皇帝……很不好。
他喝下了忠勤郡王亲手递来的毒酒,虽被仪鸾卫紧急救下，已无性命之危，但腹中仍如火烧油煎,痛苦不已。
……老七！
朕可待你不薄！
所有随驾太医，和仪鸾卫中精于医术、毒术者,皆聚在“九州山清”内殿，随时听候陛下旨意。
而皇帝在等终夏回来。
“平昌侯！”夏太监只来得及叫出一声。
“快进来！”只说了这三个字,皇帝又呕出一口黑血。
仪鸾卫千户韩毅忙再给皇帝搭脉。
终夏浑身血污，佩刀而入,复命：“臣已将行宫附近忠勤同党尽数捉拿。”
“好……好！”皇帝强打精神，还想坐起来,被仪鸾卫众人拦住。
他便只向终夏伸出手，叹道：“朕,全靠爱卿了。”
终夏：“请陛下吩咐。”
皇帝令夏守忠将他方才写好的圣旨拿来，又抖着手向腰间拿出私印：“朕将京营和京中所有兵力交由爱卿,爱卿速回宫中，将甄太妃与其余忠勤同党和甄氏族人关入天牢！京中戒严,行宫戒严,行宫方圆十里戒严,不许进，不许出！如有趁机作乱者……”
他咳嗽起来，喷出血沫。
终夏静静等着。
皇帝缓过来这口气，把私印亲手放到了终夏手中：“如有……胆敢趁机作乱者,不论何人，杀无赦！”
终夏：“是。”
*
直到忠勤郡王谋反后第四日，姜宁才再次见到了林如海和黛玉、妙玉。
林如海的仪容勉强还算雅观，黛玉和妙玉应比他得到了更妥善的照顾。
好歹全家人都全须全尾活着,没丢命，也没丢胳膊少腿的，姜宁知足了。
第八日，行宫附近的戒严才略松了些，具体在：
林如海又被召回了行宫，而行宫也赏下了几桌菜，说是嘉奖忠臣。
姜宁……把每道菜都尝了下，味道都挺不错的。
第十四日，离新年还有十天，御驾回京，行宫附近戒严解除。
林如海要随御驾同回，姜宁泡够了温泉，也一起回去。
岁雪担心得整整半个月没吃好饭，人瘦了一大圈：“不知岁宁楼怎么样了，还有育幼堂……”
姜宁早让她放心：“在京里主持大局的是终夏。”
只要谢记没人昏头到和禁军对着干，就不会有事。
可岁雪不是姜宁。
她见到的平昌侯，和姐姐认识的平昌侯，并不是同一个人。
她敢开姐姐和平昌侯的玩笑，——哪怕当着平昌侯也敢，却不会傻到认为，平昌侯因姐姐对她和善，是真的对她有多少喜欢。
如果有一日，她挡了平昌侯的路……
平昌侯可能会直接处理掉她，再在姐姐面前装作无事吧？
姜宁当然也不会觉得同为她的亲友，终夏和岁雪就该如何亲密。
所以岁雪不信终夏，她认为很正常。
……她们不打起来就行了！
京中恍如无事发生，只是平静得有些太过刻意。
一点都不像新年将至。
几日之内，忠勤郡王“病逝”，甄贵太妃也“病逝”了，京中略少了几乎人家，但没什么太大变动。
忠勤郡王的谋反似乎只是他临时起意，想到就做了。
……有些像孩童的游戏。
但终夏不这么认为。
“他只差一点就成功弑君了。”
如果没有“接魂丸”。
她在皇帝面前请罪。
是她改进了接魂丸，让皇帝多吊了六个时辰命，撑到解毒完成，但新的接魂丸会让人折寿。
再加上毒药在皇帝体内的破坏，他活不了太久了。
最多还有十年。
但皇帝“宽恕”了她，说她“何罪之有”，赞她是他的恩人，还要加封她为国公。
若换个人，只怕早对皇帝死心塌地，要“誓死效忠”于皇室了。
“若皇帝毒发身亡，甄贵太妃手中有先皇矫诏，令‘兄终弟及’。”
姜宁：“群臣会信？”
终夏：“从古至今那么多‘异象’，还有‘禅位’，难道人人都信？何况，大皇子的确不堪为帝，先皇在时便多有不喜，也非绝密。”
姜宁：“那，谁会支持？”
终夏：“只要好处足够……‘四王八公’，本便是甄家亲朋。”
姜宁：“宁国公府倒得不冤，也叫他们警惕了。”
她还以为皇帝的手段已经足够柔和。
抄了宁国公府后，皇帝甚至还给贾元春加封了贵妃。
终夏嘲笑：“似贾珍诱·奸儿媳这等事，在这些人家可不罕见，无非是无人似王宜人一样告夫罢了。”
“四王八公”同为开国勋贵，便是一体，倒了一家，别家自然心惊。
但忠勤郡王已死，皇帝仅剩的兄弟忠顺亲王直到新年还不能出府，平昌侯加封“安国公”，另加“忠勇大将军”，总辖禁军、京营和兵部五城兵马司，又有仪鸾卫前往各省节度使和几处边军肃查叛党余孽，任谁心里有再多谋算，也只能暂时蛰伏。
对安国公掌权心有不满之人，亦不敢在这等时候质疑皇帝的决定。
——陛下金口说安国公是救命恩人，是国朝“极忠极勇”之臣，在陛下遇刺体弱之时反对安国公，难道他们也想造反吗？
神康十一年的除夕，大明宫照旧开宴，赐宴文武，皇帝却只露面了两刻钟，便由安国公护送出殿。
余下一个多时辰，都是大皇子高如启，在内相夏守忠的侍奉下，代替皇帝，与众臣同享新年欢乐。
群臣便知，这是陛下已有了立嗣之意。
皇长子既嫡且长，立为太子名正言顺。可才出孝时，陛下分明还想再历练皇长子几年，且自忠勤郡王“病逝”，陛下回京后还再未开朝，一切皇令只单独召见重臣从宫中发令，今日露面虽望之气色尚可，却匆匆离去，只令皇长子飨宴群臣……
太医院从上到下守口如瓶，也无人敢大胆打听，更无人敢私交仪鸾卫。
皇帝的身体状况，成了蒙在神康十二年新年祥和上的阴影。
终夏对姜宁密语：“我会尽力救治皇帝，让他活得久些。”
二皇子亦不堪大用。
赵妃的三皇子，周贵嫔的四皇子，还有陆贵嫔腹中未出世的孩子……总该有一个可堪为帝的。
姜宁沉思半晌，问：“我以为，你会更想看到天下乱起来。”
终夏：“我的确想。”
这对女子处处不平，充满不公的世间，有何延续的必要。
她眼中浮现出挣扎：“可百姓又何辜。”
若叫蠢材登位，世间大乱，战火一起，最苦的必然还是女子。
姜宁：“你觉得，大皇子能学‘好’吗？”