李计一行人匆匆赶了半日的路，秋雨刚过，官道黄土夯成的路变得泥泞不堪，路边时不时有马车轮陷进泥坑的倒霉旅人。

李计一双布鞋完全变成了泥巴的颜色时，终于从京城郊外一路来到附近一个小镇。

这里已经聚集了一大群工程局的临时工人，正在路边忙碌，还有那群从水泥厂推着独轮小车，来往不断的、庞大的运输工团体。

李计仔细观察一阵，惊讶地发现，他们是在用水泥厂制造的水泥铺路。

为首的工头，手里拿着一份粗略的施工图，李计偷偷瞄了一眼，这条路竟然从东到西，东连宁州、西通雍州，横贯整个京州，上面标注的地方，除了一些大城镇，还有煤矿和铁矿等矿场标记。

而连接宁州的起始点，正是李计老家所在的临阳县。

不是本来就有一条黄土夯实的官道吗？莫非要像京城门口那样，全铺上工整的石板不成？

李计暗自咂舌，皇帝果然在大兴土木，这样浩大的工程，放在过去，少说也要修两年的功夫，不知要累死多少人呢。

为首的工头大声道：“听好了，工程局一共有十几支施工分队，我们是第八队。”

他指着地图上标注通济镇的小圆点：“这个镇子东西两侧路段，就是我们第八队负责，只要干到跟另外两队建造的路段合拢，就算完工！”

“都给我打起精神，每日包两餐，吃住都在施工棚，日结两钱，月结八十，工钱按时发放。”

李计撇撇嘴，果然没有水泥厂待遇好。

他思索间门，路边有些熟练工正在铺路，看样子已经修了半个月有余。

一条足可供五六架马车并排行驶的大道，灰蒙蒙从通济镇镇子口横贯而过，朝东西方向延伸出去。

李计试着在已经修好的路段上，踏脚踩了踩，意外的平整结实，既不怕泥泞摔倒，也不怕车辙陷入泥坑。

他在水泥厂见识过那些泥灰粉是如何成型的，明明是一袋袋粉末，怎么就能变成如此平整的路面了呢？

他在附近找了一圈，终于在施工棚附近的井水边，看见有运输工不断把运来的水泥倒入一个巨大的石台，一旁堆着小山丘般的细沙。

有工人赤着上身，持着铁铲，双臂肌肉鼓胀，将沙子和水泥混在一起，另外有人往里添水。

每个水泥堆都有两个工人同时在铲水泥，反复不断地搅拌，扮好的水泥再铲入小车推走。

李计看了一会，就被工头叫到施工段，塞了一把工具给他，木质的把手，下面横着一块木板，木板包了一层薄铁皮，长长的木板在工人们手中推来推去，刮地般，慢慢将软化的水泥铺陈开来。

后面跟着一根巨大而沉重的长条滚石，两头有人拉着绳子牵引，将铺完的水泥地压平压石，只等太阳将水分晒干，就算完成。

李计看得大为惊讶，在他印象里，修路，尤其是修一条宽敞的石板大道，那可是全镇的大事。

富户出钱，贫户出人，光是凿石料，磨石料和切割几道工序就要耗时个把月，再把石板一块一块铺好，糊上粘土糯米浆，更是个无比繁重枯燥的活。

哪怕是镇上一条小路，也要小半年功夫才能竣工。

李计不过在观摩了小半个时辰，这一段路居然已经铺完了好几丈远，分明不是石头，却比磨过的石板更加平整。

“愣住干啥？赶紧开工啊！”工头拍了他一把，又匆匆领着其他人走了。

李计也学着其他人工人那样翻搅水泥，他发现这个活很简单，技巧也很容易掌握，他时不时偷点闲观察四周，记忆中用扁担挑石头，和直接抗在背上背的情况，一个也没发现。

独轮、轮甚至四轮小车随处可见，在泥地拉车还有些吃力，一旦踏上修好的水泥路，运输工就开始健步如飞，省力得很。

大部分人一边干着活，甚至还有闲工夫跟周围人说几句闲话，几乎不见起大工程必累死人的情景。

李计忍不住询问身边的搅泥工：“那些小车，是从哪里来的？”

搅泥工瞅他一眼，像是打量一个没见过世面的乡下小子：“当然是车轮厂呗。这玩意随便一个木工都能做，尤其那个独轮的，简单方便，不过车轮厂出的车，胜在便宜耐用。”

“他们运输队的，一人一台，跑一趟就是一个铜板，要是不怕辛苦，一天能跑好几趟。”

“刚开始修路的时候，从京郊跑到这儿，来回起码得小半日，自从一些路段修好，时间门缩短了一半呢。一天要是跑四趟，就是四个铜板，比咱们还赚。”

“据说等这个通济镇开设水泥厂分号以后，就用不着这么多运输工了，他们得趁着这个时候，多赚点。”

李计不好意思告诉对方，自己是服苦役的，没一分工钱。

“咦，怎么还有和尚也在这做工？”李计一愣，不是听说皇帝不喜欢佛寺，斥责僧人都是妖言惑众的妖僧吗？

搅泥工见怪不怪：“那些和尚都是来服役的，据说本来有大臣建议皇帝把和尚都抓起来杀头，但当今圣上宅心仁厚，不忍心下杀手，就下令以劳代死。”

“要是干活卖力，得到工头嘉奖，一两年就可以重获自由身了。”

李计有些脸红，原来这些和尚跟他一样，都是服劳役的，每天两顿饭打发，说不定还要感谢天子不杀之恩。

水泥铺路速度很快，从已经修好的路段起步，几日功夫，李计就看见了来时路上遇到的一间门驿站。

正午太阳毒辣，工头让大家先休息挨过最热的时间门，工头是个憨厚人，见李计做了好几天的工，都没拿工钱，私下里给了他个铜板，纯当安慰。

李计捧着这个辛苦赚来的铜板，差点没感动得热泪盈眶。

有两两的工人在驿站的茶棚里喝茶，李计也要了一碗茶，一叠花生米，豪气的付了一个铜板钱。

“我自宁州来时，路上遇见的驿站基本都是废弃掉，没想到这里还挺热闹。”

茶棚老板笑嘻嘻道：“是啊，这个我知道。”

老板是个话唠，有人聊天便打开了话匣子：“原本驿站都是用来给朝廷送文书和战报的，过去十来年，完全变成了附近官员们的私人旅馆和信差，每年朝廷还要负担大笔维护的钱银，后来嘛，干脆不管了，一些驿站自然荒废掉了。”

李计点点头，这个他倒是知道一点：“那这家怎么还开着？”

老板往后一指，驿站门口挂着一个大牌子——“皇家邮政通济镇分号驿站”。

李计一愣：“皇家邮政是什么意思？”

老板努努嘴：“朝廷在京州重开了上十间门驿站，全部分部在你们现在修的这条官道上，大约两个镇子中间门就有一个驿站。”

“每个驿站派了一个小吏，周围的地都围起来，像我们这样，有酒茶小馆，客舍旅店，还有卖蔬菜瓜果的小摊呢，只要付给驿站一些租钱，就能进来开摊，驿站有了租金，基本可以自负盈亏，不用朝廷多给。”

老板指了指附近一块正有人锤打门面的木瓦房：“那边据说是个镖局的车马行。镖局一般都走官道，安全。”

李计回头一看，旁边的小摊还有卖西瓜的，现在天气还热，瓜甜解暑，他也想来半个，想了想自己宝贵的铜板，又纳闷道：“这年景，怕是生意不好做吧？有人买吗？”

老板哈哈笑道：“喏，你们现在不就在我的茶棚里花钱喝茶吗？”

“啊？”李计怔了怔，“这些工人？”

他转头看了一圈，确实有工人在吃瓜果，还有人在一个鞋摊上买鞋垫。

李计更奇怪了：“这些人不是都穷得很，之前饭都吃不饱，还要在京城门口领粥，能有闲钱买这些？”

老板道：“这你就不懂了吧。工程局这些施工队，还有运输队的，我们已经打过好久交道了，大部分人的工钱都是日结的，而且你们吃住都在附近，钱没地方存，也只能带在身上。”

“日子一久，不方便又不安全，这附近只有我们一家驿站可以花钱，买吃买喝，和其他东西，反正队里包两餐饭，饿不着，有了闲钱，总会有人想花钱的。”

老板搓着手压低声音，嘿嘿一笑：“你们辛苦赚了钱，小老儿也赚点茶酒钱，这不，互利互惠吗？”

两人正说着，又有一群小贩扛着扁担过来叫卖，有坚果炒货，有皮料柴薪，布料鞋子，各种日用必需品和吃食，不一而足。

周围正歇着二十个修路和运输的工人，还不断有运输工推着小车来路上跑，不少人凑上去开始讨价还价。

片刻功夫，区区一间门驿站，已经热闹如同一个微型集市。

李计问着炒货的香味，肚子里的馋虫叫个不停，咬咬牙，又花了一个铜板，买了一捧炒板栗，就着茶水吃得香。

又过一盏茶时间门，驿站来了两个差役，税吏打扮模样，整个小集市顿时为之一静。

李计在临阳县常年跟税吏打交道，深知这些人不好对付，老百姓看见他们都得绕道走，生怕缠上来，被剥一层皮。

李计有些紧张：“这些官爷该不会是来找茬的吧？你们要不要孝敬他们？”

茶棚老板倒是一脸淡定：“不会，这些官爷是收商税的，每个月按点来，我们交的也是定额的。”

看见差役过来，便将桌上十几个铜板用细绳串起来，其中一枚，正好是李计方才买茶水的钱。

老板把钱递给对方：“两位官爷要不要喝点茶水消消暑？”

李计想象中的占便宜并没有出现，那两人拿布巾擦了把汗，摇头道：“不了，还要赶着去下一处呢，没工夫休息。”

李计不知想起什么，突然哎呀叫了一声。

工头刚给他的几个铜币工钱，还没捂热乎，就给了茶棚老板，如今在税吏手里转了一圈，又被朝廷收回去了！

他茫然地四下张望一番，驿站依然热闹，有人休息，有人买卖，远处是修了一半的水泥路。

明明朝廷发了工钱，每个人手上流通一圈，又把钱收回去，怎么大家都仿佛得了实惠似的，个个眉开眼笑？大家究竟得到了什么呢？

为何在宁州，税吏来收税时，百姓们就个个兢兢战战，害怕得不得了，一年劳作到头，依然家徒四壁。

他越来越搞不懂京州这个地方了。：，，.