药草、专门设计的陷阱机关、合适的衣物、洗澡水......见到这样完善的准备，夏油杰已经觉察到鳞泷对自己的专注和引导，于是早已被埋藏在心底的疑惑再次出现。

——为什么要做到这种地步？

把身体埋在温水中时，夏油这么想到。

这个疑惑一直存在他的脑海，所以在用过晚餐之后，夏油杰如此问出口。

他没有忍住问出声的原因倒不是担忧鳞泷居心叵测，心思相对纤细的咒灵操使只是有些忧虑于自己会辜负对方的期待。

——如果站在这里的是五条悟、或者是未来被称为特级、玉折篇之前的夏油杰，一定不可能产生这种疑虑，他们对自己的实力绝对自信，再困难的事放在特级面前也能被轻易解决，原因即是“最强”而已。

现在的夏油杰，不过是个还没经历“对比”，不知自身能力之卓越、对咒术界一无所知的少年。

他固然有傲气，但在鳞泷这样的“导师”长辈面前，他更在乎对方的想法，就像未来会对学弟说出“买甜的吧，因为悟会想吃”的青年的心情，咒灵操使若真正把谁纳入自己保护的圈层，便会努力在自己能涉及的地方为对方着想。

用过米粒煮得恰到好处的饭团和爽口的腌菜，夏油湿漉漉的头发搭在肩上，坐好等待鳞泷的回复。

老人就算在夜里也不摘下他的面具，端着的烛火闪烁下显得那张天狗的脸更加可怖，听到夏油杰的问题，他回过头，与少年的双目对视。

“......”

然后是长久的寂静。

“你与我曾经的弟子很像。”调整好心情，把思绪沉浸在回忆之中，百生说。

他想起夏油杰已到5%的任务进度，想起上个任务此刻中原中也的遭遇，想起鳞泷记忆中那些弟子的过往，难得的语气透露出一丝温和。

“你或许没有发现，你的能力让你站在一个平衡点。”

正如中原中也那“人形容器”的身份令重力使站在非人与人的界限、炭治郎带着变鬼的妹妹其立场在最初被迫处于鬼杀队与鬼的中间，夏油杰的咒灵操术，为他带来强大的潜力也带着不容忽视的代价。

操控咒灵，最顶级的相关术式，百年难得一遇的咒灵操术将夏油杰置身于咒灵与咒术师的界限。

“我曾坚定地认为一切异类都应灭杀，因为他们危险且毫无对人类的怜悯之心。”

“但我遇到了例外，那个例外促成一场巨大的变革。”

“所以面对同样拥有类似力量的你，我在履行一个引导者的义务。”

捻灭蜡烛的火焰，在亮度骤然降低的屋内，百生简单地回答道，他只是概述且笃定地表达了善意，隐去不少鬼杀队相关的故事和自己的想法，剩下的全靠夏油杰自己猜测。

“不必急切地探寻结果，到了既定的时间，我会告诉你答案。”

话语里永远带着令人安心的成分，培育师陈述道，天狗的面具在月光下泛出柔和的弧光，男人拉上了门。

夏油杰坐在屋内，仔细推敲着鳞泷所说的每一句话。

他想起了那些梦里的孩子，同样是在训练，好像也在和什么异类战斗着...是那些怪物吗，还是这个世界上其它对人类产生过威胁的存在？咒灵操使从自己已知的信息中挑取线索，拼拼凑凑勉强得出了一个答案。

——鳞泷先生或许曾经有个与自己能力相同的弟子，其身边存在着能对人类产生危险的异类，是他做出某种成绩从而改变了这位老人的想法，而机缘巧合下，得知自己能力的鳞泷想起了那位弟子......

然后......

为什么说是“引导者”的义务？

担心我走上与保护他人完全相反的道路，与那些怪物沦为同类吗。

喂...这种事不可能吧。

13岁的咒灵操使被自己的猜测搞得鸡皮疙瘩起了一身，皱着眉把注意力转移到别处，吹灭烛火。