“溪南的孩子最多，安南的孩子也有。”

“大都是贫穷的农家猎户，家里条件差，养不起这许多的孩子，就把这些孩子带进城，准备卖给人牙子。”

“但人牙子也不是每时每刻都开张做生意，这些孩子烂在父母手里，卖不上价，也换不回来粮食，在家里也混不上几口饭吃。我就寻思着，把这些孩子搞过来，管他们饭、把他们养大、再把他们培养好了卖给牙婆。”

“即做了一桩善事，也能挣笔钱贴补家用。”

祁峟沉默无言。

见惯了大场面的都指挥使秦悦也哑口无言。

见多了不要脸的，没见过这么不要脸的。

“做善事？管饭养大？”

“把他们培养好？”

秦悦面沉如水，声音越发冷厉，“大冬天的，把他们一群小孩子，关在转身都困难的、人烟罕至的的柴房，就是你所谓的培养吗？”

嬷嬷努了努嘴，想要辩解几句，余光瞥见祁峟手中随意把玩着的沾了盐水的、布满倒刺的软鞭，立马安分了起来，她赔笑道：

“大人，您知道的，乖顺的宠物似的下人最紧俏，最卖的上价。”

“官太太官老爷们就喜欢规矩安分的老实人。”

“我这样调教他们，褪去他们身上的野性和戾气，也是想为他们博一份好前程。”

祁峟无声地掂量了下鞭子。

秦悦也脸色铁青，“你把这些孩子弄来京城，你给了他们父母多少钱。”

面白慈祥的嬷嬷陷入沉默。

秦悦耐心耗尽，声音也失去了先前的平稳，“你不会是一分钱没付，平白从父母手中把孩子抢过来的吧！”

嬷嬷颓然地跌坐在地，身上青一块红一块的伤口与地面来了个亲密摩擦，痛的她倒吸一口冷气。

嬷嬷不承认不否认的模样，落在祁峟眼里就成了默认。

秦悦也脾气上头。

寻常农人猎户家里实在揭不开锅了，卖儿卖女贴补家用也能理解。大部分良知未曾完全泯灭的父母会将孩子卖给皇庄、地主，孩子即使入了奴籍，也是安安分分的种地。

也有心高眼高的父母想着把孩子卖进富贵人家，从此脱离土地、脱离苦海。

但90%的父母不会想着把孩子卖进烟花柳巷之地。

可根据孩子们的口述，有很大一批孩子被所谓年轻漂亮的姐姐带走……，至于这些漂亮姐姐的职业、身份，祁峟不敢深思。

虽然多子多福是大祁人民永恒的追求。

但其实也有很大一部分的家庭，并不想要那么多孩子，架不住孩子扎堆似的一个接一个来。

祁峟物质条件生来优越，他坐享天下、金钱、财富、只要他愿意，就能应有尽有，他绝对不会因为养育不起孩子而苦恼，但这不影响他站在农人的角度上思考问题。

穷人家的孩子大多悲催，瘟疫、水患、地动、旱灾，随便一场天灾便足以导致一个家庭的破产。

老天不开眼的时候，随机饿死、冻死一个贫穷的小家庭不成问题。

若舍去一两个孩子能换来大部分家人的平安，虽然对舍弃的那些个孩子而言有失公允，但也可以理解。

人嘛，总是在权衡利弊，总是在计算得失。

可是，这些孩子似乎不是父母主动出卖的。