紫禁城, 延禧宫。

早在皇帝重病的消息传来，太皇太后做主为圣上积德祈福，免了宫人所犯的小戒，亦解了惠嫔的禁足。

大阿哥远在西北征战, 惠嫔骄傲的同时提心吊胆。没过多久, 皇上患了疟疾, 听说药石无医, 虽是解了禁，她像是受到了极大的打击一般深居简出, 成日流连小佛堂不说，望着龛笼, 还会时不时落下泪来。

延禧宫住的不止一位主位娘娘。一位常在, 两位答应和一位官女子，自惠嫔解禁之后恢复了晨昏定省，不管心中怎么想的, 见她如此，皆是眼眶一红, 奉承道：“娘娘待皇上的心意，嫔妾都看在眼里。”

……

佛香袅袅，惠嫔的指尖包缠了纱布，眉目间满是冷意：“书信神不知鬼不觉地递出去了？那人可有说些什么？”

“回娘娘的话，递出去了。”莺儿说着, 眼底闪过一丝心疼, 这可是娘娘豁出命撰写的血书。

绞尽脑汁地想着安抚之言, 她低声答道：“完颜大人是懂娘娘的。且大阿哥立下泼天大功，与开疆扩土也不差什么……他们心下自有计较，从前能倒向您与大阿哥, 现在自然也能。”

惠妃闻言轻点了点头，徐徐呼出一口气，面色这才好转了许多。

“胤禔从小喜武，头一次出征，倒还真没有丢了爱新觉罗氏的脸面。”她颇有些矜持地笑道，“午门献俘，合该由他来办。”

说着想起热河的皇上，惠嫔的眼眸再一次晦涩起来。指甲深深陷进了肉里，若是太子登基，哪会有她与胤禔的好日子过！

趁着太子远赴热河，大军凯旋在即，她只能拼尽最后一丝气力，押上宫中所有留存的眼线试上一试，失了此番时机，便再不会有了。

明珠如今挂了一个随军闲职，离京城相隔十万八千里，便是想要联系也有心无力。除了以血书警醒明党余部，还当拉拢胤禔身边的先锋军……

惠嫔呼吸重了一重，此要徐徐图之。

*

与之相反的，便是曹家。

自太子妃收下了二十万两银票，李氏心中的大石落了地，出宫的步伐都轻盈了好些，如同拨云见日一般。

太子爱重太子妃，如今后院唯有她一人，曹家目前的僵局何愁不能回寰！

得了准信，曹寅露出一个细微的淡笑，对她说道：“夫人辛苦。”

多年前的夫妻相和，如今只得来一声辛苦。笑容霎时一僵，李氏的心又酸又涩，且恨得发疼，恨皇贵妃使下如此毒计，恨王氏那贱人搅得家宅不宁！

她立在原地僵硬了半晌，曹寅像是没看见一般，低声吩咐道：“近来牌子递的勤些……太子妃那儿，切不可怠慢。”

李氏面色微变，似是重返当年、身临其境一般，慢慢变得既青且白。

“老爷……”

“三宫六院，断不可能只设皇后一人！按我说的去做便是。”

*

“太子妃娘娘亲切宽宏，曹家夫人五日递了三回牌子，娘娘都准许了。”毓庆宫正院，廊下做绣活的两个宫女小声说着话。

“昨儿那位郡王福晋，娘娘竟没允……可真得了青眼了……”

“可不是么？”

耳边传来断断续续的低语，李氏垂首低眉，下意识地放慢了步伐。

太子妃从不给她甩脸子，语气很是温和。收下银票之后，对她更有了推心置腹之意，每每接见都遣退了下人，只留一个心腹嬷嬷，也不拘说些私房话。

渐渐的，李氏胆大了许多，笑容也真切了好些，一如今日。听闻宫女的话，她的眼中掠过丝丝喜色，心中忐忑亦是缓缓消去。

步入宽敞明亮的正屋，她朝着上座款款下拜：“

见过太子妃娘娘。”

不等叫起，李氏叩了叩首，分外恭谨道：“曹家愿为太子妃分忧。”

静初微微坐直了身子，眉眼微扬，让人看不清神色。过了几息，她温声问道：“我有何忧？”

“这‘忧’，自然是侧室之忧，后院之忧……曹家甘为娘娘赴汤蹈火，鞍前马后。”李氏郑重地道，渐渐压低声音，“族中两个颜色上佳的庶出姑娘，不日便要小选。如若娘娘愿意，她们的身家性命全在您的手中，您让她们往西，她们绝不敢往东……也好做娘娘的帮手不是？”

此话一出，静初哪有不明白的？

聚宝盆送钱还不够，这是要送人来了。

眉眼骤然冷淡下来，做戏的心思忽然间消散得无影无踪。什么歪瓜裂枣都往毓庆宫里送，当她是大慈大悲的观世音菩萨呢？

皇阿玛即将痊愈，宜额娘不日也要回宫，她就照着同胤礽商议的法子——吊着曹家，物尽其财。现如今，再也没了送上门的财，还要她出钱养人，倒贴银子……

算盘打得倒是美。

这么一想，胸腔传来阵阵不舒服。

静初慢慢沉下脸来，那股子气势足以使人心惊肉跳。

李氏却是浑然不觉，半伏着身子笑道：“娘娘尽可宽心。两个庶女没甚主见，只一张面皮还有温顺的性子，想怎么拿捏便怎么拿捏。虽是伺候太子爷，心永远向着您……”

哪家主母不喜欢这样的妾侍？遑论端庄贤淑的太子妃，母仪天下的正宫皇后。