岳芳捂着肚子，面无表情地看向门口，元耀祖正趴在那里，怯怯地注视着一切，见她看过来，扭头跑了。

元母的手覆盖在岳芳的手上，安抚道：“现在家里是困难了一些，不过湛豪有力气，能吃苦，肯定会让你将来过上好日子的。”

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隔日，元湛英一个人回了元家。

她开着那辆红旗车，一个漂移停到了元家大门口，隔壁婶子额前的几缕头发被车带出来的风吹开，吓得这人大叫了一声。

正是吃完午饭，大家没事干，坐着消食的时候，听到尖叫声，周围的好几家都探出脑袋看。

元湛英从车上下来，被众人围观了个正着。

她穿了一件雪白的貂皮大衣，上面没有一丝杂毛，里面是纯羊毛的上衣和黑色高腰呢子短裤，配上一双同色系长靴子，显得又精致又贵气。

她从车后备箱拿出一大袋子水果，跟认识的邻居打了声招呼，视线和听到动静走到门口的元母以及元湛豪对上。

元湛豪心里很不是滋味。

连他都不会开车，元湛英现在却会了，他的小妹，明明之前是个唯唯诺诺的家庭主妇，是什么时候开始脱胎换骨，变成这副模样的？

元母亲亲热热地拉着元湛英的手进去，把水果递给儿子拿着。元湛豪拉开袋子看了看，见都是些不值钱的苹果和梨，立刻撇撇嘴

。

元母走到厢房门口，不动了：“还有碗没刷呢！”

“那快去刷吧，”元湛英笑盈盈地说，“我去和嫂子聊几句，顺便把下个月的钱给她。”

元母哑了，目送闺女走到东屋，和岳芳并排坐着。

元湛英和岳芳没什么共同话题，两人干巴巴寒暄了几句，在炕上躺着的元父大半边身子不能动了，但思维还很灵活，几次想插话，岳芳都没有理会。

元湛英靠过去看了看，见老头的嘴唇都干得裂开了，便问：“爸，你要喝水吗？”

元父眼前一亮，连连点头：“喝，喝！”

元湛英从外屋倒了点温水进来。

元父伸长了脖子等着，咕咚咕咚喝了个精光，元湛英见状，又倒了一杯，倒多少喝多少，看样子渴坏了。

等第三杯水喝完，岳芳似笑非笑地阻止元湛英还要再出去倒水的动作，说道：“少给爸喝点，待会儿该吃不下饭了。”

元湛英把茶缸放下，理解地点点头。

元父不干了，扯着嗓子喊：“还渴。”

元湛英看着他的眼睛，从堂屋兑了盆温水端进来，随手拿了条毛巾投了一下，给他擦擦脸和手。

岳芳伸头看，见她拿的是元湛豪的毛巾，没出声，又安稳地坐了回去。

元父连眉毛上都有食物残渣，指甲留得很长，有一个指甲劈了，劈到了肉，可能是头发不好清洗，用刮刀剃了个光头，他自己觉得不好看，要了个毛线帽子戴上。

元湛英往元父脖子和耳根后一擦，毛巾都黑了，衣领处因为太脏，布料硬了一大片，恐怕这件衣服脱下来，能直接戳在地上立着。

她从衣柜里掏出一身上衣，想给元父换上，撩起衣服一看，一根根肋骨穿透皮肤，显露出形状，随着呼吸一起一伏。

元湛英火冒三丈，把面前亲爹的衣服盖回去，语气不善地问岳芳：“嫂子，你就是这么照顾爸的？”

岳芳听不得她的数落，像根一点就炸的鞭炮，立刻站起身：“你什么意思，我照顾人还照顾出错了？”

元湛英不跟她废话，从西屋把元湛豪拽进来，指着元父衣服底下的身子：“你自己看。”

元父扭了几下，像挡住自己的身体，不想让两个孩子因此打架，可越着急，话越说不清楚，反倒喷了几口口水出来。

元湛豪被这具干枯衰败的身体吓了一跳，下意识上前几步，又有点胆怯，做了半天心理建设，这才坐在了炕沿上。

元湛英双手环抱住胸口，语气强硬：“如果家里人照顾不好爸，还是请人来照顾好了。”

元母听到动静，小跑着走进来，正好听见最后一句，立刻反驳：“我看岳芳照顾得挺好。”

“这叫做好？”元湛英一一指出，“不给喝水，衣服多少天没换洗过了？他为什么突然说话含糊，我看了看，嘴里烫得都是泡，喂饭的时候不试试温度？”

元母打圆场：“她这是没有经验，你别发那么大脾气，

好好说，她肯定改。”

“元湛英，你说得轻松，嫌我伺候不好，你怎么不来？”岳芳冲上前，指着元湛英的鼻子，一肚子的委屈说不尽，“说我不给喝水，水喝多了，上厕所怎么办？你也不想想，我一个人搬得动吗，我做多少心理建设才能拉下脸给他脱裤子？”

“岳芳，别说了。”元母拉住她的胳膊，低声呵斥道。

岳芳把对方的手甩开，抹了一把眼泪，说：“爸这边要我看着，耀祖没人帮忙带，元湛豪连自己的裤衩都不洗，泡在盆里给我留着。说是我管家，钱都在我手里，想买什么买什么，可六十五块钱养五口人，够干什么的？不光是落不下，我每个月还要腆着脸跟我妈借钱。”

在光鲜亮丽的元湛英面前解开伤疤，元湛豪有些气急败坏，捂住岳芳的嘴巴，厉声威胁：“闭嘴。”

岳芳狠狠地瞪着元湛豪，瞪到对方心虚，自己把手拿下来，这才努力稳住自己的情绪，用颤抖的声线说：“这日子我过够了。”

话音刚落，她像旋风一样冲出去，回西屋收拾东西了。

元湛豪呆立在当场，元湛英与他面面相觑，还在消化岳芳说话的内容，元母倒是反应快，推了一把儿子，低声说道：“快把人拦住。”

元湛豪扭头看了一眼对面屋，故意提高音量，拉着长音说：“她想走就走，走了就别回来了。”

如果在平时，他这样大声呵斥，岳芳肯定被吓破了胆子，乖乖出来道歉，但今天，这招不管用了。

岳芳很快收拾出一小包行李，面如冰霜，扛着就往外走。

元母凑过去，小声说：“这几天确实是有些累，你回家休息几天，等休息够了，知会一声，我让湛豪过去接你。”

“再说吧，”在这个时刻，岳芳反而很平静，她迎着元湛英藏不住的可怜目光，反而笑了，努了努嘴说道，“不用可怜我，我比你幸运多了，我能脱离苦海，但你不能。”

元湛英没想到这件事能成为压死自己嫂子的最后一根稻草，叹口气，没说什么。

众人目送她离开，元母自我安慰道：“不怕，她舍不得耀祖，肯定不会走多久。”

元湛豪装作一副满不在乎的模样，转身往屋里走：“随便她，我难道还非她不可不成？”

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元湛英回家的时候，总觉得五味杂陈。

这件事该怪谁呢？

错的是愚昧，是偏见，好像每个人都有错，但每个人都吃了自己的苦果。

她晚上给于慧慧讲新买的动物百科，念到群居动物会淘汰掉老去的成员时，突然想起白天的事，觉得心惊胆战。

难道真的只是岳芳对元长顺敷衍吗？

她一个小女人，八十多斤，弱不禁风，真的敢忤逆婆婆和自己男人？

这么干，说明旁人至少是默许的态度。

元父老了，这个病不能痊愈，只会越来越严重，拖后腿的狼，是会被狼群抛弃的。

元湛英第一次清晰地认识到，如果元长顺继续留在元家，他可能活不了多长时间了。！