沈三爷离开时，天已经黑透了。

用过晚饭，虞宁初暂且没有回屋，坐在厅堂里出神。

微雨劝她：“这边没有内室暖和，姑娘便是睡不着，还是回房待着吧？”

虞宁初摇摇头，叫她拿棋盘来。

她也想早点睡，却怕宋池又来，她还得重新换衣裳。

旁边放了炭盆，下棋的时候虽然手有点冷，双脚好歹是暖和的，下了两三盘，虞宁初困了。

昨晚她几乎没睡，今天因为圣旨心情激荡，歇晌的时候也没有睡踏实。

“好了，回房吧。”虞宁初打着哈欠道。

谁曾想，她已经洗完脚躺下了，灯都熄了，门房来报，说端王殿下求见。

虞宁初猜，宋池是为了圣旨一事来邀功的吧？

能求得这份圣旨，虞宁初的确承宋池的情，所以，她强撑精神，带着微雨去了前面，才走到厅堂窗下，就听里面传来一道压抑的咳嗽。

虞宁初忽然想起，昨夜宋池随昭元帝过来，就是一直在咳嗽，只是她当时的心思都在昭元帝身上，没有多在意。

让微雨在外面等着，虞宁初自己进去了，挑开帘子，就见宋池坐在左侧的客位上，修长挺拔的大男人，只穿着一件墨色锦袍，在这寒冷的冬夜实属苛待自己。目光相对，他的右手还抵在唇前，灯光再昏黄，也照亮了他潮红病态的脸，虞宁初后知后觉地发现，眼前的宋池，比他提亲那晚瘦了很多。

那晚的宋池因为被她拒绝，满面寒霜，说的话做的事也充满杀气。

此时的宋池，面容憔悴沧桑，别说王爷的尊贵了，连他在沈家做表公子时的矜贵都没了，只是一个很难不令人怜悯的病人。

虞宁初扫眼桌面，没有茶水。

她迟疑片刻，吩咐外面的微雨去泡茶。

宋池摆摆手，垂眸道：“不用麻烦了，我与表妹说几句话就走。”

说完，他朝虞宁初走来。

虞宁初下意识地看向另一侧。

宋池停在她三步外，手里拿着帕子挡住嘴，一边低咳一边道：“我一直以为，只要我忙完大事，只要我来提亲，哪怕先前做过什么失礼之事，表妹也一定会嫁给我，所以被你毫不留情地拒绝，我很生气，那晚也说了很多不该说的话，今晚过来，便是向表妹道歉。”

虞宁初偏着头，道：“殿下帮我娘求了圣旨，还了她清白，我很感激，只要殿下别再逼迫我，你我之间，就当什么都没发生过吧。”

宋池看着她清冷疏离的脸，苦笑道：“表妹不曾对我动情，又怎知求而不得之苦？有些东西，不是我想忘就能忘的。”

虞宁初皱眉，看了他一眼：“殿下究竟想说什么？”

宋池脸色泛红，目光却掺杂了落寞与温和：“我想说，伯母的事表妹不用谢我，如果皇上已经忘情，你我说再多，皇上也不会颁发那道圣旨。”

“我想说，如果我不曾纠缠表妹，今年甚至去年，表妹大概已经定了亲事，我成全了表妹，自己却要遗憾终身，所以在得知皇上与伯母的旧事之前，你再恨我，我都不后悔。”

“可我现在后悔了，我怕因为我的逼迫，表妹变成另一个伯母。”

“表妹，你我之间的事，我不会忘，但绝不会对任何人提起。我不会再逼表妹嫁我，但也希望表妹切勿因为我真的一生不嫁，虚度年华。如果有合适的提亲人选，表妹尽管放心应许，我绝不会旁生枝节，表妹也不必妄自菲薄，无论前朝本朝，寡妇都可再嫁，何况表妹还是清白之身。”

虞宁初一直默默地听着，直到宋池说到这句，她突然悲愤交加，泪眼问道：“清白？我何来的清白？你那样对我，我侥幸才没有怀孕，才没有声名扫地被人唾骂，你……”

想到从扬州回来时她的担惊受怕，虞宁初再也说不下去了，只簌簌地掉着眼泪。

宋池看着她的眼泪，震惊到忘了咳嗽。

半晌，他终于反应过来，想要解释，又是一阵猛咳。

虞宁初横他一眼，往前走了几步，逐客道：“殿下走吧，以后不要再来了。”

宋池好受了些，想要解释，又难以启齿：“你……你等会儿先别睡，留一扇窗，我会亲自送一本书过来，你看了，便知道我从来没有做过会让你怀孕之事。”

虞宁初听到一半便想骂他居然还要擅闯私宅，可听完后半句，她沉默了，心中掀起了惊涛骇浪。

宋池咳了咳：“那我先告辞……对了，昨晚为了激皇上过来，我不得不演了一场戏，对杏花几番斥责，对你也恶语相向，然则那并非我本意，这世上除了你与阿湘，无人再能让我暴露心中真正喜怒。”

不等虞宁初回应，他最后看她一眼，离开了。

虞宁初脑海里全是他即将送过来的书，她太困惑，宋池的话到底是什么意思。

回到后宅，虞宁初用最快的速度躺下，如此微雨才能歇下。

等微雨出去了，她再打开一扇窗。

冷风嗖嗖地吹进来，虞宁初系好斗篷，移动椅子，坐在冷风吹不到的地方。

等啊等，也不知道到了什么时候，外面传来了几不可闻的一声咳嗽。

很快，一道黑影出现在窗外，腊月十五的月亮，照清了宋池憔悴的脸。

他应该也没料到她就坐在另一扇窗的阴影中，伸手将一个匣子放到桌面上，一手拿帕子捂着嘴，迅速离去。

虞宁初的心砰砰地跳，猜到他走远了，她赶紧关上窗户，抱起匣子与铜灯，哆哆嗦嗦地钻进了帐子。

点燃铜灯，帐子里亮了起来。

虞宁初打开匣子，里面果然有一本书，只是书的上面，还有一封信与一个小匣子。

虞宁初顿了顿，先看信。

信上只有寥寥几行字：“明日十六，亦是你十六岁的芳辰，我既已承诺不再纠缠，便不该再准备新的贺礼。簪子乃是去年所置，与其在我那里束之高阁，不如赠给表妹，全当了断。”

簪子？

虞宁初打开小匣子，灯光摇曳，那支蝴蝶簪子精美非凡，虞宁初往外取的时候，薄如蝉翼的彩蝶轻轻颤动，栩栩如生。

毋庸置疑，这簪子很美，美到虞宁初都无法因为送礼之人，而心生不喜。

可是再喜欢，虞宁初都不可能戴这支簪子。

等今年宋湘过小生辰的时候，她转送给宋湘吧。

心里有了决断，虞宁初放好蝴蝶簪子，拿出那本书来。

看书之前，吹过冷风的虞宁初手脚冰凉，看完前序与前两页内容，虞宁初全身都发起烫来。

原来，表姐与宋湘语焉不详议论过的洞房花烛夜竟然是这么回事，怪不得她不曾怀孕，怪不得宋池说他并没有做过让她可以怀孕的事。

与书上所描述的相比，宋池在马车里的逼迫虽然过分，但也只是比亲她的嘴更过了一点，距离夺她清白那一步还远得很，甚至，当时他明明可以亲她的胸，宋池也只是在边缘辗转片刻，便拉起了她的衣裳。