经过一番准备后，秦起拨出巨资，在城外燕子山脚下，修建了规模宏大的宜州工艺馆，作为艾思的固定实验和授徒场所。

所谓栽下梧桐树，引得凤凰来。被良好的环境所吸引，也为秦起、小玉的盛情所打动，艾思决定停下云游的脚步，在宜州长期定居。

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接替严铠的新任宜州副都统王铎，吸取了严铠失利的经验，只选派武功好、shè箭好的jīng兵，在夜间偷袭、sāo扰。

在不定期的夜袭中，清风寨方面，虽然只遭受了零星的人员损失，但土匪总人数不多，损耗不起，于是放弃了山下的几道防线，退守到山腰处的险要地带。

山腰处只有一条险峻小道，可谓一夫当关，万夫莫开。

就这样，官军与清风寨，双方形成了胶着状态。

王铎将战场情况报告给都统黄火成，黄火成觉得练兵的主要目的已经达到，基于剿匪的任务难以在短时间内完成，向知府大人请示后，撤回大部分官军，只留一小股军队，守住山腰处的险峻小道，继续对清风寨进行封锁。

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清风寨大头领卫红叶，见大部分官军撤走，山寨暂时无虞，便决定下山走一趟。

一般的富豪被清风寨抢劫后，因为惧怕清风寨，是不敢报官的，现在吴薇和秦起居然敢报官，而且在官军进剿时，山寨还损失了不少弟兄。

这笔帐，清风寨是一定要算的。

此时山前还留有小股官军，卫红叶嘱咐二当家沙明月小心守寨，自己带着几个武功高强的弟兄，从后山绝壁，援绳而下。

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夏天过去后，医馆掌柜鲁德忠也完全恢复了，由于医馆已经有了新的掌柜陈怀玉，鲁德忠转任了吴府的大管家。

秦起决定去最近的大城市潭州（湖南长沙）考察，为产业扩张做准备，在秦起看来，玻璃和水泥两大产业，要想得到大发展，仅仅在宜州经营，是远远不够的。

说起来，这还是秦起第一次离开宜州。

秦起考虑到，何宜良正忙着准备科举考试，本来没有计划带他去潭州，却不料李时政得知秦起的安排后，居然鼓励何宜良外出长长见识。

此次考察，秦起决定多带些骨干出行，除了何宜良、小玉、严铠、赵普、金安泰，还有酒楼掌柜江升，以及新近提拔的，酿酒工坊技师总长萧自诚。

作为重要的出资人，牛宏魁也相伴出行。

两天后，秦起等一行，来到了潭州城，此时的潭州，城池高阔、工商发达、人流如织。

大家很快分头行动起来：秦起、何宜良、赵普和金安泰，考察玻璃和水泥工坊建设有关事项；小玉在严铠陪同下，考察游乐园建设有关事项；江升和萧自诚，考察酒楼和酿酒工坊选址。

考察间隙，通过牛宏魁的关系，秦起还拜会了潭州城内的一些工商界名流。

自打认识李时政后，对于人脉的重要xìng，秦起的体会是越来越深了。

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这天，牛宏魁一脸兴奋地来找秦起。

“秦公子，我们的运气真好呀，你猜怎么着，我今晚约了天宝银号的东家沈皖年！”

“牛老爷说的，可是号称临安第一富豪的沈皖年？”

“正是此人！沈家旗下的天宝银号，遍布各大城市，资金实力最是雄厚，又与达官贵人们相互呼应，如果能和他合作，秦公子在其它城市的扩展计划，实施起来就易如反掌了！”

“沈皖年为何到了潭州？”

“沈皖年老家正是潭州，近rì回乡省亲，巧在我与这沈皖年是少年时的同窗，他倒还念旧情，答应与我一叙。

“你们同学叙旧，不适合邀我同行吧？”

“秦公子不必多虑，我已经将秦少爷的情况，告知了沈皖年，俗话说得好，多个朋友多条路，他好像也很有些兴趣，与你结交呢。”

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岳麓山下，湘江之畔，揽胜楼的最高一层。

沈皖年与牛宏魁相对而坐，秦起陪坐在牛宏魁下首，沈皖年下首坐着的，是天宝银号的总柜张文琪。

“久闻沈先生大名，今rì有缘当面聆听教诲，晚生三生有幸呀！”秦起先开了口。

“秦公子虽然身处偏僻的宜州，但名声也已经传到了临安，所谓后生可谓，可喜可贺！”

略作客套之后，秦起直奔主题：

“天宝银号遍布全国，晚生也有意将生意扩展到各大州府，不知沈先生，是否有意与晚生联手合作？”

沈皖年眼中jīng光一闪，声音不急不徐：

“资金上相互帮忙，自然不是问题，如果是更深度的合作嘛，那就要看你的具体计划了。”

沈皖年的话有所保留，秦起觉得也很正常，毕竟大家初次见面，彼此都不熟。

秦起正自思量，天宝银号的总柜张文琪插话了：