为首的人，正是之前欲护送自己回咸安宫的暗卫。

明窈瞳孔骤紧。

本在查问自己的官兵见状，忙不迭上前拱手：“大人怎么亲自过来了，可是有要事吩咐？”

暗卫高坐在马背上，目光冷冷在人群中搜寻，随手丢给官兵一张画像。

“可

有见过此人？()”

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他转过身，本该在队伍前面的明窈此刻却没了踪影。

官兵摇摇头，一时竟也想不起刚刚见到的女子长何模样，只记得她一直低着头啜泣。

“没见过。”

……

乱哄哄的人群后，四喜拽着明窈，飞快逃离城门，二人寻了一处僻静巷子躲起。

两丈多高的木桶挡在身前，重重黑影笼罩在明窈和四喜身上。

明窈目瞪口呆：“你怎么会在这里？”

四喜努力稳住气息，望着明窈的目光幽怨又哀愁：“当时你将香囊给那姑娘时，我就隐隐觉得不对劲。”

暗卫不知明窈的香囊中装的什么，四喜却是了如指掌的。

她曾亲眼看见明窈将满满的碎银子塞入香囊中。

四喜垂首低眉：“在河边我看见地上的碎银，就想明白了。”

黑暗中，四喜眼中隐约有泪珠闪现：“姐姐想离开汴京，是吗？你还骗我说明年上元节陪我去金陵赏灯会，结果今夜出城，连我也不带。”

四喜低声呜咽。

明窈好言相劝：“今夜事多，你若是跟着回咸安宫，总比跟在我身边安全些。”

她先前确实想过带上四喜一起走，可谁也没想到沈斫会在汴京四处埋下火药，明窈总不能让四喜跟着自己冒险。

四喜不满，脑袋搁在明窈肩上：“我不管，我只想跟着姐姐。”

明窈好奇：“你怎么找到此处来的？”

四喜猛地站直身子，忽然想起正事：“我遇到了徐大人，他让姐姐先回咸安宫，如今城中处处设防，姐姐只怕脱不得身。”

待明窈回到咸安宫，城门口定不会如现下这般严防死守。

到那时徐季青再想方设法让明窈离开。

风雪迷乱视线，铺天盖地落在汴京上空。

不远处，金吾卫腰佩长剑，面容冷峻穿梭在长街小巷中。

明窈双眉轻蹙，细细沉吟半晌，终还是点了点头。常言道，一鼓作气再而衰三而竭*。（*出自《左传·庄公十年》）

如若这回出城被发现，日后再跑只怕不会是易事，还是得从长计议。

雪落满城，在四喜搀扶着明窈从马车上走下时，守在宫门口的金吾卫立刻飞马前往报信，又一路护送明窈和四喜回咸安宫。

而后又飞快出宫安置百姓。

咸安宫僻静冷清，琉璃黄瓦叠着层层的白雪，院中枯树白雪皑皑。

夜风凛冽中，一人立在阴影中，墨绿长袍在风中轻轻曳动。

徐季青脸色苍白，手背上青紫色的血管漂浮，大病未愈，又舟车劳顿了将近半月有余，徐季青的身子大不如前，只是眼中的豁然比往日多了许多。

“他走后，我若是还有几分骨气，也该自缢了事，只是他的心愿未了，我若是真的一意孤行，只怕到了地下

() ，他也会怪罪。”

四喜被明窈打发去了御膳房，庭院空荡无人，唯有雪珠子飘落。

乌木长廊下，明窈一身素白香云纱锦裙，郑重朝徐季青行了一礼。

她不曾见过孟少昶的尸骨，午夜梦回，明窈总觉得自己还在金陵，总觉得汴京的一切都是她的一场噩梦。

只要她从噩梦挣脱，就还能见到孟少昶。

事到如今，她依然不肯相信孟少昶已经故去，如青烟缥缈，再也寻不得。

徐季青一怔，诧异明窈对孟少昶的执着。他眼眸低垂，唇角勾起苦涩：“我也不曾见他最后一面。”

当年他还是个身无官职的书生，谁都不将他放在眼中。这些年怕虞文忠生疑，徐季青连为孟少昶立衣冠冢都不敢，只是在寺中为孟少昶请了长明灯。

长夜寂寥荒凉，明窈和徐季青相对而立，望着庭院中的茫茫白雪，风声掠过，像是在同故人低语。

徐季青低声道：“我已经提前打点好了，今夜四更时离京，免得夜长梦多。”

明窈遽然仰起头：“那你呢？”

徐季青平静道：“我想再等等。”

他和明窈不同，他若是辞官回乡，无人能奈他何，可明窈身边还有一个沈烬。

她总不如自己自在逍遥。

且徐季青还没为孟少昶真正翻案。

他轻声：“二殿下今夜不在宫中，即便回来，最快也要后日。”

这是最好的时机。

明窈望着那双深色的眼睛良久，终还是点了点头。

徐季青起身告别，风雪落在他身后，他并未撑伞，任由雪珠子洒落身上。

“徐大人。”

明窈忽然喊住人。

徐季青侧身。

两人隔着风雪相望。

千言万语涌上心头，最后到嘴边的，也只剩一句再寻常不过的——

多谢。

天将亮未亮时，咸安宫忽然起了大火，漫天火光熊熊，亮如白昼。

……

离汴京五百里处。

沈斫懒懒倚靠在青缎软垫上，抬眸望着山中洋洋洒洒的飞雪。

一众宫人穿金戴银，满头珠翠在廊檐下穿梭，纤腰袅娜，步步生莲。

庭院中不时有丝竹之声传出，声声悦耳，如听仙乐。

沈斫拥着侍妾，一双桃花眼向上勾起，笑着朝下首的门客举高酒盏。

他满脸堆笑：“可惜此处离汴京甚远，不然还能瞧瞧我那二哥焦头烂额的嘴脸。百姓愚钝无知，对天神之说深信不疑。”

沈斫脚步虚浮，从案后站起，踉跄这往前走去，手中的酒盏洒去大半杯。

他仰天大笑：“我倒要瞧瞧，我那二哥如何破局！”

席间众门客纷纷起身，笑着恭维沈斫：“殿下英明，此举不废一卒一马，竟能让二殿下慌乱至此。只是我听说，二殿下昨夜已经出城往南骊别院赶来，不知殿下可有良策？”

沈斫一双醉眼惺忪，满脸涨着红色，“一个沈烬，哪里配得上我的良策？()”

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话落，又自饮三杯，自罚。

沈斫挥挥手，若非侍妾及时扶住，只怕他此刻就要摔在地上：“你们可知，我为何要选在南骊别院？”

他拿手指头戳戳地上铺着的木板，浑浊的脑袋难得清醒一瞬：“这里，易守难攻。”

南骊别院上山的路只有一条，沈斫早在路上半山腰埋了火药，倘或沈烬敢上山，定然尸骨无存。

门客好奇：“可他若是从后山……”

“……后山？”沈斫像是听到什么天大的笑话，抚掌大笑。

后山几乎是悬崖绝壁，一眼望去崎岖坎坷，连路也没有。即便有神明相助，也不可能会有人从后山徒手爬上来。

“除非我那二哥忽然长出三头六臂，不然根本不可能从后山上来。”

沈斫张扬狂妄，又笑着让侍妾斟酒，仰头一饮而尽。

……

山下雪花乱转，沈烬立在山脚，仰首往上望去，若有所思。

章樾从马上一跃而下，手上拎着一个小太监，那人本是要给沈斫通风报信的，被章樾一箭射中小腿，此刻人吓得没了半条命，跪在地上连声求饶。

汩汩鲜血蜿蜒流淌在地。

他连连往地上磕头：“二殿下饶命二殿下饶命，小的平日只在别院洒扫，从未……”

章樾一剑横在小太监脖颈上：“殿下问你什么答什么，多说一个字，我立刻废了你的手指头。”

小太监再也不敢多言，颤抖着眼皮望着沈烬。

沈烬漫不经心：“沈斫在路上埋了火药？”

小太监点点头。

沈烬：“埋了多少？埋在何处？”

小太监疯狂摇头：“奴才不知，这些都是三殿下的心腹做的，奴才真的一点也不知道啊！”

他连连朝沈烬叩首，本还想着说些求饶的话，一想到章樾的剑还横在自己脖颈，又讪讪咽了回去，只拼命朝沈烬磕头。

他不过只是一个洒扫奴仆，对别院的事一无所知。

沈烬拂袖，让人好生看住，莫让他上山通风报信。

山中凛冽，北风呼啸而过，飒飒树影作响。

章樾沉着脸，他们此番出京，只带了五十个精卫，如若沈斫引爆火药，后果不堪设想。

他沉声：“明日援军或许能到，薛少将军今早已经抵达汴京，待他带兵赶来……”

依理，薛琰本该在三日前抵达，无奈柳娘子突然发病，薛琰无法，只能在路上多耽搁了两日。

“城中火药一日不除，百姓一日不得安宁。”

沈烬垂首转动指尖的扳指，倏地想起还在离京前匆匆的那一瞥。

也不知道明窈此刻如何了。

他贸然离京，想来她应是在府上为自己担惊受怕。

() 沈烬眼中厉色褪去两三分，他仰首望着别院后山的陡壁孤峰，面色凛然。

倏尔下令：“取缰绳来。”

章樾一惊，后知后觉沈烬想要从后山徒步爬上别院，当即双膝跪地。

“殿下万万不可，若是三殿下在山上设下埋伏……”

“他不会。”沈烬斩钉截铁，不容置喙。

再有。

即便有埋伏，他也不可能畏惧上前。

古人云，擒贼先擒王*。（*出自杜甫《前出塞》）

总得先抓到沈斫，才能知晓汴京城中埋了多少火药，救百姓于水中之中。

章樾见沈烬意已决，皱眉道：“我带领弟兄们上山便可，殿下不必冒险……”

“章樾。”

沈烬声音冰冷森严，“……你何时变得这般胆小怕事了？”

他若是连这点胆量也无，只怕早就死在深宫中了。

悬崖绝壁并非夸大其词，也不怪沈斫如此嚣张自信。

沈烬一手攀着岩石，往上望，群山高耸入云，往下望，是无尽深渊。

他定定心神，忽见山脚下远远有金吾卫匆忙赶来，瞧着应当是从汴京赶来的。

来人风尘仆仆，灰头土脸，顾不得从马上摔下，疾步奔至山下，仰首喊人：“殿下……”

声音被风吹得几乎失声，侍卫连着咳嗽好几声，气息还未平稳。

沈烬凝眉：“……可是薛琰带兵来了？”

侍卫连连摇头：“不是，是咸安宫……”

冷风摇曳，侍卫的声音撕碎在空中，落在沈烬耳中只剩断断续续的几个字，听着不甚清楚。

沈烬双目禁拢。

他拂袖，示意侍卫退开，继续往上攀去。

咸安宫无人居住，即便出了什么事，也无伤大雅，且他如今也无心顾及。

沈斫还在山上，越往后拖延，他们被发现的可能性越大。

沈烬不想功亏一篑。

侍卫半跪在地，他直起身，双唇张了又张，喉咙干涸，愣愣望着消失在雪雾中的沈烬。

雪珠子从空中拂落，掉在侍卫眼中。

他低声呢喃：“……可是，咸安宫有明姑娘啊。”

凛冽风声将他所有的声音都淹没。

只剩满地萧然雪色。！