“事关前朝政事，那人并未多说，只说待案宗呈上陛下御览后，贺大人和我家那位就能回府了，也就这一两日的事。”

云黎迟疑，“若是陛下圣体安好，兴许今夜就能回府。”

秋雁和白芷相视一眼，皆从对方眼中看出笑意。

“太好了，若姑爷平安归家，少夫人也不必忧心忡忡，整日以泪洗脸了。”

宋令枝眉间轻拢：“……陛下龙体欠安？”

她忽的想起那一夜在诏狱前遇见的沈砚。

大热的天，沈砚却还穿着氅衣，面色也比往日孱弱苍白。

云黎颔首：“是，若非如此，这事也不会拖到现下。”

她悄声，“只是此案还未言明，你先别声张，好好养身子，在家等着贺大人便是。我府上还有事，先走了。”

宋令枝点头，命白芷亲自送云黎出府。

秋雁笑着上前：“少夫人，姑爷的书房这两日一直锁着，奴婢这就让人进去洒扫。还有衣衫被褥……”

宋令枝挽住秋雁的手：“先别张扬，省得让人看出端倪。你悄悄去，同我祖母和父亲说上一声便是了。”

秋雁笑着应了一声好。

许是听了云黎一席话，宋令枝今日倒觉身子爽利些，还多吃了半碗汤。

宋老夫人心疼宋令枝，轻抚宋令枝双颊：“是该多吃些，瞧这小脸，都没肉了。若是……”

话犹未了，遂见秋雁匆匆从前院跑来，满脸喜色。

“少夫人，明夫人刚刚打发了人，说是明大人如今已回府了。”

宋令枝站起身，双眼熠熠犹如星辰明朗。

宋老夫人是过来人，哪能看不出宋令枝归心似箭。

“快些回房去罢，想来贺鸣也快到家了。”

宋令枝眉开眼笑。

提裙匆忙回房，命秋雁和白芷备下膳食，又让人备了热水。

夜色笼罩，园中杳无声息，唯有淅沥雨声相伴。

廊檐下金丝藤红竹帘轻悬，云影横窗，苍苔浓淡。

秋雁提着玻璃绣球灯，同宋令枝站在廊檐下，二人踮脚往外张望。

树影婆娑，摇曳烛光跃动在宋令枝眼中。宋令枝一双柳叶眉轻蹙，月洞门空空如也，始终不见有人前来。

宋令枝拢眉：“二门那可有人守着？罢罢，打发人去大门守着，倘若看见贺哥哥回来，快快让他回来禀报。”

夜色沉沉，烛光晃悠，宋令枝娇小羸弱的身影落在氤氲雨幕中，偶有雨丝飘摇，落至宋令枝眼睫。

她眨眨眼，想着往后退开半步，又怕贺鸣回来，自己瞧不见。

雨声点点滴滴砸落在廊檐上，阴雨重重笼罩在京城之上。

诏狱阴冷潮湿，透过一方小小的窗子，隐约可见窗外一角的夜色。

层层烟雨弥漫。

三三两两狱卒走在一处，手执羊角灯，挨个牢房巡查。

“都安静点！”

“闭嘴，再敢嚷嚷老子弄死你们。”

地牢昏暗，枯草干枝随意堆放在一处，贺鸣一身绯红色圆领官袍，端坐在破草席之上。

眉眼清淡，一双浅色眸子映着昭昭夜色，从容不迫，同在翰林院如出一辙。

好像，他还是那个风光无限的状元郎。好像，他还是那个前途无量的侍读学士。

吴四提着羊角灯，客客气气从贺鸣牢房前走过。

吃人嘴软拿人手短，吴四待贺鸣毕恭毕敬，他悄声。

“贺大人，您若是有什么需要的，尽管告诉小的，小的立刻为您寻来。”

贺鸣声音不冷不淡：“不必，贺某戴罪之身，不敢劳烦。”

吴四嘿嘿笑两声：“贺大人莫说笑了，您是堂堂状元郎，自然是那起子小人陷害诬告。小的听闻，明大人今夜已经回府，想来贺大人也快了。”

贺鸣抬眸，眼中掠过几分错愕：“……什么？”

吴四叠声笑：“再多的小的也不知，只是想着那赏花宴是在明大人府上办的，他平安无虞，贺大人您自然也是。”

贺鸣双眉紧皱，若有所思。

同僚瞧不得吴四这般谄媚模样，一脚踢在吴四腿上。

吴四往前踉跄两三步，差点一脑门嗑在牢门上，恼羞成怒。

“……你有病？”

同僚勾着他肩膀往外走：“一个阶下囚罢了，用得着你这般低声下气说话吗？”

吴四冷笑两声：“阶下囚，你瞧瞧他混身上下哪有阶下囚的样子？”

同僚转身，上下打量贺鸣好几眼：“算他走运，如今还未受刑，若是受刑了，且看他身上还有几处好肉。你没瞧那刑部尚书，之前得意洋洋仗势欺人，如今还不是虎落平阳被犬欺。”

刑部尚书

就在贺鸣的对面，男子早无先前的猖狂嚣张，全身上下都是烙铁留下的痕迹血迹斑驳，触目惊心。()

前日还捧着南海红珊瑚的手，此刻却被拔光了手指甲，如蝼蚁一般蜷缩在地上。

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满身血污，恶臭刺鼻。

吴四看一眼，当即作呕：“他是怎么得罪人了，怎么连舌头都被拔去了？”

同僚抱拳，习以为常：“听说是岳统领说的，兴许是得罪了岳统领，说了不该说的话罢。”

吴四双眼一亮：“……岳统领，可是岳栩大人？”

同僚望向吴四的目光宛若傻子：“你脑子磕坏了不成，除了他，还能有谁。那可是陛下眼前的红人，谁也得罪不起。”

吴四叠声道“是”，又拽着同僚的手道：“我听说，这刑部尚书当日是在宋府被带走的。”

贺鸣低垂的眼眸抬起，凝眉望着对面刑部尚书脏污的牢房。

墙壁长满青苔，血腥味浓重。

贺鸣一点点握紧双拳。

吴四不曾发觉，还只顾着和同僚闲聊。

同僚嗓音懒散：“可不是，那日贺少夫人也在。”

吴四眼睛更亮了。

先前被岳栩发现，他连着担惊受怕数日，如今又听闻此事，越发笃定宋令枝和岳栩关系匪浅。

若是宋令枝能在岳栩眼前美言几句，他加官进爵的日子指日可待。

吴四唇角笑意渐深，暗叹自己慧眼识珠，攀上宋令枝这根高枝。

又想着趁贺鸣在狱中这些时日，自己定要好好巴结。

同僚啧啧感慨：“还真是一荣俱一损俱损，听说他府上都被抄了，家人流放，姬妾发卖。当日他耀武扬威春风得意之时，也不知会不会想到今日这般下场。”

狱卒的声音渐行渐远，唯有窗外的雨声依然落在耳边。

贺鸣皱眉，久久凝望着对面的刑部尚书，他也曾在翰林院见过对方一面。昔日高高在上趾高气扬的人，如今却是猪狗不如，只待一张草席裹住丢出去了事。

贺鸣眼眸低低垂着，想的却是家中的宋令枝。

……

一日过去了，两日，三日。

翘首以盼，日夜煎熬。

今夜月明星稀，窗前竹影婆娑。

宋令枝倚在廊檐凉榻上，一双杏眸无力晦暗。

这两日她也曾去明府拜见明大人，想从对方得知贺鸣的近况。

可瞧着明大人亦是一头雾水，只知自己稀里糊涂被丢进诏狱，又好好地被送出来。

那诗集是明大人拜托贺鸣誊抄的，好端端的拉贺鸣趟浑水，明大人心中过意不去。

这两日也跟着在京中帮忙走动，疏通关系，想要保贺鸣无虞。

可惜仍是无功而返。

宋令枝满头乌发披落在腰间，只挽着一支白玉簪子。

倚着栏杆，依稀可望见湖中自己的影子。眉似青黛，明眸皓齿。

水波荡漾，层层涟漪漫起

() 。耳边好似又响起沈砚那一声轻笑。

“你求他们，有用吗？”

——有用吗。

——没有。

天下之大，莫非王土。纵使人人都知贺鸣是被冤枉的，也无济于事。

翰林院掌院学士为贺鸣递上的折子如雪花，却从未听过乾清宫有消息传出。

沈砚不惧世俗，更不怕天下人的攸攸之口。

他那样的人……

宋令枝缓缓伸出手，接住一抔的月光。

朗朗明月落在指尖，可她终究留不住，就像，她留不住贺鸣一样。

……

月影移窗，清冷光辉透过纱屉子，轻盈洒落在沈砚衣袂。

银辉迤逦，案上烛光跃动。

沈砚一身暗玉紫蒲纹狐皮大氅，双眸轻阖，无声在纸上挥墨。

少顷，又睁开眼，皱眉望着撇向案上的黑墨，不动声色将方才的临帖丢入脚边铜炉之中。

熊熊烈焰映着满堂月色，很快将宣纸吞噬干净。

岳栩披着一身夜色，踏入沈砚寝殿，他身上还有淡淡的血腥味。

“陛下，属下晚了一步，先太傅刚刚悬梁自缢，救不回了。”

先太傅曾为沈砚和先太子沈昭授课，同为先皇后嫡子，沈昭温润亲和，如璞玉一般，自然得太傅青睐。

沈昭被囚后，先太傅明哲保身，告老还乡，却不想人在曹营心在汉。

解甲归田，仍是事事惦记着沈昭，欲扶持沈昭上位。

岳栩低声，将所查到的一一禀报。

少顷，寝殿重归安静。

沈砚漫不经心转动指间的青玉扳指，那双深色眸子轻抬，似有所无从岳栩身上掠过。

“只有这些？”

岳栩凝眉沉吟，拱手：“是……”

落在自己脸上的视线如芒刺在背，岳栩搜肠刮肚，倏然低下眉。

“还有，宋姑娘、宋姑娘今夜又在园中等了贺大人一夜。”

沈砚指尖轻顿。

他低眉，无人瞧见眼中的异样。

岳栩轻声：“贺大人刚刚托人，说想见陛下一面。”

沈砚唇角勾起几分冷意。

岳栩轻声：“还有，他托人将此信送去宋府。”

呈在书案上的，是一封放妻书。！