应小满：“……”

“嘿，听说那小娘子是个厉害的。被抢进雁家后，竟被她挥舞门栓，硬生生杀出重围打出门去，从此消失了踪迹。雁二郎气得够呛，散出家中护院四处缉拿，口口声声‘追捕逃婢’，消息这才传了出来。”

应小满听到“逃婢”两字，登时懵了，“他胡说。”

“许多人私底下如此说，但事还没下定论。按雁家的说法，那美貌小娘子是自愿入府，后来看了契书，嫌弃钱少临时反悔，这才翻脸打出门去。”

“呸！”应小满怒火升腾，“胡说八道，雁二郎不是个好东西。”

茶博士急忙道：“嘘！毕竟是个小侯爷。”

淅淅沥沥小雨声里，茶博士压低嗓音道，“我看小娘子也生得美貌。你时常过来洞明桥这处，家可是在城东附近？雁家就在城东莫干巷。最近无事莫靠近雁家，你这三月花枝儿一般俏的小娘子，若是被抢进府去，那可没法打出来喽……”

——

天边的晚霞渐渐散了。

城南铜锣巷里，义母哄睡了阿织，第三回推门出去张望。夜色下现出几点星子，铜锣巷口黑黢黢的。

“这丫头怎么还没回来。”义母喃喃自语。

她提起油灯想去巷口等，又顾虑屋里睡下的阿织，正踌躇间，西屋的木窗从里打开。

“我去巷口等小满娘子？”西屋郎君站在窗边。

“别去别去。”义母赶忙阻止，“叫邻居看见，坏了小满的名声。”

她踌躇片刻，“倒不必站巷口。每次小满晚回来，我都提灯在家门口等。巷子里黑，路坑坑洼洼的，怕她摔了，给她照个亮好回家。但现今阿织在屋里睡，我不陪着，怕小娃儿突然醒了害怕……灯搁门外头，没人看着，又怕路过的浪荡儿顺手给提走了……”

西屋郎君穿过堂屋走去院子，“夫人进屋看顾阿织罢。油灯搁门外头，我在门里盯着光亮。如果灯被人提走，即刻便能察觉。”

“那好。”义母松口气，果然把油灯搁在门外的地上，虚掩了窄门。

油灯昏黄的光线从缝隙映进小院。

“家里多个阿织，小满又忙着挣钱又忙着搬家，亏得你在家里时不时帮把手。”义母舒展眉头，“多谢你啊。”

郎君说，“小事。”果然站去院门边盯着油灯。

如今两边混个脸熟，“西屋的”敷衍称呼再叫不出口了。义母当面有点发窘：

“这么久了，还不知郎君姓什么叫什么。小满

那丫头在京城碰着不少坏人，防备心重，拦着我不让多问，从前在我们老家乡下，哪有一起住了十多天还不通名姓的道理。”

西屋郎君把院门拉开三分，隔着缝隙往外看树影憧憧的漆黑小巷。

“京城人多，恶人确实也多。小满娘子韶华芳龄，多些防备心是好事。说实话，令爱这样如珠如玉的小娘子，天黑了还不归家，仿佛奇珍异宝行走街头，引人觊觎。夫人竟不担心么？”

义母听出话语里的担忧，当即笑开了。

“换做别家闺女，确实要提心吊胆。但我家小满呐，她可是八岁就随她爹上山打猎的好手，对上一头黑熊都能把它撂翻了。”

西屋郎君大为意外，“……撂翻黑熊？”

“可不是。小满没了的爹从前是猎户，乱七八糟地教她。有年秋天从山里拖出来一头黑熊，她爹说小满自个儿下陷坑打的。对了，等小满回来，当面别喊她名字，也别喊幺儿‘阿织’。”义母边进屋边道，“你知道她名字这事，叫她听说了，定要抱怨我。”

西屋郎君沉浸在“小满娘子撂翻黑熊”的惊人想象场面里，良久才回过神。

“即便小满娘子身手不同凡响，但京城这处恶人多，明枪易躲，暗箭难防。还是轻易不要叫她一个小娘子孤身夜行奔走的好。”

他打量自己层层包裹的左手，斟酌着道：“在下身上伤病已无大碍。不瞒应夫人，我是京城本地人，各处衙门都略识得几个人，说得上几句话。如果家里有难处的话，不妨和我直说，我可以帮衬一二——”

义母原本在屋里笑听着，听到后半截时不知想到什么，人突然警惕起来：

“你是京城本地人？你还认识许多衙门的官人？你、你家里不是做官的罢？”说到最后竟带出了颤音。

西屋郎君：“唔……”

他抬了抬受伤未愈的手，“应夫人觉得呢。”

义母看到他重伤未痊愈的手，便想起这郎君几乎丢在水里的性命，绷紧的神色登时一松。

“是了，你自己也是被坏人害了的，怎可能是官家的人。好了，我家无需你帮衬什么，千万别去寻衙门的人。京城狗官多，牵扯越少越好。把小满记在油纸上的欠账还清就好。”

西屋郎君眼神微动，思忖着应母古怪的反应。

不动声色出言安抚，“在京城行事谨慎是好习惯。夫人还是照常以‘西屋的’称呼罢。等小满娘子愿意打听的时候，在下再当面通报名姓来历。”

门外油灯亮出幽幽的光芒。

西屋郎君取出一张包药的油纸，取来应小满放置在西屋的笔墨，借着昏黄油灯，思索着落笔。

他这次宴席酒后遇袭，暗害之人筹划得精妙，处处都往“意外”两个字上引。

宴席是临时起意。宴席上的酒当然是从附近酒楼现买的。

酒有问题。

随他赴宴的长随和马都有问题。

跟随他赴宴的几名长随都是多年家仆。回程路上的惊马意外，有人提议买醒酒汤，最后两人扶着大醉的他去河边吹风散酒，暗巷停靠等候多时的马车。环环相扣，每一环的布置精准，背后隐藏着极度的熟悉和了解。

家族里没有人参与这场谋划，他是不信的。

里应外合。

究竟是哪些人想要他的命？

夜风吹过手中的油纸，哗啦啦轻响。

门外橙黄色的灯光跟着晃了晃。似乎有微风闪过，又似乎被人影覆盖。

西屋郎君从沉思里惊醒，眸中冰冷锐意也随之收敛，抬头注视门外晃动的灯影，视线柔和下去。

应家母女初来京城，兴许日子过得艰难，对京城本地人氏，尤其是京城的官员有不小偏见。小满时不时会嘀咕两句“京城坏人多”，“深宅大院里的贵人一个比一个坏”；应夫人脱口而出一句“京城狗官”……

晏家连续五代出仕为官，他自己身为晏家的长房嫡子，在京城土生土长，十八岁便入朝做事，处处都犯了应家的忌讳。

倒不如再隐瞒姓名相处些时日，暗自帮衬，把不利印象徐徐扭转。毕竟，日久见人心。

西屋郎君边想边写，打定主意，油纸上的手书正好简略写完两行，于末尾处画了个花押，行云流水签上自己的署名：

——容时。！