每年春季例行的新骑士宣誓式也不例外。

号角吹响，骑士们列队，面向主座单膝跪下。

布鲁格斯城的首席神官缓缓踱步，将荆棘枝条上的圣水撒到骑士们头顶。驱邪过后，骑士起身，前进半步再次在公爵座前半跪。每个人都谦卑地垂头，依次重复相同的誓言：

“以三女神之名起誓，遵循主父的引导，”

“我将对您忠实坦诚，”

“我将爱您所爱之物，回避您所回避之物。只要您容留我在身侧，践行我臣服于您座下之时的约定，不论是意志或行动，亦或是言辞或举止，我都绝不会惹您不悦。”

每聆听完一人的誓词，理查便会从妻子手中接过一柄佩剑－－那是骑士们在进城前上交的武器，象征忠诚与臣服。每一柄剑都由侍官擦拭，再经领主夫人之手，剑与剑主人至此皆成为附庸。

理查以剑身在骑士双肩各轻轻敲击一次：

“除此两击之外，切勿令他人之剑近身。自今日始，务必铭记我等交换的誓言、汝身负的世系与责任，成为一位好骑士。”

伊恩双手接过佩剑，规矩地以剑身支地，双手合拢包住剑柄。

理查俯身，以手掌包裹骑士握剑的双手，口吐领主的誓言：“在此我接受你向我宣誓的忠诚，我将践行约定，不无故驱逐你，承担主君应有的责任。”

“以三女神之名起誓，遵循主父的引导，我将……”

下一位骑士立刻开始宣誓。伊恩悄然抬眸，艾格尼丝几乎就站在他面前，他却差点认不出她。当然，只是差一点。即便这样陌生的艾格尼丝他其实也是熟悉的。

每当献身于某个身份，艾格尼丝便会暂时地放弃自我。这听上去艰难且不可思议，但艾格尼丝就是能轻而易举地做到。

纵然她全身无一处不符合公爵夫人在眼下场合应有的表现，但不论是美丽还是端庄，都不写着艾格尼丝这个名字。她不笑时微微下压的唇被描得艳丽，本就苍白的北国人发肤便显得几近透明。

与其说是艾格尼丝身着华服，更像是盛气凌人的裙袍以她为架。哪怕她此刻突然如晨雾般消散，这身贵妇的华服说不准也能独自完美地执行仪式。

理查从艾格尼丝手中接过又一柄剑，她就势微微侧身，合时宜地看向接受誓言的骑士。但伊恩知道，她什么都没看见，甚至看不见就在正前方的他。

再下一位骑士宣誓。

艾格尼丝跟随理查迈开步子，裙裾在伊恩眼前拖曳而过。柔软的麻纱与丝绸如流水，令人本能地想抓住，却也明白抓不住。

科林西亚公爵与公爵夫人一前一后地向队列的尽头走，直到最后一人宣誓结束，才齐齐转身，回到主座，接受观礼众人的喝彩。

几乎是立刻，仆役们将挨墙摆放的长桌推到大厅正中，一鼓作气揭开覆盖其上的麻布：“三、二、一！”

星尘般的细碎光辉顷刻间扬起又洒落，原本空无一物的桌面上突然摆满了美酒佳肴。

新到谒的骑士们面面相觑，而后眼神发亮地欢呼：

这是魔法！不愧是与白鹰城互为姻亲的理查公爵！

不知从哪钻出来的乐手也开始拨弦奏乐。艾格尼丝像是被曲声唤醒，缓缓眨眼。

魔法的时间结束了。

她与理查坐在长桌上首，宾客也尽皆入座。艾格尼丝环视四周，任由鼎沸的人声渗进身体，令意识一点点地复苏。

理查对伊恩青睐有加。伊恩坐在次席，与她隔了轻而易举可以踢到彼此的距离。菲利克斯坐在伊恩身边，而这两名新人的正对首席神官与卫队长。