长春宫里，琴声绕耳，琴音时而婉转时而高扬，弹琴之人所学的技巧和情感皆投入其中。
“重来！”贤太妃打断道。
坐在亭台上抚琴的谢明姗脸上一慌，“是，姑母。”
谢明姗闭眼，重新调息，再次拂上琴弦。
没弹多久，贤太妃皱着眉将手中的杯盏搁在桌上，谢明姗紧张地又弹错了一个音。
这回不用贤太妃出声，谢明姗自己停了下来。
她涨红着脸，歉声道：“姑、姑母，我我再重来。”
“不必了，今天就到这里。阿珊，你的心乱了，不管再弹多少遍琴音也都是乱的。”贤太妃的语气不轻不重，却让人听出其中的失望。
谢明姗慌忙站起来，跪下朝贤太妃请罪，“娘娘，请再给阿珊一个机会罢。阿珊会好好练琴，不让姑母失望。”
贤太妃看着被吓坏的谢明姗，问道：“阿珊，你觉得以你现在的心境弹出的琴音能在万寿节那日一鸣惊人吗？”
谢明姗不敢答，她自己心里也没底。
贤太妃摇了摇头，“一听到皇上赏赐了东西给别人，便乱了心神，即便入宫了路也走不长。倘若让你做了皇后，要你给皇上安排嫔妃侍寝的日子，照拂得宠的妃子以及她们养育的孩子。这些你容得下，忍得下吗？现在不过一个小小的赏赐就让你不舒服了，那往后不舒服的地方可就更多了。”
谢明姗默默垂泪不语。她无法反驳姑母的话，她承认是妒了，她一整晚都在想为何皇上会赏赐姜蜜那盆峨眉春蕙，是不是在夸她蕙质兰心，是不是入了他的眼。
“先帝时宠爱皇贵妃，德妃、丽妃时，就连皇后和我都是退一射之地，避其锋芒。三妃的儿子争皇位时，谁能想到会是今上得了大位？最后你看看当初风光的高位嫔妃下场怎么样？死的死，疯的疯还剩几个能安安稳稳享太妃之福？没错，姑母让你入宫是要你去争宠，可最后争的还是皇嗣，能让你笑到最后的也是皇嗣。一盆劳什子的花就让你寝食难安了，阿珊啊，你的心性还得多练练。”
安阳公主急匆匆赶过来，见到表姐红着脸垂泪，不由道：“母妃，你别训阿珊姐姐了。我刚听闻姜蜜打扮的妖妖娆娆的去给皇兄送什么糕点，皇兄那边人居然还接下了。乾清宫那群狗奴才，阿珊姐姐去送汤时让她在殿外等了那么久，最后都没能送进去。”
此时谢明姗的脸色更加黯然了。
“住口！”贤太妃捏了捏眉心，忍了忍，压着火道：“安阳，你先带着阿珊出去走走。”
安阳见母妃脸色不虞，没敢再多说什么，只好拉着谢明姗，带她出去。
在旁伺候的嬷嬷为贤太妃添了茶水，劝慰道：“娘娘，公主年纪还小，可以慢慢再教。阿珊姑娘只是太急了，等她想通了，便能明白您的深意。”
贤太妃道：“安阳都十五了还这么口无遮拦，不知道天高地厚地去评判皇上的行事。我得抓紧给她找个婆家，让她夫婿去管着她。至于阿珊……”
贤太妃笑了笑，“她还是太年轻了。便是让姜蜜风光一阵又如何，慢慢来……”
……
姜蜜回到慈宁宫，崔嬷嬷迎了上去，心道三姑娘怎么就回来了。
“嬷嬷，姑母可起了？”姜蜜问道。
崔嬷嬷笑着点头，“姑娘出去后不到一刻钟，娘娘便起了。今日娘娘气色不错，喝了小半碗粥，还吃了姑娘您给做的桂花糕。太后娘娘可喜欢了，直夸姑娘手艺好，吃了四块都停不下来，奴婢们担心娘娘身子还弱不好克化，便劝住了她。这会娘娘在院子里晒太阳呢，姑娘您快去罢。”
百年的银杏树下的石桌旁摆着一张楠木软塌，桌上放着葡萄瓜果，太后身上盖锦被半靠在软塌上闭目养神，几个宫女伺在一旁。
像是听到了动静，太后睁开眼睛，便看到了姜蜜。
她朝姜蜜伸手，眼中带着笑意，“可见着皇上了？”
姜蜜握住那双保养得当的手，轻轻地摇了摇头，“皇上政事繁忙并未召见。”
她将现成的借口搬了出来，也不会有人去乾清宫求证，说得心安理得。
姜太后让她在自己身边坐下，“倒也在意料之中。不过，总归是在皇上那里留了印象，是好事。”
她拍了拍姜蜜的手，“是哀家太急了。”
有微风拂过，暖暖的秋阳晒在身上很是舒服。
姜蜜像幼时一般搂住姜太后的肩膀依偎在她身边，轻声道：“要是他不喜欢我呢？”
姜太后失笑，见姜蜜一团孩子气，指尖点了点她的额头，“傻孩子，那你便想方设法讨他喜欢呀。”
“可讨来的喜欢，不是喜欢呀……”声音弱的只有她自己听见。
她试过的，她前世努力去讨他喜欢，豁出去邀宠，可、可换来的是折辱是玩弄。
那不是喜欢啊。
姜太后只当她因为没有见到皇上失落了，不在意她这些孩子话。
姜太后朝轻雪看了一眼，“去将东西拿过来。”
少倾，轻雪提着一个竹篮过来，篮子上盖着一层绒布。
姜太后推了姜蜜一把，“去看看喜不喜欢！”
姜蜜起身好奇地将绒布揭开，只见里头躺着一只毛发蓬松通体雪白的小猫，两三个月大，双眼像蓝宝石深邃，神情却懵懂天真，四条小腿往后退几步，却没站稳跌成一团，胆小地冲着姜蜜喵了一声。
直接把姜蜜的心都喵化了。
她怜爱地将小猫从竹篮里抱出来，搂在怀中抚摸。
听到姜太后的笑声，才反应过来，“多谢姑母。我很喜欢，很喜欢。”最后两个字说的尤其用力。
“喜欢便好。这些日子棠棠这么乖巧，这只小家伙，便是姑母给你的奖赏。”
……
姜蜜抱着小猫回暖阁的路上，回想姑母说的话。
听话才有奖赏，那若是她不听话了呢？
她出生不久便没了母亲。被抱到祖母膝下，被祖母教养长大。
父亲在母亲去后的第四年续弦了，是江南那边的巨贾之女，祖母嫌弃她商户出身，未给过什么好脸色。