谢寒来得确实晚了些。

林安五月初找到他，今日已六月下旬。从泉州到济南路远，但若紧赶过来，至多二三十日也能到了。

但他并不是在路上悠哉耽误了时间。

他与旁人合力出海近一年，许多人同他出去，大部分人都回来了，自然也有人没能回来。即便有天大的事，他也要把货物销算处理好，再将抚恤送到众死者家里，才能脱身一路赶来。

生意、人命都不是儿戏。他总要对得起人，不能把所有这些丢下就走。出海一年，若一无所赚，他拿什么给姑娘添妆?姑娘成婚的日子还早，若什么都不顾，只顾着跑过来，还怕林大人起疑，对姑娘不好。

可听到林大人这不酸不妒，带着客气，还稍有愉悦之意的一句话，再看到林大人说完这话后略显懊悔的神色——

都是男人，他还有什么不懂的?林大人分明是高兴他没能见到姑娘。

他是怎么露出马脚的?什么时候，因为什么?谢寒稍有些慌，但更担心姜宁。——会不会影响到姑娘的婚事?

是，十年前他看着姑娘嫁与他人为妾而无能为力，十年后，他又要看姑娘嫁人为妻了。他当然想娶姑娘，想和姑娘一生一世，双宿双飞。可姑娘不会想。姑娘不会舍得孩子。就算不用脑子想，巡抚的夫人和一届商人·妻，哪个对姑娘更好，也是显而易见的。几瞬之间，谢寒心中转过许多对策。

直接赔罪当然不可。他和姑娘之间清清白白，尤其姑娘几次劝他死心，态度早就很明白了。他也从没想过冒犯……他人·妻妾。赔罪就相当于承认他们做错了事。他伏低认错无妨，这些年违心认的错早不知几筐了。但他不能给姑娘揽这个错。

林大人发觉自己露意后显然是后悔了，但也有可能只是试探，想看他有什么反应。

他想装出一无所知，毫无觉察的样子可能已经晚了。就像他很轻易就察觉出了林大人语气中的些微愉悦，林大人可能也已经从他短暂的犹豫中确认了某些想法。

但他仍然可以继续装作若无其事，看林大人究竟有什么打算。

谢寒一笑，才想赔罪——赔罪他来得太晚——林如海又唤了一声： "谢兄。"他和林如海对视。

他可能不必再装了。

——林大人已经把疑惑、审视和……嫉妒，

都写在脸上了。但没有对他的恶意。

"请。"林如海侧身，请谢寒入内。谢寒把袖一甩，几步上前： "承蒙盛情。"

"她本想认你做兄长，认桃嬷嬷做母亲。是我说，你若真成了我的舅兄，便不好扶你做皇商了，她才选了李家。"

半月灯烛把水亭照得如几白日通明。

林如海没再掩饰自己话中的酸意和嘲讽，隔着满桌酒菜，对谢寒举杯： "谢兄，请。"他说这些，是会彻底打消谢寒的念头，还是会让谢寒更加舍不得，他懒得去细想了。

姜妹妹或许舍得他，但绝对不会舍得抛下绯玉和黛玉。只要他不死，谢寒有什么指望也是空想。而遍数亲友，能与他聊一聊姜妹妹，还不会冒犯、玷辱了姜妹妹的，竟只有谢寒一个人。黛玉和绯玉竟也和他那般亲近，一口一个“小舅舅”叫得好听，比去年才见他时还亲热。

可笑，可叹。

"姑娘一向看我如亲兄长。"谢寒笑， "是我没那个福气。"

"你的身份也确实差了些。”林如海中肯指出， "哪怕能早两年得皇商之位，我也不必写信叨扰李师兄了。"

可惜他出身太低，从前竟全无根基。

"大理寺卿之妹的身份才堪配姑娘。"不必人敬，谢寒又饮一盅。"连我今日能得与大人同桌吃酒，也全是靠姑娘的颜面，我知道。"

林如海浅饮一口： "谢兄非池中物，不必妄自菲薄。"

"今日有幸得大人款待，若吃醉了，言行无状，还忘大人海涵。"不必再在林如海面前装相，谢寒简直把酒当水一样喝。

两人终究没有再提到姜宁。天将二更了。林安上来请示歇息。林如海让他且去，看向大醉的谢寒。

呵，他倒坦荡起来了。

林如海克制地饮了最后一口酒，把酒杯放下。

"大人怎么不喝?"谢寒笑问。

“明日非休沐，还要去衙门。”林如海淡淡道。不似谢寒无事，可以尽情醉一场。

婚期还有三个月，哪怕只

算姜妹妹回到济南的日子也还早。

“大人……辛苦。”谢寒一手撑住额头，把手指插·入发间，露出一个意味复杂的笑。林如海这才发现，谢寒身上竟有了一股匪气。方才还不显，酒醉后才在眉梢眼角流露出来。

"你——"林如海斟酌了一下用词，还是直接问了， "杀过人了?"

谢寒抬头，看着林如海，似乎在评估说谎和说实话哪个好处更多，承认了： “是。杀过了。出海在外，怎么可能不见血。"

出海在外。

林如海突然觉得，有一件事可以托付给谢寒。

他原本都想回去歇下了，此时又安然坐好，笑问： “谢兄出海在外，可曾见过什么奇人、奇事、奇物……奇药?"

★

京城，李第。

林如海请的媒人——正是沈院判家——已经来过几次，六礼走完了前三礼，下一步就是男方送聘礼过来了。

姜宁也已在李家住足了一个月。

邓夫人已把婚期告诉了她，定在深秋九月二十七日。她会在八月三十这日，李家办完喜宴后被送上回济南的船，到济南后，再住进林如海准备好的宅子里，直到正式婚期被迎娶回林第。

步骤之繁多，程序之复杂，让姜宁想一闭眼把接下来七八十天睡过去算了。

但李家上到邓老太太、李大人、邓夫人，下到她的侄孙女们，全在为林如海这般郑重迎娶感到高兴。

在大家都高兴的时候她说败兴话是不对滴。

而且她也不是不高兴。

就是真的想想就很累。

如果算上她从济南过来那次，等婚事办完，她几乎是四个月搬了四次家。也就是她身体好才经得起这么折腾。

也幸好李家比她想象中还好很多很多，她没耽误锻炼，不至于出来几个月，把功夫都荒废了。姜宁在心里对八百里外的林如海翻了一个巨大的白眼。

哼!

她小心翼翼画完邓老太太画像的最后一笔。

完成啦!

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李令信指着纸边说："真像!和太婆真像!"

姜宁也很满意这次的作品： "等干了再拿给老太太看。"

李令文把妹妹们领远了几步，怕污了这张耗费许久才画好的画。

姜宁示意碧薇守着画，和侄孙女们到卧房的临窗炕上围坐说话。白棠领两个小丫头过来端茶服侍。

这三间厢房是小了些，可确实够住。住了一个月，她也住习惯啦。她在李家的生活也确实挺舒服的。

李家的“主子”数量是林家的两三倍，但下人总数只有林家的三分之一。人少事就少，规矩又严，在邓老太太院里更不见丫头婆子吵闹，竟显得比林家还清净。

全家都只有夫妻，没有妾，没有通房丫头，都是夫妻至亲，骨肉血亲，家里的氛围也比她和贾敏都在时的林家轻松多了。

她在李家仍是四点十分起床。邓老太太年高觉少，一般不到四点就醒了，西厢房住着李令文和李令智姐妹俩，也是四点出头就起来，她和四个丫头在院里习武锻炼舞刀弄枪不怕吵醒同住的人。

李大人和李世愈上朝的上朝，去衙门的去衙门，非休沐日，都只早早在邓老太太院外行礼请安。

晨练完大约是五点半。

正是盛夏，清晨也不凉快，剧烈运动后会出一身汗，一定要洗澡，不然一整天都不舒服。而李家虽不富，也没到洗不起澡的地步，姜宁就心安理得每天早晚各洗澡一次了。

——左右等请的师父来了，李家姐妹开始习武，也是要每天早晚洗澡的呀。李大人和李世愈每天上朝回来第一件事，不也是洗澡更衣吗。

在她看来，李家的女人花钱已经很俭省了。就算多添个请习武师父的开销，还有练功穿的衣服洗澡水这些费用，也比男人们花得少。

她洗完澡去邓老太太屋里吃早饭，白棠、碧薇和江白、山青轮流抽空洗。

李家丫头的配置是邓老太太和邓夫人各四个，祝氏和女儿们各两个。姜宁带四个丫头正好符合她的辈分身份。连邓老太太都不是时刻有四个丫头簇拥着，她也没必要那么讲排场。

早饭后，如果不用出门或家里没客，她简直能想干什么就干什么。

李家有邓夫人和祝氏两位能干的女人，也并不用她插手帮忙。而她在

林家管家多年了，也不用再进行任何婚前培训。

——不用天天处理一堆杂事的日子简直太美妙了!

姜宁一般上午在邓老太太屋里看书，偶尔帮李令文教她妹妹们读书习字，下午回屋画一个时辰，零碎时间还能玩点小游戏。邓老太太活了六十八年，历经三朝，和丈夫经历过大风大浪，走过山南海北，一肚子故事。她说话又风趣，姜宁简直是有空就缠着她讲故事。

李家没给女儿请住家家庭教师，李令文的文化大部分是她爹娘李世愈和祝氏教导的。她出生时李世愈还没中举，时间比较空闲，李大人和邓夫人也曾慈爱教导孙女四书五经。

李令文长到快十岁，二妹妹李令智该开蒙了，她看长辈们日渐忙碌，便主动接下了这一职责。到现在李令信也三岁了，该读书识字，仍是她亲身教着。她自己要学，还要教妹妹们，简直手不释卷，时常二更睡前还在灯下看书，让姜宁真担心她的眼睛。

住了这么久，姜宁发现邓老太太确实没说假话，李家的女眷真的都不怎么做针线。

李令文忙着看书教妹妹们。邓老太太忙着享受人生，顺带照顾重孙女。邓夫人和祝氏忙着全家内外上下的事，忙着和丈夫亲热，忙着孝顺长辈，忙着闲暇时娱乐自身，哪还有给女红的功夫?

姜宁偶尔会觉得李家的男人很矛盾。他们认同男尊女卑，认同重男轻女，认同“男主外，女主内”,认同“女人不如男人”——哪怕李元成的两个儿子都被姜宁打得落花流水过。但他们对家里的女人也是真的不错——指在这个世界的标准上。可细究起来，这两面又并不冲突。对母亲、妻子、女儿好，只是他们还没有完全泯灭亲情人性，还是正常的"人"。

可能在这个世界的规则里，矛盾的不是他们。只是她。

即便李家真把女儿和男子一样养大，让她们得到和男子完全一样的待遇，可不必等她们真正长大成人，只要她们稍稍接触到外界，就会发现美好只是镜花水月，她们和兄弟是不一样的。

绯玉和黛玉没有兄弟，也已经明白了世间对男女太不公平。她既希望她们能早早认清所有的这些矛盾，又怕她们看得太清楚。有时候糊涂点真的能让自己开心很多。画像干了，姜宁拿去呈给邓老太太看。

邓老太太特别满意!

"好姑娘!你大哥今年能把你认回来，功劳比

他办了多少大案都大!"邓老太太夸张地说， "怪不得你们一个个瞒着我，拦着我不许过去看，是不是就等着让我大吃一惊呢?"

姜宁笑嘻嘻地： "若叫您提前看见了，哪儿有现在这么高兴?"

邓老太太轻轻摸着画："等我死了就用这张。可惜老头子没赶上见你。不然呐……"不然，她也能多看几眼老头子了。