马车慢慢跑动起来, 向序驾着马，与车舆并肩而行。

天好冷，到了一冬之中最冷的时节, 看外面的屋舍街道一派萧条, 万物被未化的冰雪映衬得, 丝毫没有了生机。

惠存的车窗半开着，恰能看见向序。人在惶惶的时候需要交谈, 她对向序道：“不知哥哥和阿嫂现在怎么样了，昨日才听说哥哥又被审刑院提审, 官家这回难道是想针对哥哥到底了吗？哥哥那么谨慎的人，哪里有那么多的错漏让他们抓……大哥哥, 我哥哥会平安无事的吧？”

惠存在称呼上随云畔, 管明夫人叫姨母，管向序叫大哥哥。就是因为她温和的性格，让人觉得这位郡主是个有血有肉的，鲜活的姑娘，不是个顶着头衔的空架子。原该无忧无虑的女孩子，家里遭逢了大难, 祖母和母亲先后又都病倒了，外面的事需要她去打点奔走, 说起来也怪难的。

向序自然宽慰她, “眼下的局势，没有消息就是最好的消息。官家还在观望，若是一心针对公爷，不会只下令圈禁。审刑院那头, 总有个过场要走, 我想着至少还有陈国公在外帮衬着, 不至于太过为难公爷的。”

“可我就怕大哥自身也难保，还有没有精力去保全我哥哥。”惠存目光流转，悲伤地落在车内的青铜温炉上，那炉身上繁复的饕餮浮雕，看久了让人生怯。她轻轻叹了口气，“其实我哥哥很可怜，年纪轻轻便经受了那么多磨难。早年在军中受人冷箭，险些连命都丢了，这回又被圈禁起来……早知这样，倒不如做个文官，一辈子太平无事，总比这一番又一番的波折好。”

向序闻言笑了笑，“文官就没有倾轧么？文官每日笔尖上流淌出去多少字，真要是做了文官，那么搜查出来的就不止一个‘敕’字了。世上只有千年做贼，没有千年防贼的，就算行端坐正，也架不住人家构陷你。如今只盼着官家开恩，让这件事早些过去，审刑院提审，或者是因为王妃和巳巳入禁中陈情起了作用，若是官家能重审这个案子，倒也是件好事。”

马车慢悠悠穿过瓦市，到了陈国公宅前，向序下马来接应，站在一旁看女使搀扶着她从车上下来。

惠存原想请他一道进去，但细想又不便，回身向他行了一礼道：“多谢大哥哥护送，天寒地冻的，大哥哥快请回吧。”一面携了小卷，迈进了陈国公府门。

恰好陈国公在家，夫妇两个请惠存到花厅叙话，女使上了茶，敬夫人道：“我听闻婶婶身上不好，刚打算过府瞧瞧，你就来了。”

惠存道：“不是什么大症候，不过是受了寒，大夫开了发汗的药，吃了就不要紧了。阿嫂身子沉，外面那么冷的天，雪都化成冰了，我一路走来，脚下直打出溜呢，还是在家静养为宜，等天暖和些再出门不迟。”一面微微偏过身来，叫了声大哥，“今日得了外面的消息，说审刑院又提审哥哥了，祖母和阿娘急得不知怎么才好，可惜正病着，又不能亲自登门，所以打发我来问问……大哥，我哥哥现在怎么样了，他身子不好，审刑院不会难为他吧？”

陈国公哦了声道：“提审是前两日的事了，昨日晚间已经把人送回角门子，我使了人打听，没有盘问出什么来，因事情不大，就没有通知府里，免得太夫人和婶婶着急。妹妹给婶婶带个话，忌浮那头我一直盯着呢，但凡有一点风吹...

草动，我这里都能得到消息，请婶婶不必担心。”

惠存得知人已经放回西角门子了，不由大大松了口气，点着头说那就好，“只要哥哥和阿嫂在一起，我就放心了。”一面又追问，“大哥知道为什么忽然又提审吗？是不是我阿娘和嫂子进宫求告，官家打算重审那个‘敕’字的由来了？”

陈国公却缓缓摇头，“并不是为这个提审，据说翻来覆去盘问息州军务，连地动那次赈灾的粮草调动都再三核对过了。依我之见，审刑院能把人重新放回角门子，就说明忌浮经得住他们的盘查，往后一段时间也是安全的，至少年前不会再有什么动作了。”

惠存心里稍感宽慰，却还是低头抱怨：“官家也不知是怎么了，早年宽和待下，对我们这些子侄辈都很好，如今怎么变得这样猜忌起来……”

因为年纪慢慢上去，膝下没有能够承继他万年基业的人，江山早晚会拱手让给外人，虽然依旧是姓李，但实际早已改天换日，因此他心有不甘，处处防备，只要还活着，就不准许任何人觊觎他的帝位。

可是岁月不饶人啊，到了该收山的年纪，不是自己不情愿，就能苟延多活几日的。

官家的身子每况愈下，谁在御医院里没有个把心腹？不管是陈国公也好，楚国公也好，对此都心知肚明。因此这段时间私下里的动作愈发频繁起来，像一捧久经日光暴晒的稻草，底下徐徐升起青烟，秸秆甚至发出爆裂的声响。大家都知道，已经到了燃烧的临界点，只需热度再升高微毫，也许下一瞬就会如火如荼。人人都有危机感，人人都在等着禁中的消息，下一次，就算官家不死，只要再如上回那样病重，那么火就要烧起来，一直烧进禁中去了。

所以啊，上京真是个神奇的地方，它看似歌舞升平，繁花似锦，帝裔贵胄们却又笼罩在暗影下，脸上带着夸张的笑，日日戴着脚镣舞蹈。

其实大家都不耐烦了，都期待着一场大火把这诡谲的尘垢清理干净，所以没有人去反驳惠存的话，换了平时也许还会提醒她小心措辞，现在却不会了。

敬夫人只是温言安抚她，“眼看着要过年了，年关前一切平稳就好。太夫人和婶婶病了，家里要你支应，妹妹要是有任何不便，只管打发人来告诉我，反正外头有你大哥留意着，咱们只要守好家业，就对得起家主们了。”

这位嫂子向来是最体人意的，说起话来不急不慢，很有稳定人心的力量。

惠存望了她一眼，点了点头，“阿嫂也要小心身子，千万不要疲累了。我今日来，就是为了探一探哥哥在审刑院的情况，既然人已经放回去了，我也放心了。这就回去禀报祖母和阿娘，让她们不必着急。”

敬夫人道好，站起身来送她出门。

惠存再三让她留步，方跟着女使往前院去了。

敬夫人看着她走远，幽幽叹息，“四郎夫妇圈禁在角门子，把家里人都急坏了。难为惠存，闺阁里的姑娘，如今也为哥哥奔走。”

陈国公将她扶回圈椅里坐下，拧着眉道：“前几日有人往我跟前递消息，把三郎年后的筹划一一都说明了，可惜那个报信的人并未透露身份，到如今也不知是何方神圣。”

敬夫人抬眼看了看丈夫，“公爷觉得会是谁？”

陈国公在一旁落了座，肘弯支着椅子的扶手，慢慢抚触着胡髭道：“朝中虽有...

不少人依附我，但我心里知道，那些官场上的油子，一个个比猴儿还精，绝不会有人冒着这样的风险，彻底与三郎为敌的。我思来想去，也只有忌浮一人了，他有万全的准备，若是能凭那个‘敕’字扳倒三郎，那么一切皆大欢喜；若是功败垂成，就让自己安排下的线人与我对接，助我完成大业。”

敬夫人听着，脸上不免升起一点惆怅来。

可陈国公毕竟不是头脑简单的人，他自然也有他的怀疑，“当前局势三足鼎立，谁都有资格决一雌雄，忌浮因息州军调入卢龙军，伤了元气，若是靠硬拼，恐怕落了下乘，因此他鼓动我与三郎对决，我们两败俱伤，他渔翁得利，也不是没有可能。就算我们其中一方获胜，届时也已经人困马乏无力再战，他若是再以手上兵权挟制，到时候就可不费吹灰之力，将这江山收入囊中。”

敬夫人望着丈夫，倒并不像他一样如临大敌，她神色平静地说：“先将四郎所做的一切都搁在一旁，请问公爷，你如今能与三郎握手言和么？”

陈国公说不能。

“既然早晚都有一战，为什么不去感激那个报信人的好，反倒要如官家一样猜忌起来？”敬夫人望向外面的院落，缓声道，“天下没有人不为自己做打算，四郎就算自保，本也无可厚非。公爷须知道，他能助你，也能向三郎倒戈，你的兵权和人脉，他一清二楚，若是与三郎合作，不比费尽心机在三郎身边安插细作容易？其实凭公爷现在的心思，我倒能够体谅他的顾虑了，谁也保不定平时亲厚的人，在登上高位之后会不会变得面目全非。这原本就是个互相试探的过程，公爷以真心待他，他信任你，必定也以真心待你。这种时候不去拉拢人心，难道弄得各据一方，才是好事？”

陈国公起先是真有些顾忌那位四弟的，但听了敬夫人的话，似乎有了些转变。

“也是，这些年四郎为我膀臂，我们兄弟连心，向来是同进同退，怎么越是到了这样紧要的关头，越是无端顾忌起来。”

敬夫人抿唇笑了笑，陈国公的好处在于从不刚愎自用，自己作为妻子常行劝谏之职，他也愿意听从，便好言道：“下智者驭力，上智者驭心。四郎如今虽被圈禁，却也是他权衡利弊的时机，来日他是助你登顶，还是与你背道而行，全在公爷一念之间。”