工部尚书邹宗敏插话道：“阁老，工部的账簿，我邹宗敏问心无愧，银子全都花在了正途上，您帮着孟道年指责我们工部，今年的事务还怎么做？！每月八十万银元的亏空，原是因为全国各地的灾情重大，工部必须耗银赈灾！如果按照孟道年的规矩，严查一切参与赈灾的官员，岂不是寒了他们的心、打了我们的脸！朝野上下，人人自危，人人都畏惧下一轮赈灾抗险，官场上还能剩下几个愿意为百姓办实事、办好事的官员？！花钱买粮，花钱建屋，还不如不买，不如不建，把你们户部的库存全省下来！”

孟道年与邹宗敏对视，邹宗敏声调更高：“孟大人，您户部容不下我，我却想问一句，轻视民情、欺诬善类的罪责，谁能担当得起？！”

孟道年不怒反笑：“你的那些言语，并不是我的本意。你要么把真正的账簿交给我，要么和我一同面圣，莫要推三阻四、谈天说地。”

徐阁老道：“陛下龙体不适，孟道年，我们不说去年的开支，先把今年的各部预算写清楚，内阁审议过后，我和你户部一同签字。”

孟道年应了一声好。

户部与工部的争端暂时告一段落。到了这天傍晚，众人议事完毕，纷纷离去，徐阁老却把孟道年带到了隔壁一间屋子里，嘱咐他详细审查工部的亏空事宜。

徐阁老自己不愿意出面，还要借用户部去制衡工部，这一招叫做“借刀杀人”。孟道年混迹官场五十年，当然明白其中利害，但他还是答应了下来。待他走出文渊阁，暮色已深，他的老仆牵着一辆马车，候在御道旁边。他慢慢地上车，老仆递给他一封信，他立即放下车帘，拆开信封，竟然瞧见了谢永玄的字迹。

孟道年读完谢永玄的亲笔信，立即点起一盏烛灯，把信纸烧了个干干净净。

孟道年闭目养神，心底暗想，他和谢永玄做了五十年的同僚，从未见过谢永玄参与夺嫡之争。而今，在那封信里，谢永玄指明了工部与大皇子的牵扯，倒是方便了孟道年追查工部的开支，但谢永玄的真实意图又是什么？谢党、徐党、大皇子党、六皇子党各有哪些谋算？皇帝的病情不见起色，皇帝支持的新政也要搁置，储君之位依然空置，北方各省战乱频发，南方各省的赋税一年重过一年，朝野上下遍布贪官污吏，这大梁的江山……还能守得住吗？

孟道年自诩忠臣，但他所效忠的，并不是皇帝本人。他自幼熟读万千诗书，最令他感慨的只有一句：“伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土，兴，百姓苦；亡，百姓苦。”

*

二月开春，天气暖和了许多，漫山遍野都是新生的杂草，冬日凋零的树木也生出了枝叶，桃树李树含苞欲放，青绿的嫩枝遮掩着淡粉的花蕊，交织成一片艳景。

华瑶随手折下一支桃枝，飞到一座山峰上，远眺半晌，仍未见到一丝一毫的人影。

华瑶等了秦三一个多月，秦三还没来攻□□豹寨，起初华瑶不明白，最近她想通了——山海县多年来没有驻军，而秦三的军队足有数千人，要靠水运才能补充军需。此外，秦三是个谨慎的人，她深知攻城不易，断不会贸然行事，要把粮草、辎重全部备齐，把水运、陆运清理完毕，才会前来清剿黑豹寨。

“既然如此，”华瑶小声道，“我想去偷袭她了。”

华瑶一边思索，一边往回走，远远望见谢云潇还在校场上练兵。不出华瑶所料，谢云潇又把凉州军营的那一套规矩搬到了黑豹寨里，成百上千的武夫被他教训得服服帖帖，尤其是他亲自甄选的一批虞州骑兵，如今被他练成了虞州精兵，个个身手矫健、性情坚毅，仿佛有了凉州士兵的风发意气。

谢云潇练兵之迅速、整军之严密，都让华瑶大开眼界。中午他们二人一同用膳的时候，华瑶免不了调侃他一句：“虎父无犬子，你果然得了你们将军府的真传，练兵练得很好。”

谢云潇却说：“倒也不算很好，我打断了二十多个人的手脚，劳烦汤大夫照顾他们。”

“为什么打他们呢，”华瑶放下筷子，“他们又叫你好哥哥吗？”

谢云潇没有细说，华瑶搭住他的手背，玩闹般地轻轻叫了一声：“哥哥，好哥哥？”