，目光投向了海水。他随意想了个人，比如安东尼这个年轻的男孩，他想着要找到他的梦境。

……但是一无所获。并非安东尼不在做梦，而是他做不到在如此庞大的梦境海洋中找到其中一滴小水珠。

他不禁想，是因为他的力量还不够吗？他认为以阿卡玛拉曾经的力量，必定是可以做到的。而他现在却做不到。

刚刚在诺娜的梦境的时候，他也无法修改、影响那个梦境。他意识到，这些梦境对于他而言似乎是“只读”的，他还需要解锁更多的权限。

神明的力量。他想，这意味着他需要掌握更多的神明力量。这算是一件好事吗？他无法简单地说服自己。

实验失败。那么接下来……

他抬起了头，望向了夜空。

深海梦境——或许就是梦境与虚幻之神，阿卡玛拉的“乐园”。

大海是人类的梦境，孤岛则是阿卡玛拉栖居所在。那个人偶或许就是阿卡玛拉的化身，虽然他并不知道阿卡玛拉为什么会变成那样。

海底是城市与文明的废墟。他猜测那可能象征着阿卡玛拉的死亡，又或者这个世界曾经遭遇过的灭顶之灾。神明曾经陨落，这个世界的底色就是灾难。

那么，夜空，和那些被画家利昂称之为“腐烂眼球”的星星，又象征着什么呢？

于是他抬起了头，目光望向了那些星星。

他还没真的仔细注视过那些星星。

他看见了昏黄的光芒、崎岖的星球表面，还有密密麻麻的如同蛛网一般的丝线。那丝线既缠绕在那巨大人偶的身上，也在这一刻，在他注视着星星的那一刻……朝他伸了过来。

他恍惚了一瞬间，感到自己如同缠绕在命运蛛网之上的蚂蚁。他觉得自己泥足深陷，他感到一阵难以形容的惊惧与不安。

他感到那些星星突然活了过来。他感到那是宇宙中栖居的疯狂的巨大的野蛮的怪物的腐烂的眼睛。他感到那眼睛里爬出了蜘蛛。

蜘蛛的网在一瞬间就罩到了他的面前。

那一瞬间，他醒了过来。