魏桓神色不动听着。
听完不答反问，“你在江县任了几年知县，江南风光可好？百姓可富足？”
卢久望一怔，“江南鱼米之乡，风光自然是好的。百姓农耕渔樵，江县辖下的寻常人家不敢说富足，足以糊口谋生，还算安乐。”
魏桓莞尔：“放你在江县，磋磨你了？”
卢久望：“……”
魏桓又问，“这几年赋税可收得上来？”
提起赋税，卢久望的刺头儿气焰顿时消下去大半。
“两年前御驾亲征的战事后，这几年摊派到江南的赋税繁重了些，商税三年翻了一倍，人丁税加三成……还能应对。还能应对。”
魏桓听完，点点头。
不再往下询问，抬手送客。
“世间事皆有取舍。多看看江南好风光。”
几名膀大腰圆的官差前后开道，簇拥着卢知县的驴车沿着长街走远。
魏家隔壁的叶家大门拉开一条细缝，门缝里探出半只乌亮的眼睛。
门很快开了。叶扶琉冲隔壁打招呼，“把大佛送走啦？”
魏桓站在门边，浓墨色的眸光从长街尽头转来叶家门前，眉宇间笼罩的几分郁色便消散了。他简单回应，“送走了。”
叶扶琉悄悄问，“捐了多少？按哪一等的额度捐的？”
刚才忘了当面议。魏桓想了想。
“五口镇认捐最多的，是不是沈家？”
“对。他家按头一等的额度认捐，铜钱千贯，绢匹两百。”
“那魏家也比照着头一等的额度认捐。”
叶扶琉噗嗤乐了。
“你比照着沈家的额度捐呀？等县衙的张榜告示贴出来，三郎你的名字和沈璃岂不是要并排在头一列了？”
她坏心眼地出主意，“募捐本来没你魏家的事。卢知县突然登你家的门，肯定是沈璃召来的。按我说，你就比沈家多出一贯铜钱，一匹绢。把沈家名号压下去。”
魏桓还真不知道县里富户认捐之后，县衙官府会把每户的认捐额度贴出来展示于众，按照认捐多少列出名榜，供乡里邻居品头论足。
他无声地笑了下。卢知县是不缺小聪明的，便宜他了。
“多出一贯钱不成样子。魏家翻一倍认捐。”
——
头顶一
() 轮明亮下弦月。步入初秋的江南夜晚，依旧暑热未退，处处蛙鸣。
喧嚣不绝的酒楼里，祁棠独占二楼最好的临水阁子，把豪奴们全赶出去，独坐在阁子里，兴致高昂地书写家书。
“父亲敬启。”
信里夸耀这趟的行程顺利。
他顺利寻到魏家祖宅，顺利见到魏家表兄，也顺便见到了魏大魏二。魏家表兄的病情并无大恙，魏大魏二，两灰衣俯首家仆而已！整日看门养鸽、煎药扫地，不成大器，“暗查是否暗藏谋反之意”云云，不可能，高抬他们了！
新起一行，家书里又写道，儿此行暗访江南诸行商。商贾怕事，容易拿捏得紧。顺道做了桩极好的买卖，拿去懂行人看过，至少可得三倍利。可谓是意外之喜。
诸事顺利，暗访公务耗时甚巨，恳请父亲恩准，多许些时日。
儿或许在外过中秋。
他的冠礼在八月底。如果一切继续顺利下去，中秋之后，或许能带着叶家扶琉回江宁。冠礼成人之夜，和喜欢的女子共度……
祁棠停笔，对着窗外的月色，满怀期待地笑了。
——
叶家大宅明亮的灯火下，叶扶琉也在伏案书写家书。
“三兄敬启。”
信里满满地书写对兄长的思念之情。
许久不见，家中一切可安好？三兄记得偶尔出门，沾染人气，多多和人说话。若实在不喜和生人说话，寻些猫儿狗儿活物说话也行。
随信寄去江南土产若干，知道三兄喜食螃蟹，送去新鲜捕捞的大螃蟹二十斤。醉蟹三罐。
今年叶家落脚于江南东路辖下，江县五口镇。这里多行商，人来人往，落脚安全。
五口镇这处新得的叶家大宅，占地极为敞阔，许多的好旧物。新得一个罕见的七环密字锁，至今未解出密字……若三兄在场，必能顺利解出密字。
想到哪里写到哪里，洋洋洒洒写了十几张纸。
最后一张纸写下邀请，三兄八月可否能来江县五口镇，全家中秋团聚？
叶扶琉咬着笔杆想了一会儿，认真写下最后一句：
“扶琉认识一位同行前辈，姓魏，年二十六，丰神雅淡，沉静少言，攒下丰厚身家，人已归隐江南。扶琉甚为中意他。只不知他可愿意入赘叶家，和叶家一同行商。”
——
与此同时。一墙之隔的魏家。
魏桓坐于明亮灯下。书房的三斗柜打开，露出里头收藏多年的锦盒。
一块巴掌大小的白玉牌安静躺在锦盒丝绒里。无暇美玉在暖黄灯下闪着润泽之光。
白玉无暇，无需过多雕刻。玉牌只在边角处细致地勾勒了鲤鱼蟠龙，盛开芙蕖。
这是当年系在他身上，跟随年幼的他入京的不多几件旧物件之一。金青色的长穗子历经岁月，早已褪尽颜色。他把玉牌拿在手里，指腹怀念抚过，在灯下仔细端详了片刻。
用作赠人的物件，玉牌本身倒还拿的得手，但旧穗子不成。得趁八月中秋之前赶做个相配的新穗子来。
趁着两家相约过节，对月吃席、其乐融融之际，需得寻个妥当时机，把礼当面赠送出去，又不显得突兀……
——
与此同时。魏家的西跨院里。
魏大和魏二在灯下对坐，魏大动嘴念名字，魏二抬笔录下名字，长长写了四列，三十来个。
“这么多人？全请来？”魏二边写边问，“不必提前知会郎君？”
魏大豪气地拍案，“就是要给郎君个惊喜，趁着中秋全请来！叫他们都亲眼看看，郎君来江南休养半年，身子大好了！哈哈哈哈哈……”！