于是大女眷们都在外间坐着，吃茶点戏，柳老爷由冯俊成引路，带着柳家两个公子上冯老爷书房小叙。

柳老爷问：“俊成可要就此迁居顺天府，出任翰林了？”

冯俊成颔首称是，从此他就要离开江宁，去往北直隶。

南京应天府虽也有一套三

() 省六部的班子，但那是旧时尚未迁都遗留下的，这套班子说起来仅管理着南京的一亩三分地，只管地方上的事。

冯俊成是探花及第，自然要入北京的翰林院，先以庶吉士的身份出任修撰的职务，待三年馆内学习结束，再考试进行馆选，由北直隶的吏部按例选拔，正式调任，入朝为官。

柳老爷喜形于色，不住恭喜冯老爷，“成小爷当真给咱们江宁扬眉吐气啊，这儿百年没出过一个二甲。再瞧瞧你我，在南京谋个官职便想着颐养天年了，他这到顺天府去，将来便是天子近臣，令郎又学富才高，得以大展身手。()”

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“嗳！往年再多也不超百人。今年人不多，却精良，光我知道的，那山东和浙江的几个书院便有近百人入选乡试。”

冯老爷本就是为自谦，好叫别人抬举，这下捋须子笑笑，不再多言。

冯俊成在旁吃茶不言，冯知玉来喊他出去点戏，他便借此机会离开，坐到女眷一堆里去吃果子听戏。

身后冯老爷还说呢，“你瞧瞧他，哪有点殿前一甲的样子。”

这日之后，冯俊成总算得空，又被江之衡拖住脚步，不过这样也好，他可以拿江之衡做幌子，去见青娥。

谁料那日赵琪在家，他没找着机会进门，只得灰溜溜去往秦淮赴约。

江之衡将他好一顿批，“冯时谦，这便是见色忘义？枉我为你探花及第准备这一桌酒菜，你便只想着你的赵大嫂子。”

冯俊成将脸板起，不大喜欢听人叫青娥“嫂子”，“我拜托你的事办得怎么样了？”

去顺天府以前，冯俊成曾拜托江之衡替他关注赵琪的动向，怕他在外欠债，给青娥惹去麻烦，也怕他不赌，三个月里洗心革面，叫青娥再给他机会。

江之衡吃一口菜，漫不经心道：“能怎么样呢，头两个月白日里在赌坊做荷官，夜里到河边做新郎官，赚的抵不上赌的。不过，后一个月叫我瞧见桩有意思的事，他好像在赌坊遇见了个什么人，避如蛇蝎，没几日便称病不再去了，眼下他和赌坊管事请辞，不在那儿做了。”

“什么人？”

“我打听过，是上元县哪个员外家的公子。”

冯俊成皱起眉毛，想的却是赵琪没准欠了那人钱财，自己若将其稍加利用，没准可以就此断绝了青娥和他的婚姻。

于是一面叫王斑去赌坊调查那人，一面让江之衡这个花花公子代为出面，找画舫主人租用一艘小船。

他动起真格的，要找个地方专供他和青娥会面，否则总在酒铺碰面容易坏事。那日探花游街过于隆重，他担心在街上让人给认出来，坏了之后的筹谋。

小船的船娘娘姓王，此后便叫她王大娘。

这位王大娘大致听明白了租船的用意，那些富家子弟租用画舫多是为了风花雪月，她也见怪不怪，殷切地收下钱财，包揽下这件差

() 使。

她到青娥的酒铺假做买酒，见四下无人，悄悄告诉青娥，明晚上有位姓冯的公子在船上等她。

青娥微微一怔，将酒壶递出去，没有接话。

王大娘笑了笑，将这貌美的妇人打量片刻，就此退了出去。

青娥故作忙碌擦拭柜臺，赵琪从帘后慢悠悠荡出来，目光看向门外。

他哼笑道：“还说他一回来不紧着找你，原来是谋划着到外头私会，这小少爷坏是挺坏，我要真是个绿头王八，这会儿还蒙在鼓里。”

赵琪骂骂咧咧地坐下，“不过这船真辣手，往水上一漂，我上哪寻去。”

青娥在桌子另一侧落座，“明晚我去船上，会将船撑到东岸口码头，之后我想办法诱他就范，老规矩，茶杯落地，你闯进来。”

赵琪嘿嘿笑了笑，搓一把脸，去握青娥的手。

“好青娥，我们俩今后的荣华富贵，可就看你这一次了。这还是我头一回要挟新科探花郎，得多叫几个青皮，省得镇不住他。别说他可真有本事，殿前一甲，放眼天下也就三人，他就占去一席，要我是女人。我也对他心软。”

青娥瞟他，“你这是在叫我对他心软？”

赵琪往嘴里丢粒花生，“嗳，你怎么想的，我也不能左右。”

“这是最后一次。”

青娥冷冷将话接过去，把抹布丢在桌上，“我再也不会做局骗人，你信也好，不信也罢，多行不义必自毙。前几日你在赌坊见到的那人，难道不是上元马员外家的公子？当初也在他身上骗过五十两，当心他看见了你，要找你寻仇！”

“呸呸呸！”

赵琪连忙抓起她手敲三下木头，“哪有人咒自己的？怎么我们这些费尽力气活下去的人就活该倒霉，活该遭报应，那些生来荣华富贵享之不尽的王孙公子，就是作恶多端也不见如来佛祖将他们给收了去！”

说到这儿，赵琪恶狠狠朝青娥看去，“你忘了师傅是怎么死的！”

青娥说不出话，默默不语地坐在那儿。提起师傅，红了眼睛。

赵琪如何忍心，捧起她泪乎乎的脸在粗糙的掌中，又是道歉又是抹泪。

“哥哥发誓，真向你发誓，这是最后一次，往后不骗也不赌了。你别故意跟我对着干，我又何至于跟你赌气，跑到河边招惹那些粉头妓子。青娥，我心里只有你，和那些娶妻纳妾的富家子弟不一样。”

赵琪说着，眼里也有泪珠儿打转，他们两个是一道苦过来的，就没有那隔夜的仇恨。

青娥点点头，偏脸到边上，“别害我哭，眼睛一肿，明晚到了船上就不好看了。”！