起初感觉很有道理，细想又感觉哪里不对劲。晏八郎是他亲族兄弟，主审官员自当回避。自己跟他……算亲戚呢，还是算朋友？

但两人的手还亲昵地交握着。七郎站在她身侧，说话时两人不知不觉挨得更近，她仰着头说话，七郎低头看她，灯下光影交织，两人的视线几乎黏在一处。

初秋带着少许燥热气息的夜风刮过庭院，七郎的衣袂被风吹得扬起，柔滑布料擦过应小满的脸颊。

带来的俩文吏眼神躲躲闪闪，倒像是做了亏心事一般，半天不敢抬头，在旁边一通忙活。

应小满眼睁睁看着这俩文吏来回折腾。把长案上早已摆放得整齐的文房笔墨换了个方向，又换个方向，再换个方向……

她还在心里琢磨时，晏容时不紧不慢跟她提起另一桩事。

“八郎两日前自首了。”

说自首其实有点勉强。

晏八郎的罪证其实确凿。去年底开始，他指使手下一名亲信通风报信，将晏家当家阿郎的行踪定期泄露出去。

二月开春某日，晏容时和十一郎临时相约喝酒。准备宴席物件的消息传回晏家，晏八郎手下亲信飞马出门密报。

当夜，晏容时大

醉后回返中途遇袭。()

晏八郎自己虽然咬死不认，但他手下的亲信早已招供。

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——正是在晏家外院做事、替八郎掌管着私库钥匙，最得八郎信任的晏安。

晏安此人机灵得很。躲过晏家几轮清洗，直到应小满飞爪潜入晏家找晏安的那个晚上，才终于被扒拉出来……

但晏安对密报传信之人并不了解。

供状里声称：“只是寻常一处城西清净小宅子。小的密报当时，有人在帘后听。小的连脸都没见着，只隔帘见着一双男子的脚。”

那处用来通风报信的城西小宅院，屋主是个早已不在世的死人，平日只有个又聋又瞎的老仆居住打理，问询起来一问三不知。线索至此断裂。

“八郎咬死不认，家族兄弟又不好用刑。”晏容时轻描淡写道：

“我原打算跟他慢慢耗着。他一日不肯招认，我便关他一日；他一年不肯招认，我便关他一年。他若一辈子不肯招认，唔，倒也无妨，养他一辈子也不费多少口粮。不想才关三个月，他就自己想开了。如此甚好。”

应小满的注意力被完全吸引过去。

晏八郎那阴沉性子，瞧着就像是个抵死不认的，突然想开了，实在难以相信。

“他全招了？会不会作假供？”她半信半疑。

“时间人事俱能对应，不像伪证。”

八郎供证说，去年入冬后的某个晚上，回家半途中，有人突然找上他。

“八郎年少有为，以二十四的年纪升任五品大理寺正，风华正茂，前途无量，为何终日郁郁不乐耶？”

来人站在路边，冬季入夜后带着风帽，看不清面目，但开口头一句话直击痛处，晏八郎当即勒马停步。

几句简短交谈后，两人便去附近酒楼密谈。

“八郎也不是个傻的。”晏容时低笑一声，“供状里当然把自己尽量撇清。只说来人承诺，一年之内，让他高升。”

“明眼人都知道，大理寺正再往上便是大理寺少卿，两个大理寺少卿的名额如今都有人坐着，不空出来一个，八郎就无法高升。但八郎供状时装傻充愣，只说他不知对方如何打算。总之，两边从此开始密谋合作，八郎定期向外泄露我的行踪。”

应小满听得有点紧张，又有些激动。

“晏安不知道城西小院里听消息的人物是哪个，但八郎自己总该知道。他供了么？”

“供了。说起来不陌生。正是余庆楼的方掌柜手下蓄养的死士。”

余庆楼方掌柜在京城的角色，类似于线人。牵线搭桥的线人。

余庆楼在京城屹立二十余年不倒，除了出名的美酒“玉楼春”外，当然还因为方掌柜广交人脉，官府和黑路子都认识不少人，方方面面都给余庆楼点面子。

当街拦住晏八郎说话的当然不是方掌柜。也不是真正许诺“高升”之人。而是个类似“幕僚”的传话角色。

酒楼密谈，替主人传完话后，幕僚给出了某处城西小

() 院的地址，要晏八郎遣人去小院传消息。

对于晏八郎来说，为什么不去？传个信对他没有任何损失，压在头顶的兄长消失了则是意外之喜。

但晏八郎藏了个心眼。某次传消息后，命晏安暗中缀着城西小院之人，半夜跟踪到余庆楼附近。

被骤然现身的死士架入楼里，差点来个杀人灭口。

晏安求爷爷告奶奶地留下一条小命，赶紧传信给晏八郎。晏八郎亲自去酒楼接人，面会了方掌柜，当面把事情摊开来讲，方掌柜认下这桩牵线搭桥的生意，晏八郎这才把晏安给活着领出酒楼。

从此也就知道，他传出去的兄长晏容时的消息，原来经由余庆楼这边，转给了真正的幕后之人。

“说来也巧，方掌柜刚抓捕归案，八郎这边便招供了。他再坚持一个月不供的话，等方掌柜这边把他供出来，通敌的嫌疑只怕难以洗脱。”

晏容时唇边噙着一丝笑意，神色看不清愉悦还是遗憾，归纳道：“总之，八郎运气不错。”

应小满：“……八郎运气不错。”

今晚录口供的主审官姗姗来迟。

十来名精壮禁军汉子提灯鱼贯而入，把小院映照得通亮。身穿绛紫官袍的主审官跨入门来。旁边一位朱袍窄袖武官紧随护卫。

看清来人面孔时，应小满嘴角抽了一下。

来得都是熟人。

身穿紫袍的，是领受皇命，担任刑部主审的赵十一郎。

身侧窄袖朱袍的，是禁卫殿前司都虞候吴寻。

七郎约她茶肆面谈那日，当面画了三副画像，放在在她面前，挨个仔细标注姓名官职……

他还真的一个字没骗她！

她本能地抬头，张了张嘴，想说些什么却又闭上。身侧的郎君也正好低头，冲着她微微一笑。

应小满便什么也没说，只往他身边靠了靠。

十一郎最近明显累得不轻，眼下青黑。进门径直朝长案去，撩袍坐下后，在灯下取过案上相关文书，查阅无误，视线抬起——

看清面前景象，嘴角顿时也抽了抽。

十一郎这几日在兵部忙得昏天黑地。今晚上才得空，过来找好友喝酒，却被拉来大理寺录口供……

给他看这个？！

四处高挂的灯笼，将这处官衙小院映照得纤毫毕现。

灯下明亮映出两道亲昵依偎的身影。

大理寺俩文书吏的脸都快埋地下去，他们的顶头上司还攥着心爱小娘子的手，旁若无人地低声絮絮叮嘱，声线温柔得仿佛三月春风……

十一郎的眼神都不对了。

他抬起惊堂木，啪地清脆拍长案，面无表情道：“七郎，你的位子不在人证旁边。”

应小满：“……”

她不得不说，十一郎开口说起话来，声线冷漠，眼神阴沉，瞧着还是不像个好人！

原本亲昵交握的纤长手指蜷了下，飞快缩进衣袖。

晏容时安抚地拍了拍应小满的手背，起身坐去侧边木椅之前，轻声叮嘱最后一句：

“记得我的话，有一说一。他问什么，你尽管如实回答。”！