她站得笔直，目光从每一个人的脸上扫过：“诸位都是一等一的武功高手，受困于黑豹寨，属实是委屈了你们……”

跪在袁昌尸体旁边的一位男子蓦地问道：“姑娘，你贵姓？”

华瑶一句一顿道：“我姓高阳，名华瑶，乃是当朝四公主。你叫什么名字？”

那男子的额头贴地，极其谦卑地答道：“小人姓陈，名叫、叫……叫做二狗。”

华瑶一个闪身，瞬时跃到陈二狗的面前。她用剑鞘挑起他的下巴，见他相貌年轻、五官端正，黝黑肤色中透出淡淡的红，紧绷的布衣包裹的胸膛精壮结实，鼓鼓囊囊的肌肉涨得似要爆炸出来，通身的筋骨强健有力，她顿感满意，对他放缓了语调：“你怎么了，讲话结结巴巴的，不喜欢自己的名字吗？”

陈二狗十分上道。他伏拜道：“求您，赐我一个新名字。”

华瑶不假思索道：“那就叫你陈二守。天子二守，忠心耿耿，你要对得起自己的新名字。”

陈二守连连磕头：“小人遵命。”

“你不是小人，”华瑶纠正道，“是我的属下，起来吧。”

陈二守瞄了一眼袁昌的尸体，又想起袁昌平日里对自己非打即骂，而华瑶贵为公主，不仅文武双全、贵不可言，待人接物也颇有风度，无论才学、胆识、胸襟、家世都远胜袁昌。那袁昌死了，陈二守跟了华瑶，就像捡了个大便宜。思及此，他立刻站起身来，三步并作两步地跑向华瑶的侍卫，毫无犹豫地加入了他们。

有了陈二守带头，剩下的那些高手也跪在了华瑶面前，其中一人壮着胆子问道：“您……下毒了吗？”

华瑶点头，承认道：“袁昌在香炉里投了毒，你们事先吃过解药，对不对？这间屋子门窗紧闭，又有好几盆炭火，烟雾缭绕的，如此简单的招数，我早就看穿了。所以，我也往香炉里加了点草药，恰好与你们的解药相克，现在，你们都中了剧毒，只有我知道如何化解。”

众人面如土色，华瑶笑说：“你们也别心急，只要你们愿意效忠我，好好表现，我一定会为你们解毒。我和袁昌不一样，你们慢慢体会，就知道自己选对了主子是多么明智。”

陈二守第一个附和道：“是，是！属下遵命！”

陈二守语速略快，胸口起伏不止。白其姝斜睨他的胸肌，又听华瑶发话道：“赐他解药。”

白其姝拿出一枚蓝色药丸，塞进陈二守的嘴里。他一吃完，便说：“功力恢复了四成，多谢主子。”

华瑶道：“不客气，再过几天，你就能完全恢复了。”她转过头，望向其余的高手：“你们呢，怎么想的？”

黑豹寨的那一群高手都把脑袋垂得更低，姿态也更臣服。他们面朝华瑶，齐声喊道：“属下拜见主子！”

无论他们是真心还是假意，华瑶都佯装接受。

她语声严正道：“不错，诸位，你们在黑豹寨都有一定的威望，接下来的几天，我要和你们一同维护黑豹寨的秩序，设立新的规矩。你们大概也听说过，我的生母是贱民。我虽是公主，但我从不觉得自己是天王老子，这一套新规矩，不仅约束你们，也约束我自己。所以，任何人胆敢违抗法纪，也别怪我不留情面。”

*

当夜，华瑶收服了袁昌的旧部，把他麾下的二十大将、十大谋士都纳入自己的阵营。由于这些人全部中了毒，谁也不敢离开黑豹寨，只好表现出一副忠心耿耿的样子，协助华瑶连夜收拾黑豹寨的烂摊子。

华瑶一直忙到次日清晨。她指派陈二守抓走了贺鼎和郑攸，把他们二人软禁在一间厢房里，她和谢云潇就住在隔壁。她偷听贺鼎和郑攸的谈话，直到他们二人沉沉入睡，她才打了个哈欠，小声道：“我也要休息了。”

谢云潇轻拍她的后背：“睡吧。”

华瑶抚摸着柔软的棉被：“好久没用这么好的被子了。”她攥紧被角，把自己盖得严严实实，又埋头往谢云潇的怀里钻：“小鹦鹉枕被我落在了秦三的军营里。”

谢云潇低头亲亲她的脸颊：“你可以抱着我睡觉。”他牵住她的手，指引她的掌心搭在他的腰上，她不由感慨道：“美人杀人不用刀，勾魂夺魄全在腰。”

谢云潇轻声劝告道：“别说荤话。”

华瑶十分傲慢：“不，我想说就说。”她有理有据：“我已经是土匪了，落草为寇，还要讲究礼节吗？”

谢云潇在她耳畔窃窃私语：“土匪寨也不过是一盆花泥，用来供养金枝玉叶的公主。你何必自谦？你姓高阳，将来会登基称帝。”说着，还亲了她的耳尖。

华瑶耳根微痒。她忍不住蹭了蹭枕头：“有时候你也挺会讲话，挺会伺候的。”

谢云潇却道：“我从没伺候过任何人。”

华瑶道：“那我就是第一个。”

谢云潇无声地笑了，心想她还是不懂情爱，不懂也好，懂了反而不好，问鼎天下的霸主确实不该牵挂私情。他们走到了今时今日，再也没有任何一条回头路，进一步是锦绣前程，退一步是万丈深渊。