刘太监笑呵呵的正应付那人，道：“咱家这就给阿哥们送去，您就放心吧。”

前脚送走那人，回头他就对小路子说：“什么好东西叫你跟这走不动了？”一边说，一边盛出小半勺尝了，完了道：“倒了吧，这东西不能进主子的嘴。”

小路子麻利的把一锅滚香的牛肉汤提出来倒进了灶间外头的泔水桶，回来道：“师傅，这汤哪儿不对啊？”

刘太监赏了他一个脑瓜崩，道：“师傅今天就教你两句：不是咱亲眼看着熬的，不知道里面放了什么东西的，都不能经过咱的手送到主子跟前去。哪怕它就是好得不能再好的东西，不是咱自己动手做的，它就是仙丹也要倒了。”

小路子还在品师傅话里的意思。

刘太监对小路子道：“这回是真没事了，收拾了回去歇吧。”说完他就走了。

留下小路子在灶间收拾剩下的灶台，看看那泔水桶，轻轻给了自己一巴掌，骂道：“就你这点道行，还是乖乖在师傅手底下熬吧。”

书房那边的角房里，张德胜一直在守着，见膳房只留了两盏灯，其余的都熄了，不由得打了个哈欠。

过了会儿，赵全保小跑着过来跟他说：“张哥哥，苏爷爷叫我来给你说一声，今晚主子爷歇在东小院了。”

张德胜笑眯眯道：“得了，辛苦你跑这一趟，快回去吧。告诉苏爷爷，我这就锁门，你走后这前院就封了。”

两人一起出去，张德胜送赵全保从小门出去，回来就叫人敲了响板。各处锁门，熄灯。府卫巡夜，遇见随意乱走的不问缘由，统统拿下。

此时，永和宫里，德妃却毫无睡意。

她端坐在寝殿暖阁里，身边站着永和宫的嬷嬷、姑姑和两个答应。不算大的屋子也站满了人。

屋里落针可闻。

半晌，德妃才平静道：“既然是万岁爷的意思，那咱们就照办。”她对嬷嬷道，“嬷嬷去查问，永和宫里所有认干亲的，结菜户的统统录了名字，如实报我。”

那嬷嬷犹豫的看看屋里剩下的人，见无人出来说话，只好福身道：“奴婢这就去。”

德妃端起茶道：“我就在这里等着嬷嬷。”

嬷嬷一僵，德妃徐徐道：“嬷嬷可要快着些，别误了事。”

嬷嬷只好咬牙领着人去了。等屋里人都走了，只留下一位姑姑上前劝德妃，道：“娘娘何苦这么急？也容她们收拾一二。”

干亲与菜户在宫里斩不尽，杀不绝。也不全是假凤虚凰的玩意，宫中寂寞，不少都是有真感情的。宫中的主子们也都睁一眼闭一眼，大家都是人，谁还能连个情都不讲？

所以这个查，也要看怎么查。有关系的抬手放过，抓一两个交差就行了。查出来的多了，永和宫的脸上也不好看。

德妃听了姑姑的话，半天才道：“万岁爷说不许，永和宫里就不许有一个。我就算不把他们报上去，可我心里要有个数。”

这位姑姑这才现德妃的面色是说真的，这会儿她的脸也要白了。她在这宫里也是有干亲的。膝盖一软，她就跪在德妃脚下。

德妃仿佛没看见一样。她哆嗦着连磕几个响头，求饶道：“娘娘……求娘娘饶了我这回……奴婢再也不敢了……求娘娘生……求娘娘……”求到最后，她壮着胆子抱住德妃的腿，哀求道：“娘娘生……娘娘慈悲……奴婢不敢了……奴婢真的不敢了！！”

乾清宫，东暖阁。

康熙睡不着，索性把周答应叫来要她读奏折。

周答应坐在灯下脚榻上，小声的一本本读着。康熙靠在榻上闭目听着，突然他问：“二月时你不是起了疹子？这会儿好了吗？”

周答应马上放下折子跪下道：“托万岁爷的福，奴才已经全好了。”

康熙微笑了下，放下手里的眼镜，招手叫她：“过来。”

周答应膝行着过去，仰起瓷白的脸，康熙的手在她的脸颊上轻轻滑过，她慢慢红了脸。

康熙温和道：“好孩子，这些日子辛苦你了。”

周答应一怔，魏珠突然不敲门就进来，她惊道：“万岁爷没叫人，你怎么能……”话音未落，就被魏珠捂住嘴按倒在地。

她翻白的眼珠拼命看着坐在榻上的万岁爷，伸长手臂想求救。

可惜被魏珠捂住口鼻，丁点声音都不出来，一会儿喘不上气晕过去了。

榻上的康熙淡淡道：“带出去，审清楚，看那个跟她认干弟弟的是个什么来路。”

魏珠把瘫软的周答应背在身上，恭敬道：“是。”

东暖阁附近的人都被他遣走了，梁九功领了皇上的话去查各宫的干亲。魏珠悄悄把周答应带到东暖阁附近的角房里，一进去就能闻到一股尿臊味。屏风后还搁着几个马桶。

他把周答应堵住嘴绑在摆在屏风后，把她全身的衣服都脱光，赤条条叫她卧在冰凉的地上。

东暖阁里，康熙听着西洋钟钟摆的声音，默默数着。

约一刻后，魏珠进来跪下道：“回万岁爷，周答应……并不知道那个干弟弟的姓名。”

康熙笑道：“哦？这么说她在雨花阁受人恩惠，还许下要把人弄到乾清宫的誓，却不知那人叫什么名字？”

魏珠自觉这差事办得太丢人，额头贴地道：“都是奴婢不中用。”

康熙摆摆手，道：“她那弟弟现在人呢？”

魏珠道：“今年过年的时候，周答应去易贵人那里找过，但听说一早就不见了。如今人在nǎ里……”

康熙叹道：“罢了。”这人不过是摆在明面上叫他看的。

一开始他确实以为周答应就是太子找的人，还特意叫她读折子，却不见太子有任何动静。梁九功又现周眉在用长寿膏，他以为她是要下毒才叫魏珠拿下她。结果魏珠过来时并无异色，他就知道猜错了。

魏珠退下后，抹了把额头上的冷汗，回到角屋，周答应滚了一身的泥汗，玉体横卧在地倒也叫人心动。见到他进来，她的眼珠子都快瞪出来了，呜呜着拼命往后躲。

他上前骑在她身上，压住她可惜道：“倒是个美人，就是……”

就是命不好。

待她咽了气，魏珠给她擦拭干净，重新穿上衣服梳好头，上过胭脂，打扮好后背起来，悄悄背到雨花阁后的水井前扔了下去。听着扑通一声响，过后小一刻都没有浮上来的动静。魏珠方叹道：“下辈子投个好胎，别回来了。”

他望望头顶的月亮，低头像个幽灵一样溜着墙根走了。