林霁正在院门前等着她，一见她回来立刻迎上前，问道：“阿箬，你可算是回来了，你身子不好便莫要出门，要什么与我说一声便是。”

宋箬垂下眼，轻声道：“这样的小事何必要来给你添麻烦，你与林照这样关照我，实在让我过意不去，我有何能耐让你们待我这样好。”

林霁是林照的弟弟，自从知道了宋箬的事，也时常来关照她，这段时日来得更加勤了。

“方才我看到了林照，他正在为公主买花，只要他与公主不再因我生出嫌隙便好。”宋箬说着，抬手将鬓边一缕散落的发丝拨到耳后。

林霁听她提起公主，本就十分不悦，再看到她手上因徐晚音而留下的长长一道疤痕，心中更觉厌恶，说道：“兄长真是糊涂了，娶了这样一个恶毒的女人回来，仗着自己是公主便胡作非为，你的绣工这样好，日后却连针线都拿不稳，都是拜她所赐，若不是陛下护着，阿兄早就休了她。”

宋箬无奈道：“公主也是无心之失，本是我咎由自取，如何能怨她，这样的话日后莫要再说了。”

林霁越想越气，脱口而出：“什么公主！分明你……”

他猛地顿住，宋箬盯着他的脸，他又心虚地收回目光，愤愤道：“分明你比她好多了，知知书达理又生得貌美，哪像她半点公主的气度也没有……”

宋箬眼神冰冷，温声细语地说：“我如何能与公主相比……”

她低眉说话，如花瓣一样的双唇微微翕动，精致的眉眼艳若这枝头含春的花蕾。

林霁悄悄瞥了宋箬一眼，正与她含笑的双眸对上，他不禁面上发热，口舌莫名觉得干燥。

——

正值春闱，北方战事频繁，却丝毫影响不到繁荣的长安。

徐墨怀去年提到御史台的状元，虽是寒门出身，却也在金钱权势中投靠了士族之流。倘若他固执自我，不攀附士族，仕途上便会处处受阻，可若他屈服，又与从前低人一等的寒门无异。

今年的春闱得到赏识的前三甲都是士族出身，徐墨怀觉得其中有异，让人去彻查了一番，才知晓有些人的策论被混淆替换，有几份本该答卷并未送到他眼前。

孟鹤之在得知自己落选后颇为失落，躺在客栈离翻来覆去难以安睡。与他一同落选的同窗友人还在安慰他，说着：“孟兄这样好的才识，必有中第的那一日，不差今年这一回。”

孟鹤之闷声道：“我还想着倘若中了第，风光回乡将我阿耶接来，也好报答刺史大人的恩情。”

他说着，脑子里忍不住便浮现了一张清丽的脸。

孟鹤之起身，伸手去摸了摸衣裳，确认底下的钱袋还在，又安心地躺了回去。