他当然有怀疑。

但他……也清楚，他的怀疑皆非真实。

“你在哪睡？”姜宁问。

就在这还是回书房？

“……就在这。”林如海想离她更近。

“行。”看时间不早了，姜宁当即就叫人进来给他收拾床铺。

若吃完午饭就回来，那去得不能太晚。不然好像不是回家看看，只是去蹭顿饭。

“等等。”林如海拉住她的衣襟。

见她看他，他的语气又弱了下来：“……等等。”

“怎么了？”姜宁只好让夏鸿秋雁再出去。

她赶时间，还想问问秀娘怎么样了，别再来个上吊寻死。

昨日林如海说：“你随意挑一个便是。”秀娘还是她选出来的人。

她不想看见人死，更不想因为“林家逼死了上皇赐人”遭难。

“你——”话到嘴边，林如海察觉了姜宁的不耐和容忍。

她像照顾孩子一样，照顾了他一路。

不管是何情分，她的确在关怀他，担心他。

他把原本想问的，“你心里究竟有没有过我”，咽了回去。

问这个，还有任何意义吗？

林如海直起身，脱掉斗篷，搭在椅背上。

“妹妹，再给我一次机会。”他把姜宁环在怀中，“这四个人，我也不会碰，养着就是了。即便老圣人怪罪，我愿一力承担。我……只想要你。”

说到最后一个字，他话音哽咽。

十几年走到今日，是他离不开姜妹妹，而不是，姜妹妹离不开他。

姜宁深深吸气，轻轻吐气，抿出一个微笑。

他原本便有无数机会。

不能说“不好”。

她说：“好。”

*

雪天路滑，姜宁和孩子们乘车去李家。

一辆车坐四个人会有些挤，便分了两辆。绯玉定缠着姜宁要一起坐，黛玉便和妙玉坐去了后面。

身上穿得厚，车里不透风，姜宁热了，便把手炉放在一边，笑问绯玉：“怎么了呀？”

家里三个“玉儿”，绯玉是她亲生的，黛玉不是她亲生的，却也是她亲手养大的林家亲女儿，只有妙玉和家里所有人都没血缘。妙玉又最大。所以她原本的打算是她和妙玉坐一车，绯玉和黛玉坐一车。孩子们未必介意谁和谁坐，但她想尽力把水端平。

绯玉定要和她坐，是想说什么呢？

绯玉一整个贴住姜宁，凑到她耳边，犹豫了又犹豫，才问：“娘，你……喜欢终姨吗？”

她睡前想清楚了，她有什么话都可以直接问娘呀。娘肯定不会因为她问和她生气。

姜宁其实紧张着：

孩子果然还是问了。

可孩子好像……没生气？没难过？也……没介意什么？

姜宁便也不当一件大事郑重严肃回答，而是笑着反问：“你觉得呢？”

“我……”绯玉绞尽脑汁形容，“一时觉得娘和终姨就像我和姐姐，一时又觉得有点像——”

“我也希望她是我的亲妹妹。”姜宁说实话。

但就算她提出结拜姐妹，终夏也一定不会愿意，就像昨晚拒绝她拜师。

就算她强行要求，终夏同意了，真成了结拜姐妹，总体来看，对她们也并非好事。

她、终夏和穆姐姐，最好保持现在这种，看似紧密，实则除了穆姐姐是绯玉的师父外，再无任何实质性关系的状态。不然，户部尚书和禁军统领是妻妹和姐夫？

终夏可是昨日才在上皇面前布了疑阵。

她还不想害得终夏丢工作TvT

听到姜宁的回答，绯玉反而抿住了嘴唇。

姜宁不懂了：“怎么不高兴？”

她娘没婚内出轨，不是挺好吗？

绯玉搂住姜宁的肩膀：“可是，终姨很好啊，娘就不想和终姨，嗯……长相厮守……”

姜宁：“……？”

“为什么会这么想？”她大为震惊。

可绯玉还没来得及回答，李家到了。

她只好先下车，领孩子们进去，到老太太面前证明她昨天没受伤，浑身上下完好无损。

看到她果真好得很，又有三个玉一起保证，邓老太太和邓夫人等方真个放心了。

邓夫人便问：“妹夫怎么没来？”

姜宁早就想好说辞：“家里还有护国公和平昌侯，总不好再三再四把她们两位单独留在家里。”

邓夫人一想，笑道：“也是。”又遗憾：“可惜她们两位不来，不但家里孩子们念了几个月，连我都想见见呢。”

姜宁笑说：“她们两位不来，嫂子带孩子们过来我家不就是了？正好家里园子不算太小，冬日也有一两处景致。我找个好日子，置两桌好酒好菜，请老太太也来乐一日，怎么样？”

邓老太太忙道：“快快快，快把她说的记下，不许耍赖！”

李令文真个拿纸笔写下了姜宁的话，呈到面前。

大家一笑，姜宁便签字画押，交给邓老太太亲自收着，还立刻叫拿历书，她要择一吉日。

邓夫人推她：“你家去再弄这些，现在忙什么？在这里做样子！老太太你看二妹妹！”

邓老太太正一手搂着黛玉，一手搂着妙玉。

姜宁笑道：“老太太现在有了好外孙女，哪里还记得我呢？”

说笑一回，邓夫人留小辈们陪伴老太太，请姜宁到她房里，问：“妙玉都十八了，还不还俗？你没有好人选，家里也帮你留意着。令文和她一样大，明年二月成婚，都算晚的了。”

姜宁照实说：“去年甘肃节度祖昌的夫人没了。他早早打算起续弦，不知哪根筋搭错了，竟把主意打到妙玉身上，和我们大人说，愿以十万聘金求娶，还纠缠不休。气得我们大人实在无法，只好说，妙玉是身上不好才出家修行，一旦还俗怕性命难保，他才罢了。”

邓夫人骂道：“那祖昌四十岁的人了，姬妾无数，哪还有脸求娶妙玉？”

姜宁也觉得祖昌确实有病，把祖家的事拿出来，和邓夫人痛快骂了一场。

骂完，邓夫人还是要问：“那妙玉就一直这么着了？”

好好的孩子，一辈子吃斋念佛，耽误了多可惜。

姜宁也还不确定：“再看看罢。咱们家的孩子，留到二十都不晚。”

主要得看妙玉想不想成婚。

孩子好像还没想好，等过完年她再问。

说起了儿女亲事，那便不是一时半会停得了的。

邓夫人又问：“黛玉和绯玉也快到年纪了。你们这一直没儿子，真给女儿招婿，难道还两个都招？”

那也不像样啊。

两个女婿闹不和，可比两个儿媳妇闹不和难多了。

且论长幼，该是黛玉招婿，绯玉嫁人。

可看身子骨，叫黛玉撑起门庭，约束女婿，是不是难了些？

邓夫人也有私心，叹道：“谁招婿谁承家，另一个只能带走嫁妆。绯玉是你亲的，我是偏心些，可到底怎么样，还是得你和妹夫商议着来。别把好事闹成坏事了。”

姜宁忙笑道：“嫂子放心，不会。我也和嫂子透句实话：虽还没和我们大人商量过，但我想的是，若黛玉的身体能养到适宜生育，林家自然是她承继。黛玉和绯玉我都知道，也不会因为承家离心。再说也不必急，万一我们大人年到五十了又得一子呢？”

所有这些，只有最后一句是谎话。

邓夫人感叹：“你是心宽的。你心里有数就好。”

她有意玩笑：“可惜令德和她们姊妹差了辈儿，不然我说什么也要从你这说一个回来。”

李令德是李世愈的长子，要叫黛玉绯玉一声“姑姑”，确实差着辈分。

姜宁也没当真，笑道：“世凛今春入了翰林院，连西疆都说了小半年，李家是‘父子三翰林’。下一个下场的就是令德了，说不准过几年，家里就是‘祖孙四翰林’了！”

哈哈，世凛去年中举，今年直接二甲选入翰林，让林如海念叨了一冬又一春一夏，可羡慕死他了！

她都准备好“安乐院”里的美人会有几个被提一等甚至封姨娘了，但他最后没动。

还有荷香的例子在前，所以，知道他昨晚没碰秀娘，她确实不觉得意外。

李令德就算没他二叔这么出息，他今年十四，二十年后再中进士，那时候只要林如海不作死，应该也活着呢，他是不是又得念叨个一年半载，遗憾自己膝下无子？

但到了那时，只怕他有那个心，也真没那个力了。

一次又一次，他主动起心或被动接受，虽然最后都没真做，但她已经看得累了。

十五年了，她很清楚，她对他有过不少心动的时刻，但在他主动选了荷香那晚起，便已不再有任何“爱情”方面的期待。她只希望他能保持做个好父亲，和她一起养好孩子们。

她仍然欣赏他的容颜，惊叹他的才华，钦佩他为官治民的本领和为国为民的真心。

他是她的家人。

是她非自愿选择，但也相处得不错的伴侣。

但她不会再对他心动。

可能，绯玉正是看穿了她对他的无动于衷，才会觉得她换个伴侣也不错？

——回家的马车上，绯玉说不清楚，她为什么会想让娘和终姨长相厮守。

但她就是觉得：“那样，娘会更快乐。”

可是，人没有爱情，也能活得很好啊。

“像你，年纪还小，还没喜欢过谁，难道就不快乐吗？”姜宁问。

绯玉沉思。

她缓缓点头，又摇头。

“为什么？”姜宁忙问。

是因为她吗？

“娘，我最近一直在想——”绯玉紧紧抱住姜宁，用气音说，“朝廷这次封师父为护国公，而不是封师兄，是不是天子在忌惮武将，而女人更好掌控？是不是，虽然‘男女有别’，但不管男女，其实都是皇权手里的器具？朝廷可以理所当然把师父困在京中不给官职，但若换个男子便没这么容易了。师父受封国公虽是好事，可又没有那么好。”

师父心中郁郁，她也不痛快。

孩子的思路从男女——或女女（……）——情爱跳到了这里，姜宁仔细听她说完，笑问：“那你能再进一步想，为什么你师父无职，你终姨却能做禁军统领吗？

“除了想离间你师父和终姨之外，还有什么原因？”

*

在绯玉思考清楚之前，宫中降出隆恩，一等将军贾政之女，凤藻宫女史，贾元春，晋封凤藻宫尚书，加封贤德妃。

又不数日，宫中准许妃嫔省亲的消息，逐渐传了出来。：，m..，.