庄太妃居于城北之外的一处避暑胜山之中。这日天不亮, 束慎徽便骑马动身，于晌午抵达。山中幽静，空无一人。他循着林下的石阶往上, 来到那凭山而建的宫庐之前，门墙内隐隐可见殿阁屋角, 苍木掩映，鸟声悦性。近旁是间尼庵, 晨钟暮鼓。正是太妃这些年在此地的长居养身之所。

守卫为他开门。他入内，来到他母亲所居的南屋，命同行的刘向等候在外, 自己沿着步道, 穿过了一个不大的植着疏落腊梅的庭院，停在屋前的阶下。

早有人将他来的消息递进去了。却不料里面走出来那个先前也随他母亲去了行宫的执事太监, 先是恭恭敬敬地朝他行礼，随后复述了一遍他母亲的话：“你的心意领了，回吧。”

束慎徽一怔, 看了眼门里。太监传完话便知他必是要发问的, 不待他开口，急忙下来走到他身旁等待伺候。果然, 听他问：“我母妃别话没有？”

太监躬身：“确实没有。太妃只这么一句话。”

“她是有事忙碌？”

太监再次躬身：“禀殿下，这个奴婢不知。太妃在里头，是庄嬷嬷代她传出来的。”

束慎徽眉头微蹙, 在阶下立了片刻，“你再替我传话进去——”

他顿了一顿, “儿子这趟走了, 下回不知何日才能再谢亲恩, 儿子极是不舍, 请母亲百忙拨冗，予以面见。”

太监应是，返身匆匆入内。

束慎徽独自等候在庭院，片刻后，那太监再次匆匆出来。束慎徽看见他的为难脸色，便知结果。果然，太监到了他的近前，躬身行礼，随后吞吞吐吐地道：“太妃说，不好耽误殿下的事，叫殿下……自回……”

束慎徽沉默了下去，于阶下的原地再立片刻，一言不发，忽然撩起衣袍下摆，朝着往里去的那扇门，双膝落在了铺着青砖的地面之上，跪了下去。

太监吃惊：“殿下——”待要伸手扶他，迟疑了下，又缩回手，再次返身入内。

太监的身影消失在门后，便再未出来。庭院中只剩束慎徽一个人。

日影渐移，耳边悄无声息。地上那道跪影，从他右侧的砖道慢慢地移动，回到膝下，又慢慢地来到了左侧，延伸出去。

过了午，日头西斜，傍晚了，隔壁传来几道晚钟之声。他已跪了差不多三个时辰了。

庭院的阶前没有树木荫蔽，起先烈日当头，他的额上挂满了汗，衣裳湿透，紧紧地贴着他的后背。渐渐地，汗水干了，黏结着他的衣裳。他紧闭着干燥的唇，人一动不动，始终跪着，双目望着前方的那扇门。

庄氏已不知来回暗暗走多少遍了。最后一遍出来，在门后的暗处，又望一眼那道夕阳里的跪影，心疼得要命，匆匆回到庄太妃的屋前，隔着门，下跪恳求：“太妃！殿下他已跪了半天了！他一口水都没喝过！太妃若是不见，他是不会起来的，殿下脾气太妃难道不知？他会一直跪下去的，他身子怎么吃得消？殿下这些年为国事操劳，殚精竭虑，并不容易，待这趟回去，还是如此。婢子求太妃，叫他进来可好……”

她说着，眼睛红了，声音也带了些哽咽。

门里

又沉寂了片刻，终于，传出声音道：“叫他进来。”

庄氏急忙叩谢，爬起来，拭了拭眼角，转身快步而出。

束慎徽凝跪在夕阳中的青砖道上，用双膝承受着来自身体的全部压力。他的膝盖从一开始的疼痛变成针刺，再成麻木，到了此刻，已经仿佛不是他自己的了。

那扇门再次开启，他看见庄氏匆匆出来，步下台阶，来到他的身旁。

“殿下起来吧！太妃叫殿下进去了！”

束慎徽肩膀微微动了一下，从地上慢慢地起了身。

跪得太久，刚起身的时候，他站立不住，庄氏慌忙伸手，一把搀住了他，又大声叫人过来同扶。

刘向便等候在庭院之外。半天过去了。他透过那道虚掩着的门的缝隙，早看见摄政王跪在庭前台阶下的背影。他怎敢入内，只作不知，在外徘徊，焦急等待。终于等到里头有人出来了，见状，心口一提，待要奔进去，那扇门后已匆匆抢出来几个太监和宫女，扶的扶，揉膝的揉膝。

刘向止步，退了回去。

束慎徽闭目，立了片刻，待腿脚的麻木渐渐消去，低头朝庄氏点了点头，随即脱开扶持，迈步登上台阶，走了进去。

庄氏紧紧跟随，替他引路，又从一个迎来的老宫女的手上接过茶盏，让他先喝口水。束慎徽未接，径直入内。

门开着，金色的夕阳从西窗里斜射进来，庄太妃就坐在一张矮榻上。束慎徽走到她的面前，再次下跪，恭敬叩首，低声说道：“儿子不孝，是儿子的错，又惹母亲生气。请母亲息怒。”

庄太妃看了他一眼，淡淡道：“你何错之有？”

束慎徽慢慢地抬头，对上了座上的他母亲投来的两道目光。

他当然明白自己的母亲为何不见他。那日她离去后，他和姜含元又留了下来。二人之间后来种种，她就算不能全部知悉，多少应当也是有所耳闻。

她是为姜含元惩罚他。

从那个和她彻底决裂的狂风暴雨夜后，到现在，这几个月的时间里，他表面看起来和往常一样，忙忙碌碌却又有条不紊地做着他身为大魏摄政该做的每一件事。然而他的内心却极是压抑，有一根弦，始终在紧紧地绷着。不过这根弦他觉得自己也是完全可以控制的。直到那日随着姜祖望奏报的到来，那根弦骤然绷断了。

全是他该受的，他愿意去受。

这施加在他身体上的苦和痛，隐隐仿佛正合了他的心意，能换来他内心的些许的释放。

然而此刻，当他听到他的母亲问他，错在哪里，心中竟然一时茫然，不知该从何说起。

那个雨夜过后，他愤怒而失望，或者，也未必不是夹杂了几分他绝对不会承认的无奈和怨艾。而种种的心绪，从收到姜祖望的奏报的那一刻起，便全都不再重要了，他的心里只剩下了懊悔和担忧。他懊悔那夜自己不该一时失了心疯地去试探她。明知不会有如意的结果，他竟还是去做了。

倘若那夜他忍了下来，就当什么事都无，直接告诉她那个和尚的身份疑点，那么现

在，纵然隔着关山之远，至少她的人，还是他的……

他本应当谨守当初娶她时的想法。那时他将新房设在繁祉院，就是为了想给自己保留一处他最后的能够独处的所在。若是情势一直允许，她也没有异议，那就和和气气举案齐眉地和她生活下去。

如今事情成了这样，非要说错，就是错在他那夜没有忍住去试探了她；错在他被她迷住了；错在他太在乎她，希望她比现在更多地喜欢他，像他一样地，心里有他，只他一个人，而不是她和他同床共寝，醉梦里却还有别的什么人。

然而此刻，他却不能和母亲诉她的不是，那些她加诸给他的折磨。她嫁了他，梦里是别人；她因为他处置了那个人，反应激烈，甚至下跪断发。