“今日才算真正见到常刺史真容。”石满拿微沙哑的的声音道：“常刺史比石某想象中更加年少。”

常岁宁一笑，礼尚往来般道：“石将军也比我想象中更有决断。”

此话未否认她之前探听过石满的性情作风，连人家老娘都绑来了，也没什么可否认的了。

石满垂眸一瞬，才道：“有常刺史和崔大都督二位将才在此，石某此番输得必然，也输得心服口服。”

常岁宁：“石将军悬崖勒马，与玄策军一同平定了康定山之乱，驱逐靺鞨，何谈败字，是大胜才对。”

石满怔然了一下，惭愧一笑：“此事说到底还要多谢常刺史，予我等一线生机。”

常岁宁只道：“机缘巧合而已，石将军不必言谢。”

“纵是机缘，却也是出自常刺史之手。”石满坚持道：“结果如此，我等因此得以活命是真，理应道谢。”

常岁宁便也不再“推搪”这份谢意。

她值不值得谢，相信石满心中自有判断，且今日对方主动请她前来，显然不只是为了闲谈这么简单。

亏欠与谢意，可以快速拉近两个陌生人之间的关系，答谢与否并不重要，重要的是，这是一条很好用的交际桥梁。

况且，纵然今日石满不曾相请，常岁宁本也打算找机会见他一面的。

见石满如此，那几名部将，便也跟着向常岁宁道谢。

如此一番下来，双方之间的生疏之感便淡了许多。

常岁宁适时问道：“不知石将军之后是何打算？”

此言听似闲谈，却是正题的开始。

常岁宁问话间，视线有一刻落在了石满那只断手之上。

石满也看向自己的手，道：“即便天子还愿重用石某，石某却也无法胜任了，届时旨意下达，唯有以伤残为由敬谢拒之……”

总之，他不能再留在军中任职了。

他与康定山共同起事是不争的事实，即便及时回头，功过相抵，帝王心中的刺却不会真正拔除……倘若他继续在军中担职，待新的节度使上任，等着他的会是什么，并不难预料。

所以，他失去这只手，既是意外，也是必然。

若果真一反到底，也就罢了。既然回了头，就不得不为日后打算了。

继续说起日后，石满的声音低缓：“再之后，或与老母儿女一同返归乡下田园，聊以度日。”

他口中这样说着，眼底却有一丝茫然。

常岁宁将他的眼神看在眼中，道：“石将军在关东之地立足多年，府中家眷只怕不易适应田园生活。落魄归乡，非议必不会少，当下战祸四起，世风日下，人心不乏恶念驱使，而石将军行军多年，应当不缺旧敌。”

石满显然也想到过这些，此刻沉默不语。

常岁宁道：“石将军若想真正避祸，除非藏身山林之中，带家人就此避世——只是如此一来，石将军甘心吗？”

甘心吗？

答案是显而易见的。

一个从最底层厮杀多年，才爬到这个位置上的人，未必有报国之志，却一定有他自己的抱负。

让他放弃自己极不容易搏来的一切，就此跌回泥中，去面对甚至比人生还要更加糟糕的境遇，他既不甘心，也不安心。

断腕求退，是因不得不，而非他甘愿如此。

这些时日他反复思索，有无其它出路，却始终难有答案。

数次茫然时，他都想到了那在此战中执棋之人——他不敢轻易断定对方一定会愿意帮他，但是若能与之一叙，对方的话，必然很值得一听。

此时，石满终于向常岁宁开口：“石某不甘，却无它法。不知常刺史可有高见？”

常岁宁看着面前认真求教之人。

据她了解，石满此人，与康定山并非同类人，他固然有自己的抱负雄心，却没有康定山那样要为天下之主的野心。

他的本性或许也称不上仁善，也未必有多么正直，在面对利益捆绑时，会选择随波逐流，而非坚守本心——此类人也无太多本心可言，或者说，他们的本心便是生存与利益，这也是时下大部分从军者的写照。

他们出身寒微，大多未经教化，一切的觉悟和志向，都是周遭的环境一点点随机打磨出来的。

常岁宁完全能够理解这种再常见不过的人性，而对她来说，此类人若有能力，只要不是十恶不赦者，便都有一用的余地。

“石将军认为，康丛此人如何？”常岁宁开口，却是先问了一句。

“好强，固执，有勇无谋……”石满想到那日对方披发杀父时的情形，勉强又加了一句：“但的确也有些魄力。”

“但他是平定康定山之乱最大的功臣，他亲手杀了康定山，此大义灭亲之举，正是朝廷当下需要的政治指向。”

常岁宁道：“且他正如石将军方才所言，无太多过人之处，在军中亦无半点威望——正因此，朝廷会不吝于予他一定程度上的‘厚爱’。”

“又正因他什么都没有，所以此刻他的茫然无助，比之石将军，只多不少。”

对上少女那双平静如常的眸光，石满心有思索。

与此同时，另一座帐中，康丛正满心不安地问：“……阿妮，你当真要跟随那常刺史去江都？”

康芷翻了个白眼：“废话，我明日便要随刺史大人动身了。”

康芷说着，转头问身旁的月氏，让月氏做选择：“阿娘是想跟着阿兄，还是跟着我？”

月氏有些无措，人家都是分孩子，这怎要分娘了呢？

这很难选，她只能道：“阿妮，你来做主吧……阿娘都听你的。”

“那阿娘留下守着阿兄吧。”康芷干脆地道：“去往江都路途遥远，阿娘就别折腾了。”

“为什么一定要分开？”康丛拧眉问道：“阿妮，你和我与阿娘待在一起不好吗？”

“当然不好！”康芷也竖起眉头：“你无非是想让我留下帮你，可凭什么我就要为了你一人的前程，放弃我好不容易争取来的机会？”

康丛：“可是……”

“没什么可是！”康芷道：“如今这世道，两只鸡蛋放在同一只篮子里，保不齐哪日就全碎了！倒不如你我各自努力上进，大小都闯出个名堂来，一旦有什么变故，好歹还能相互照应着！”

“可是……”

康芷烦了：“你到底可是什么！”

康丛脸一别，闷声道：“我一个人，心里害怕……”

让他直接上战场，他不怕，但他一旦领了官职，在这片蛮横的地域上，顶着无人不知的杀父恶名，他究竟要如何立足？

康芷哼一声：“怕就对了，怕才能长出脑子来。”

康丛看向她：“你就不怕我脑子没长出来，脑袋先没了！”

“看你这点出息。”康芷又翻了个白眼，才道：“放心，刺史大人说了，有个人或许能留下帮你。”

康丛几乎一下郑重期待起来：“谁？”