他被激起的怒气难以发泄。中途托尼尝试过拨打赫尔克里的电话，显示不在服务区。和赫尔克里之前在警局时一样，应该是蝙蝠侠采取一些小手段切断了外界联络，免得暴露谈话。

之后他又打给小辣椒，得到‘你不用工作可是我得加班’的回应。

这个世界不会好了。

又过了枯燥的十几分钟，钢铁侠开始指导福特汉姆猜谜语。他和谜语人之间进行了一些针对对方智商以及人格层面的相互侮辱，后来由于没有决出胜利者，不得不偃旗息鼓，而后索然无味地聊起了共同话题：赫尔克里。

托尼说：“他算是我为数不多的朋友之一。”

谜语人：“我不知道怎么界定我们的关系。打个比方，当我停下来时，总能看见他的身影。但假如我想要触碰，却永远感受不到他存在。尽管我向他走去，然而我们之间仍然保持着同样的距离。提问，他对我来说是什么？”

福特汉姆痛苦抱头。旁边的人工智能跳出了搜索引擎界面，托尼扫了一眼，回答说：“地平线。你的那个谜语，谜底是地平线。但是停止用它来形容赫尔克里，你真的恶心到我了。”

度秒如年。

对房间里的每个人来说都是如此。

福特汉姆不想听谜语，两害相较取其轻，挣扎着对托尼开口：“已经过五点了，斯塔克先生，你为什么还在这里？”

“我想证明点东西。”托尼面无表情地回答，“对我来说，这世上只有不想做、而没有想做却做不到的事，你明白吗？”

“……？”

福特汉姆眼中，过往那个意气风发、游戏人间、目中无人的托尼·斯塔克最近似乎有所变化，又好像哪里都没变。钢铁侠仍然飞在空中俯视他们所有人。

有什么是他得不到的？

除了纸面上的公式和小数点外，究竟还有什么他在乎的东西？

谜语人靠在床头，撑着下巴看向福特汉姆，脸上带有一丝莫测的微笑：“我总是在你面前，你却视而不见，我是什么？”

福特汉姆待不下去了。

这个病房里面所有人智商都远高于他，能力也远高于他。严重受挫的自尊心扭转了对死亡的恐惧，起初他想为了苟命和钢铁侠绑定在一起，现在他只想去没有人烟的地方度过余生：“我不知道，尼格玛先生。我要走了，你们两位自便……”

话未说完，房间四周的墙壁上忽然燃起火光，火舌舔舐着天花板和地面，以极快的速度包裹向病床。浓烟四起，温度迅速升高，福特汉姆抑制不住发出一声惨叫，跌倒在床沿边缘。

托尼跳了起来，喊道：“星期五！！”

“收到，先生。”AI冷静响应。

钢铁侠的手提箱里投射出冰蓝色的光芒。无数道光在滚滚烟尘的空气中交错、形成具有网状结构的屏障，与四面而来火焰对冲。紧接着，迈进屏障内的烈焰像是不稳定一般颤抖起来，甚至有部分火舌在爬动时反倒冻结了附近的物体。

它们仿佛无法挣脱某种未知力量，前行时越走越慢，散发出的光芒越来越黯淡，最终化成毫无威胁的火星，无能为力地飘向病床下方。

那里不知道什么时候出现了一个完好无损的燃.烧瓶。

劫后余生的福特汉姆呆滞地抬起头，看向站在房间中央、显得有些不屑的托尼·斯塔克。后者正对着房门，门外是毫无惊讶之情的神盾局局长尼克·弗瑞。

“别误会。”弗瑞说，“我也是刚刚得知这里有一场针对福特汉姆先生的谋杀和灭口。不过看起来，有的人早有准备。”

“有些东西太过简单，没有研究价值。”钢铁侠打了个响指，箱子合拢，“你只有一点说的完全正确，我是个天才。而究竟是否要帮你们的忙，取决于你的态度，不是我的。”

他们交谈时，谜语人伏下身，不顾危险满怀兴趣地伸手拨弄两下床底的玻璃瓶，然后意外地发现里面竟还有一张纸卷。其他人注意力都不在这里，他趁机将纸卷倒在手上。

铺平纸张，上面用印刷体写着一条谜语：

“我可以被破解、被创造、被告知、被玩弄。我是什么？”

答案立刻划过脑海。

“A joke。”谜语人用只有他能听见的声音喃喃自语，“是个玩笑。”

**

赫尔克里与蝙蝠侠和罗宾赶到了克莱尔（马歇尔）给出的黄金沙漏所在地。

克莱尔将它藏在家里隐蔽处的保险柜中。输入密码再对照提前记录的指纹，柜门解锁。打开沉重的箱门后，赫尔克里最先看到的东西，就是摆在红丝绒布上、大约有十厘米高的黄金沙漏。

它此前似乎还在保持着稳定的流淌状态。然而随着金属门缓缓开启，保险柜中的物体暴露在灯光与赫尔克里的视线当中，沙漏上方持续下落的黄金忽然停顿。

紧接着下方的金色颗粒以肉眼无法甄辨的速度清空，只一眨眼，所有黄金就都集中在了沙漏的上方，宛若凝固。

霎时间，保险柜前方单膝跪地的赫尔克里、他身后的蝙蝠侠与罗宾全都屏住呼吸，控制不住地联想到几个小时前克莱尔与侦探的对话。

‘你应该清楚指向死亡的东西代表着什么……’

几息之后，蝙蝠侠拉着罗宾后退，赫尔克里留在原地没动。两个人一路退到正门口，都快要离开这间独栋小别墅了，倒映在赫尔克里灰绿色虹膜中的沙漏依旧没有变化。

半晌，赫尔克里伸出手，将沙漏拿到身前。

他耳边响起了砂纸磨过木板般的主线任务完成提示音。