见状，孟桑摇头，既觉得心中熨帖，又觉得拿舅舅和小表弟没有法子。
她瞟了一眼谢青章，深表同情。
谢青章在心中叹了口气，无奈一笑，然后收拾好各种情绪，跟孟桑说起与她有关的一桩事来。
孟桑听罢，惊讶地“啊”了一声，追问道：“当真？”
谢青章轻轻颔首，温和地笑道：“外祖母最好美食，在阿娘写的信上瞧
见那么多新奇吃食，自然想亲口尝一尝。”
“她老人家对小辈最是温和，你莫要惧怕，届时一切如常便是。”
“哈，哈……是这样啊……”孟桑面上保持微笑，心中明了。
只怕是从种种菜品名字里瞧出异常，方才想要见一面。
也不晓得，届时会不会是“老乡见老乡，两眼泪汪汪”的感人场景了！
冬日暖阳正好，他们坐在桌案旁，郎君慢条斯理地煮着茶，女郎笑吟吟地看着对方。
二人时不时相视一笑，漫无边际地说着一些琐事，气氛正好。
快到临别时，谢青章带着孟桑买了她想要的茶叶，然后才从容地从怀中掏出一只小巧的鎏金盒，递给孟桑。
孟桑挑眉，笑问：“这是什么？”
谢青章温声道：“是擦手的膏脂，没有香味，不会误了你做吃食。”
孟桑把玩着鎏金盒的手一顿，抬眸望来，面上笑意淡了不少：“我自幼学厨、练刀工，双手不但粗糙了些，还留下不少痕迹，确实比不得其他小娘子一双红酥手……”
话音未落，就被谢青章打断。
他神色认真，一字一顿道：“不，不是嫌弃，而是心疼。”
孟桑愣住，张了张口，没说出话来。
谢青章有些不自然，但眉眼很是温柔：“桑娘，这双手一点也不丑，是你多年磨炼厨艺的凭证。”
“我只是……出于本心，有些心疼，想待你更好一些而已。”
“无论你用不用这膏脂，都是无妨的。”
“我都觉得这双手很好看。”
那一瞬，孟桑望见年轻郎君坚定中藏了些许羞涩的神色，也不知怎么的，她忽然就觉得心中每一处角落都洒落下温暖日光，再不觉冬日寒风刺骨了。
-
翌日，寅时七刻。
昨日刚放完旬假，按着常理，除了少数几位要帮着自家长辈买朝食的监生之外，大多数监生此时应当还未回到国子监。
然而出人意料的是，今日食堂此刻就已经热闹起来。
更为准确的说，是位于食堂左侧的百味食肆一众摊位前，许多监生早早排起了长队。
这些监生们有人买的是鸡蛋灌饼或者煎饼，有人则自备食盒去买生煎包。
其中有如田肃、易七郎之类的监生，甚至还多准备了一两只蘸碟。他们买完生煎包，又去到桌案边倒了些酢和辣油，随后匆匆抓着食盒离开食堂，直奔后门或是偏门。
孟桑正领着叶柏一道用着朝食，里头有一道是食堂这边近日推出的新朝食——米饭饼。
米饭饼与饵块有些相似，却又不大一样。虽然此二者的主食材都是粳米，但烹制过程、用料以及成品口感都不大一样。
观其外表，米饭饼是两块圆饼合在一处的，上下朝外的一面呈现焦黄色，内里洁白如雪。倘若将其打开，就能瞧见内里遍布细密的小孔，散着热气。
吃时，可以在里头加上一块煎蛋或者半根油条，风味都是极好的。像是放在叶柏面前的，就是一份夹了油条的米饭饼。
而孟桑就有些不大一样，她独爱单吃米饭饼时的那种滋味，里头什么也没添。
她用筷子夹起盘中的米饭饼，在最顶端咬了一口。
焦黄色的外侧是有些干硬的，而内里却很柔软，携着一丝丝的湿气。每咀嚼一下，都能品尝到粳米的清甜与酒酿的醇香，两者混在一处，又蕴出淡淡的酸，让这吃食变得更为可口。
孟桑就着豆浆，有一搭没一搭吃着米饭饼。一抬头，她就瞧见田肃等人急吼吼走出食堂的场景，不由哑然失笑。
坐在她对面的叶柏犹豫道：“桑桑，田监生他们是在为自家长辈买朝食
吧？”
孟桑点头，笑道：“肯定啊！这个时辰，又能让他们亲自早起并买了送出去的，除了急着去待漏院的各位官员，还能有谁呢？”
闻言，叶柏有些纠结，踌躇道：“我记得田监生、易监生他们家中的官员，都是不支持承包制的。如今他们改而来买百味食肆的朝食，是在妥协吗？”
孟桑笑眯眯道：“要真是松了口，何必让家中子弟买了吃食后，偷偷摸摸地绕远路，将吃食送到后门呢？”
“显然，这些官员们并不想让偏门那边官员知晓此事。”
叶柏不解地偏头：“可是，监生们也得来食堂买吃食啊。大家不是都能瞧见，究竟是哪家郎君在买了带走嘛！”
孟桑但笑不语。
叶柏用自个儿的小脑袋瓜琢磨了一下，旋即明了：“掩耳盗铃？”
闻言，孟桑笑着点头：“嗯。”
叶柏顿时有些无言以对，扫了一眼今日食堂的盛况，叹道：“原本去后门的只有田监生和易监生，今日却多了数位守旧派官员家中的子弟。”
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“看来此时后门外头，一定很热闹。”
孟桑坏心眼地笑了：“谁说不是呢。”
-
实际上，后门外的情形与叶柏所料想的热闹场景，还是有些出入的。
如果光是用看的，那确实是热闹的。后门外一整条街道，停了十数辆瞧着不起眼的马车，将此处挤了个水泄不通。
可诡异之处在于，明明这儿来了这么多人和马车，但除了马儿偶尔打喷嚏的声音、断断续续的风声之外，竟然几乎听不见别的动静，十分安静。
各家马夫都面色肃然地守在马车旁，而每一辆马车的门帘和窗帘都紧紧拉着。如若不是有些马车内间或传出隐忍的咳嗽声，只怕旁人都会觉得里面没有坐着活人。
有两辆马车离国子监后门最近，其中一辆马车内，田尚书与易寺卿相对而坐、相视无言，俱都沉着脸。
半晌，田尚书黑着脸，小声问：“可看清楚是哪几家？”
易寺卿面色也不好看，压低了声音：“京兆府尹萧节、少府监程正、兵部侍郎张承……”
每当易寺卿道出一位官员的名字，他与田尚书的面色就变得越发难看。
无他，这些都是与他们二人一样坚决抵制承包制的守旧派官员。
片刻前，他俩将易七郎和田肃赶进国子监后门之后，易寺卿主动邀请田尚书来自家马车闲谈，顺便等待家中少年郎将朝食送出来。
就在田尚书下了马车，正欲登上易家马车之时，突然就从街尾来了三辆看着十分朴素的马车，并从车上下来数位监生。
两拨人猝不及防地在后门处撞见，那场面一度十分尴尬。
田尚书顾不得太多，火急火燎上了易家马车，与易寺卿会合。
那几辆马车内的官员，起初也有些手足无措，只觉得自己的小心思被发现了，随后转念一想，就明白了为何其他同僚也在此处。
感情都是为了百味食肆的吃食而来的！
这么一想，他们就诡异地不再感到心虚，神色如常地让自家少年郎去食堂买吃食。后来，在瞧见又有别的守旧派官员过来之后，这些人就更淡定了，大有一种破罐子破摔的坦然。
就这样上一个带动下一个，这些官员们谁也没有逃离此处，反而强打着精神留了下来。
开玩笑呢！
今日可是生煎包开卖的日子，绝不能眼睁睁看着它从自己手中溜走。否则，等待他们的就是谢家父子惨无人道的炫耀！
反正大家都已经对百味食肆的吃食妥协，要丢脸就一起丢，谁也别想跑！
易家马车内，田尚书与易寺卿对完在场官员的名单，一时也不知道该说些什么才好。
田尚书艰难道：“还好，其中没有叶相。”
此言一出，他与易寺卿的眼前同时浮现叶怀信啃煎饼的画面……两人纷纷打了个寒颤。
易寺卿连连点头：“幸好，幸好！”
田尚书咬牙道：“那咱们就这样等着？”
易寺卿纠结良久，最终定声道：“等着吧，就当瞧不见对方。其他同僚都没走，应当也是这个意思。”
想到圆乎乎的生煎包、堆成小山的烫干丝，再一想到待漏院里数日都没变化的粥点……
田尚书狠下心：“好，就这么办！”
就这样，一众官员于无形之中达成了某种默契，静悄悄地等着自家少年郎将朝食送出来。
没一会儿，田肃和易七郎相伴从后门出现。
他们一瞧见后门外的场景，不由对视一眼，只觉得都在意料之中。
易七郎叹气：“果然，方才在食堂瞧见张监生他们并非偶然。”
田肃环顾四周，感叹道：“虽然我猜到会有这么一日，但着实没想到这一日来得这般快。”
此时，易家马车的窗帘被掀开，露出田尚书二人的脸来。
田尚书没好气地冷哼一声，小声道：“兔崽子愣着作甚？快把生煎包递给我！”
他身边的易寺卿也催道：“七郎，阿翁的生煎包和胡辣汤！”
易七郎与田肃连忙将手中食盒奉上。
田尚书二人一接过食盒，就冷面无情地丢下窗帘。他俩的声音透过窗帘传来——
易寺卿问：“熙然兄可还回自家马车？”
田尚书答：“不回了，一道走！”
达成一致后，他们连声催促马夫：“走走走，赶紧离开务本坊！”
马夫不敢怠慢，当即甩了缰绳，催促马儿朝前跑。
两辆马车一前一后，飞也似地离开此处，扬了田肃二人满头满脸的灰。
光顾着给自家阿翁买吃食，自个儿还饥肠辘辘的易七郎和田肃：“……”
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