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由于今天是放假前的最后一天，大多数社团都停止了活动，就连赤司征十郎都给部员们放了一天假。不过自由练习倒是没有禁止，黑子哲也跟齐木打了声招呼，他要去隔壁班找青峰大辉，两人约好了今天做接传球的练习。
他一脸认真地解释：“搭档之间不能只靠赛场上的默契，如果不经常练习手感很快就会消失的。”
面对得来不易的帝光篮球队正选位置，还有和青峰同学的搭档资格，他十分珍惜。
——真是一群朝气蓬勃的热血少年。
面对黑子哲也“要不要一起？”的邀请，齐木果断摇头，他可没有在休息日还去篮球部盯着人训练的兴趣。更何况他早就计划好了，今天去买一本很好看小说的续集，下午两点发售。
至于赤司征十郎这边，只是离开几个小时应该出不了事。
齐木定位了一下放在他身上的念力，人在放榜处，旁边还有绿间真太郎和青峰大辉两人。
——教学楼门口的放榜处，虽然过去了十分钟左右，这里学生还是很多，不少站在靠后的看不清楚，拿着手机“咔嚓咔嚓”。
青峰大辉也在后排，不过他仗着大高个儿和好视力很快找到了自己的名字。
“居然一百三十八名，我看看成绩……都及格了！”而且居然不是擦线飘过，这成绩和排名，简直是历史新高啊！
青峰大辉很高兴，虽然嘴上说着什么没兴趣跟一群弱校去集训，但实际上他还是很期待的，尤其这次集训实际上算是囊括了东京和附近区域的几乎所有篮球强校，来得还都是正选。
闻言，和他站在一起的赤司征十郎道：“考得不错，看来可以顺利去参加集训了。青峰，记得要感谢齐木的辅导。”
“哈，哈哈。”
听到齐木的名字，青峰大辉不由得干笑了两声，不知道怎么的，他还是有点怕齐木。
“对了，绿间你的那个什么铅笔还挺有用的，给我蒙对了好多题。”他转移话题。
“是滚滚铅笔。”
绿间真太郎一手托着一本字典，推了推眼镜：“只要尽人事，加上听天命，自然会有好的结果。”
话虽如此，青峰这次考得这么好还是很出乎他意料的。
说着，他又看向赤司征十郎：“这次还是输给你了，没想到齐木也这么厉害，不过下次考试我会赢过来的。”
他们两个小学就是同学，这话说了也有百八十遍了，赤司征十郎闻言“嗯”了一声，没接话。
绿间真太郎感到有些奇怪，出于对赤司的了解，问：“你不高兴？”
赤司征十郎再次没什么情绪地“嗯”了一声。
——因为和齐木的比试约定，今天一早他就去学生会要来了试卷。自己的成绩赤司征十郎心中有数，看的是齐木的，其他科和自己差不多（差不多的意思是接近满分，唯有数学，扣了足足五分。
做错的那道题……齐木之前给青峰大辉补习的第二天下午讲过相似的，虽然题境不同，难度也提升了好几个档次，但解题思路很像。如果是自己的话，不可能做错这样的题目——而齐木显然有足以和自己一较高下的学力，那么理应不应该在这种问题上丢分。
赤司征十郎想到约定那天齐木的回答。
【我会尽力的。】
[……为什么？]
为什么在约定比试后又故意输给自己？以齐木的能力，就算要刻意输给他，也一定能做到不动声色，为何又故意选了这么一道会被自己发现有问题的题？或者，他是想要向自己传达什么？
只隔了不到十米的齐木：“……”
不，他只是随便挑了道高难度的题做错而已，没有刻意选择过，没有想要传达的内容，没有那么多为什么。
况且，帝光中学有很多大小财团的子女就读，算是日本的望门贵族，因为很注重对于学生隐私的保护。但没想到学长会长的权力这么大，居然可以随便看到其他学生的试卷。
不，与其说是学生会长的权力，不如说是赤司征十郎——或者赤司家的。
啧，这点是他的失误。
齐木原本是想要和赤司征十郎打声招呼再走的，不过现在……还是算了。室内鞋也换下来了，他干脆发了条信息，随后找了个没人的角落，直接瞬移离开。
赤司征十郎的手机振动两声。
[齐木：我去买东西，下午晚点回去。]
赤司征十郎沉默了半晌，回复。
[赤司征十郎：注意安全。]
接着，他又给管家发了条消息。
[赤司征十郎：父亲现在在家吗？]
没过一会儿就收到了肯定的答复，赤司征十郎再次编辑消息要司机提前接他回家。
赤司征十郎的眼中酝酿着怒火，站在旁边的绿间真太郎察觉到了，飞快地扫了一眼榜单。
“赤司，你……”
他察觉到一丝不对劲——这种让人有些毛骨悚然的感觉他之前也在赤司的身上感受到过，但没有一次像现在这么清晰。
赤司征十郎没在乎这些，他摩挲着手机，看着齐木的那条消息，低声自语：“齐木，真是个……”
“——真是个傲慢的家伙。”
集训的房间内，只有两人在，赤司征十郎这次说出了口。
[齐木是在刻意用这种方式表达——他并非输给了我，而是迫于其他原因才无法和我分出胜负吗。]
虽然是疑问的句式，但赤司征十郎心音中的语气却很肯定。
齐木：“……”
又来。
这家伙到底是怎么脑补到这条路的？
“好了，闲话先到此为止。”
没等齐木对“傲慢”的评价提出异议，赤司征十郎已经平静地转移了话题。他抬手看了下时间：“十分钟后各校的指导老师和教练要到体育馆集合开会，你要一起去吗？”
“不，我就算了。”齐木拒绝。
赤司征十郎挑眉：“为什么？难道你有不想见到的人吗？”
——不，因为他既不是指导教师也不是教练，只是个普普通通的篮球部经理而已。
在帝光中学，能力出众的学生在某种意义上是可以替代教师作用的，如果再加上家世，甚至可以影响或参与学校的决策。赤司征十郎早就习惯了，不觉得有什么特别的，但齐木完全、一点、都不想陪着他在一群外校的成年人面前刷存在感。
没得到什么回答，赤司征十郎也没坚持，却是肯定了自己之前的猜测。
[果然，齐木不想让过去的同学看到他现在的样子。]
从齐木过去的成绩和资料来看，他并不是一个多么热衷于隐藏自己才能的人，反倒是一直活在聚光灯下，旁人的注目中。
但是现如今的齐木，在他面前的齐木——寡言少语，面容冷淡几乎没见过什么表情变化，甚至于除了他和篮球部的选手外都少有交流。
一个人怎么能在短时间改变这么大？
赤司征十郎很难不回想到一周之前，也就是放榜的当天下午，他回家对父亲报告成绩时衍生出的一番对话。
“为什么不给齐木改姓？”
对于儿子突兀的问题，赤司征臣也没问为什么，只是冷漠地回答。
“我只有你这一个儿子，赤司家也只需要一个继承人，我不打算给外界创造流言蜚语的机会。”
赤司征十郎皱眉追问：“既然如此，您到底为什么要收养齐木？”
对于这个问题——赤司征臣没有正面回答，只是给出了个已知的结论。
“因为他很优秀。”
“……”
“他是个优秀的年轻人，就像你一样，征十郎。”
说着，赤司征臣看向儿子：“我知道你在想什么，征十郎，但事实并非如此。”
——如果你想要知道真相，那就尽早成长起来吧，成长到我认为可以告诉你真相的地步。
“……是。”
赤司征十郎咬牙，不再说其他。
他知道父亲是在明确否认“齐木是他的私生子”，不过自己早就否决了这个猜测——基于他对父亲的了解，还有齐木态度。
但他的思维拐到了另一个方向——赤司征十郎已经猜到了，或者说，认为自己已经猜到了——所谓的养子不过是程序上的而已，齐木只是一个父亲拿来刺激他的工具，因为他有足够的能力和自己竞争，推动自己不断前进。等自己中学或者高中毕业，这个工具失去价值，解除收养协议不过是一道命令的事而已。
以他对赤司征臣的了解，那时候他大概会随手扔给齐木一张银行卡，就算是结束了这场闹剧，丝毫不会在意这样做会不会毁了这个骄傲的少年。
毕竟在那个男人的眼中，一切都只是达成“胜利”的手段。
齐木……说不定就是察觉到了这一点。
问他为何收敛锋芒？——答案很简单，赤司家和自己就是他的枷锁。
赤司征十郎感到了久违的、要把自己整个人燃尽的怒火，还有前所未有的强烈欲望。
——要变得更强，为自己和齐木打破枷锁。