顾燕时当晚真的兴致勃勃地下了厨, 与兰月一起做了好几道好菜。又让陶成去取了些甜甜的果酒，美滋滋地吃了一顿。

但其实在用这顿膳的时候，她心中并不太安宁。

苏曜这人的心思实在难以捉摸，行事风格放纵不羁, 她拿不准他日后还会不会纠缠他。

翌日天还不亮, 她就被窗外传来的哭声吵醒了。

女子呜咽的声音压抑凄惨, 听来既是在隐忍委屈，又反倒极尽委屈。顾燕时睁开眼, 撑起身, 扬音唤道：“来人。”

值夜的玉叶推门而入，至床前福身：“太妃。”

顾燕时问：“谁在外面？”

“是张妙仪。”玉叶回道, “在外哭了有一刻了。”

顾燕时皱眉：“不是说了要挡住她？”

“是。”玉叶低下头, “但奴婢们实在没料到她会这个时候来。外头值夜的是小司, 年纪太小，实在拦不住。推搡了几番她强闯进来, 倒不好硬拖出去了，太妃恕罪。”

顾燕时抿唇，凝神斟酌片刻，便下床：“我去见她。”

玉叶闻言，忙侍奉她更衣。天还黑着, 外头冷得很，顾燕时着意挑了件厚实的斗篷, 在身上拢得紧紧的。

行至外屋推开门一瞧, 却看见张妙仪只穿着单衣跪在院中, 披散下来的头发被寒风吹得凌乱，是脱簪谢罪的样子。

见她出来，张妙仪连忙膝行上前, 又怕惹她烦，不敢凑得太近，只行了两步就顿住，叩首下拜：“静太妃……您救救臣妾吧！那杖刑会……会打死人的！”

顾燕时迈出门槛，立在檐下石阶上，淡看着她：“宫正司行事有分寸，不会打死你的。”

说话的工夫，玉叶贴心地从屋中搬了张椅子出来置于她身后，顾燕时就气定神闲地落了座。

张妙仪听她那样讲，惊恐更甚，连连摇头：“不……太妃！臣妾出身低贱，是……是被尚寝局拨去侍奉陛下的，陛下也不喜欢臣妾。如今太后金口玉言，宫正司那些人……”

张妙仪言及此处，紧一咬唇，手拽住了她的裙角：“太妃开开恩！那些话……那些话并不是臣妾编来害您的呀！您打死臣妾，或许能嚇住旁人，堵住他们的嘴，可若是……有您不知道的人恨着您，便是堵了旁人的嘴又能如何？总还会对您动手的。”

顾燕时明眸一眨不眨地望着她，听她说完，摇摇头，轻言细语地告诉她：“首先，不是我要打死你，懿旨是太后下的。而且在我看来，太后也并不想要你的命，若宫正司下手重，你变成鬼也该找他们算账才对。”

张妙仪惶然：“太妃……”

“你后面的话又是什么意思？”顾燕时黛眉浅蹙，“莫不是你查到了些端倪，要与我谈个生意？我若肯去向太后求情，你就告诉我那些事？”

若是这样，她其实没有什么兴趣。

如果她能与苏曜再不见面，明枪暗箭自能烟消云散。而如她不能，恨她的人会多得很。

太后昨日已将责罚张妙仪的缘故说得那么清楚。要她为着一点未知有没有大用的“端倪”惹太后不快，太不划算了。

张妙仪却惶恐道：“不……都是臣妾的过错，臣妾岂敢这般要挟太妃！臣妾愿……愿将查到的那些都告诉太妃，若太妃听完肯为臣妾说两句话，臣妾铭记太妃大恩……”

她说罢又叩首，姿态已低到了极致。

顾燕时的态度终是放软了两分：“那你说吧。”

“是……”张妙仪强自定一定心，跪在那里，一五一十道，“昨日……昨日臣妾虽自知已难逃一劫，但还是尽力查了一查，回去就审了身边乱嚼舌根的宫女。她……在东宫时就跟着臣妾，已跟臣妾很久了，素来忠心勤勉。可昨日，昨日……”

她又冷又怕，薄唇战栗不止：“任凭臣妾怎么问，她都一个字也不肯说。就像是……像是怕招惹什么大祸一般，倒连死都不惧了。”

“因而臣妾猜着……现下中宫无主，散这消息的只怕是……贵妃娘娘。贵妃娘娘出身高贵，家中权势不小，太妃日后可多留意些……”

说罢她抬头，冻得发白的面孔上，一双眼睛直勾勾地望向顾燕时。既布满恐惧，又有分明的乞求。

顾燕时心中微惊，轻轻地吸了口凉气，紧咬住薄唇。

她踌躇了会儿，张妙仪怕得厉害，有些等不及：“太妃……”

顾燕时摸索着心底的猜测，低下头：“若是这样，这板子你更非受不可了。”

“太妃！”张妙仪对她的反应始料未及，趔趄着要起来，却又双腿无力，扑倒在她脚面上，声音都变得凄厉，“您镇不住贵妃的！臣妾就是死了，贵妃也不会生出多少惧意……”

“不是为这个。”顾燕时呢喃着。心中的不安激起了手上的小动作，她手指瑟缩着搓起了绦绳，思索半晌，抬了抬头，“玉叶。”

玉叶应声上前：“太妃。”

“你帮妙仪添件衣服，梳好妆，亲自送妙仪去宫正司吧。”她道，“告诉宫正司，张妙仪一时失言，不是多大的罪过。太后有心小惩大诫，让他们别会错了意。”

张妙仪听得滞住，心底虽仍害怕，却也知这算不错的结果了。

顾燕时又说：“再去挑一副水头好的镯子，送给当值的掌事。”说着羽睫低下去，向张妙仪轻道，“我只能为你做这么多。你日后谨言慎行，别在同一件事上栽跟头。”

“诺……”张妙仪讷讷地应了声，嗓音有些哑。

俄而又忽地回过些神，连忙再拜：“臣妾谢太妃大恩！”

“我要回去睡觉了。”顾燕时边说边站起身，径自回了屋去。

张妙仪知道自己情急之下扰了太妃好梦，不敢再作多言，只依礼道了恭送，就随玉叶先去了厢房。

顾燕时回到卧房中，没再唤人进来，自顾脱了外衣，钻回被子里，紧紧拢住被子，驱散从心底散出来的寒气。

回想张妙仪方才所言——那些议论，张妙仪怀疑是贵妃散出来的。

可她觉得不是。

贵妃再厉害，张妙仪背后也还有个同样家世不差的淑妃。

贵妃或许有本事杀人满门，可淑妃也该有本事护人。能不能护得周全另作他论，但只消张妙仪利诱得当，那宫女不该这样死咬着不敢说。