明窈两眼一黑，染着蔻丹的手指牢牢掐入掌心。
柳娘子焦急不安的双眼近在咫尺，那张精心描绘的花容落满担忧。
像世间所有母亲一样，柳娘子轻搂着明窈在怀，纤纤素手轻柔拍打明窈的后背。
柳娘子还当明窈是个孩子：“小玖认识外面的人吗？”
她是母亲，自然能觉察出明窈情绪的转变。
柳娘子的病情才有了好转，不能受过大的刺激。
明窈强颜欢笑：“一个不相干的人罢了。”
她定定心神，对上母亲审视的视线，明窈挽唇笑道，“是之前做生意遇上的人，那人做事不厚道，以次充好，教我发现了。”
明窈轻轻叹口气，“冤家路窄罢了，我能处理好的，母亲不必挂念。“
柳娘子点点头：“既如此，倒不如让你哥哥来，想来他也没那个胆子得罪你哥哥。”
明窈倚着柳娘子的肩膀，温声宽慰母亲：“不是多大的事，若是真让哥哥来，只怕他要小瞧我了。”
柳娘子一双蛾眉皱起，横眉立目：“他敢？他是做哥哥的，自然该护着妹妹，哪有小瞧你的道理。”
明窈轻哼，心中的那根弦紧紧绷着，半点也不敢松懈，只是半点也不敢在母亲面前显露半分，只道。
“母亲放心便是，不过是宵小之辈……”
话犹未了，倏然听见耳边一声急促马蹄，有人高坐在马背，曲起手指在车壁上轻敲了一敲。
咚咚两声响。
明窈浑身僵住，目光一瞬不瞬盯着那挡在二人中间的车帘。
心跳如擂鼓。
好似下一瞬，就会见到沈烬那双深不可测的眸子。
瞪圆的双眸中，墨绿车帘被马鞭挑起，一声低沉喑哑的笑落在明窈耳边。
“温某好像不记得自己何时得罪过明姑娘罢？”
马车外，温思邈一身石青色团花纹圆领常袍，一双桃花眼叠着日光，似笑非笑。
明窈瞠目结舌：“怎么是你……”
“不是我还能是谁？”
温思邈翻身跃下马，拱手朝柳娘子行礼：“见过夫人。”
明窈后知后觉：“方才的绸缎铺子，是你的？”
她差点忘记温思邈是做绸缎生意的，只是不想温思邈的生意竟然做到了西北。
温思邈颔首。
起初他在楼上见到明窈，还以为是自己眼花认错人，彼时明窈戴着帷帽，长长的白纱遮掩，只能隐隐约约瞧见轮廓。
后来闻得明窈的声音，温思邈才敢上前认人。
温思邈笑得温和：“可惜我下楼晚了，不想你们走得那样快。”
温思邈谈吐不凡，气质从容优雅，且他对绸缎了如指掌，正中柳娘子的喜好。
不到半日功夫，柳娘子已经被温思邈哄得眉开眼笑。
她只当温思邈和明窈是做生意认识的，并未多想。
回到家，柳
娘子仍对温思邈赞不绝口：“这温公子真真是个妙人。”
柳娘子晃动手中的团扇，眼睛笑成弓月，“我还从未见过有男子对绸缎了解得这样透彻。”
春穿浣花锦，夏穿重莲绫，秋穿霞影纱，冬穿软烟罗。罗衣配乳烟缎绣珍珠鞋，锦裙搭双色缎孔雀线珠芙蓉软底鞋。
玉簪、耳坠、掐丝掐金璎珞……
温思邈样样说得头头是道，并非那等脑袋空空的人。
柳娘子莞尔一笑：“我听说他家里是书香世家，想来他父母，应也是通情达理的人。”
明窈摇摇头：“这我倒不清楚了，说起来我们也只见过一两次面。”
柳娘子拿团扇半挡住脸，笑着道：“我瞧他这回怕是要在西北待上些许时日。”
明窈好奇：“……母亲这是从哪看出来的？”
柳娘子笑而不语。
余晖落尽，晚霞灿若胭脂，簌簌落叶飘落在地。
乌木长廊两边高挂着湘妃竹帘，忽见一人匆忙穿过长廊，薛琰坐在轮椅上，颀长身影倒映在地上。
青石板路上落满细碎叶子，树影参差，像是柳絮随风摇曳，挥落下阵阵灰影。
薛琰怀里抱着画像，明窈一见，心中立刻打起退堂鼓，拉着柳娘子不肯离开。
柳娘子眼睛弯弯，拿起团扇在明窈手背上轻拍一下：“去罢，你哥哥定是有事找你。”
话落，踩着金黄余晖往回，路过薛琰，还不忘出声叮嘱：“莫要欺负你妹妹。”
薛琰眼角轻挑，如往日那样扬起唇角，拖长了声音：“知道了。”
明窈提裙悄步，正要踩着落日悄悄溜走时，忽的听见薛琰低声道：“我得回汴京了。”
明窈猛地转过头。
……
她推着薛琰出了庭院，沿着河边慢慢往前走。
柳垂金丝，虫鸣鸟叫不绝于耳。
薛琰摊开手中的画卷，画上的男子浓眉大眼，周身板正。
“这是我手下的副将，家世清白，为人也上进。”
薛琰一手敲着画像，皱眉沉吟，“我想你们先假定亲，瞒过一日是一日。待风平浪静，再退亲就是了。”
明窈蹙眉：“人心难测，若是到那时那人不肯退亲，只怕又是一桩麻烦事。”
说话间，忽见一人策辔扬鞭，踩着黄昏的余晖狂奔，他身后跟着四五个人，个个凶神恶煞，面露凶光。
为首的人，竟然是刚见过面的温思邈。
明窈好奇抬眸，目光追随着温思邈的身影往前：“……温思邈？”
薛琰挑眉：“是母亲回来时说的那人。”
明窈点点头：“是，只是不知他怎么惹到那些人，哥哥你要不要……”
一语未落，薛琰手中的柳叶从指尖飞出，正中马蹄。
烈马嘶鸣穿过长空，马儿受惊，争先恐后自乱阵脚。
跑在前方的温思邈闻言转头，余光瞥见杨柳树下的薛
琰和明窈，眸中掠过几分诧异，随即又扬唇笑笑，手中的缰绳攥紧，温思邈调转马头，朝明窈前来。
马蹄溅起尘土飞扬，温思邈笑着道：“误会，都是误会，还望薛少将军手下留情。()”
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温思邈笑笑：“回去做什么？老头子真是糊涂了，居然还想拿这事胁迫我。我若真是顺了他的意，那才是耽误人家好姑娘。”
明窈和薛琰对视一眼。
温思邈愕然，下意识往后退去：“……你们、你们这般看我做什么？”
……
春末夏初，蝉声满耳。
橼香楼花团锦簇，侍女遍身珠玉，穿金戴银，在宴席间穿梭。
戏台上小戏班子打着十番，看客无不拍案叫绝，哗啦啦的赏钱如雨珠落在戏台前的红毡上。
客人喝得酩酊大醉，推杯换盏，一双耳朵喝得通红，早分不清东南西北。
连台上唱的什么戏也不顾，只跌跌撞撞往前走，差点一脑门嗑在柱子上。
“我没醉，我没醉。”男子挥挥手，努力睁大一双惺忪睡眼往楼下望。
“那说书先生呢，怎么没了！我还想听、听他讲薛家的事呢。”
满屋哄堂大笑，有人揽着男子的肩膀笑道：“你若真想听薛家的事，那得去金陵！这天底下谁不知道，薛家四小姐为了一个男子，竟然从西北追到金陵。”
“果然是乡野长大的，一点礼义廉耻都没有，我听说那男子还是个商人？”
“可不就是商人，薛少将军为这事差点打上门去，可薛四小姐不撞南墙不回头，在家一哭二闹三上吊，不让薛少将军碰那人半根手指头，护短得很。薛少将军心疼她在外流离失所多年，也不好说什么。”
“一哭二闹算什么，我可听人说，那薛家四小姐主意大得很，商人生辰那日，薛四小姐在金陵连着放了三天三夜的焰火，还买了一个绸庄送给那商人做贺礼，就怕天下人不知她的心思呢。”
“这世间竟然还有这样的趣事，我今儿也算开眼了，可惜我不在金陵，不能亲眼见着了。”
“这有什么，你去书局问问，可有金陵来的话本。那话本上写的可都是薛四姑娘的事，只怕如今这天南地北的，无人不知薛四姑娘对一个商人穷追不舍。”
“家门不幸家门不幸啊。都说红颜祸水，如今看来，男子长得好看也一样，都是祸水罢了。”
“这话本上又没图，你怎知那商人长得好看？”
“若不好看，薛四小姐怎会对他一见钟情非他不可？只是她一个姑娘家家的，闹得这样人尽皆知，日后只怕也
() 难嫁人了。”
“人家可说了，若是不嫁给那商人，她宁愿剪断头发做姑子去。”
笑声不绝于耳。
一墙之隔，沈烬悠哉悠哉坐在临窗长椅上，他一手握着茶杯，氤氲热气模糊了沈烬的一双眸子。
“他们说的事，可是真的？”
章樾垂首：“下官虽不曾亲眼见过那薛家四小姐，只是这事十有八九是真的，且那商人，陛下也曾见过。”
沈烬慢悠悠抬眸，冷冽眸子平静无波。
章樾低眉：“是陛下先前在汾城见到的温家公子。”
沈烬眸色一顿，一双眼睛半眯起。
玛瑙茶杯轻搁在案几上，眼前日光旖旎缱绻，莫名有几分像温思邈送给明窈的鱼牙绸。
只可惜那鱼牙绸不经撕。
沈烬一手抵着眉心，久久不曾言语。
章樾大着胆子上前：“陛下是觉得此事……有蹊跷？薛少将军今日前来，只怕也是为了这事。”
章樾沉下脸，“若此传闻是薛少将军为了不让四小姐进宫……”
沈烬勾唇轻笑：“满天下的人都知道薛家四姑娘心有所属，朕若还教她入宫，岂不成了天底下最大的笑话？”
章樾一时语塞：“这……”
话音未落，忽见多宝的脚步声在门外响起，说是薛少将军求见。
章樾悄声退下。
薛琰风尘仆仆，他昨儿夜里刚到汴京，如今眼下乌青严重，眉眼间疲惫不堪。
薛琰坐在轮椅上，正要行礼，沈烬拂袖：“君臣之间，不必如此见外。”
话落，隔壁忽然传来一阵笑声。
薛琰耳力极佳，自然听出那些人话中的揶揄调侃，还有不加掩饰的幸灾乐祸。
薛琰面色铁青：“让陛下见笑了，臣妹……”
薛琰忽而双眉紧皱，像是对自家妹妹恨铁不成钢，又不忍心苛责。
只是重重叹了口气。
沈烬漫不经心吃了一口茶，大有事不关己高高挂起之势。
薛琰愁容不展：“臣妹先前所遇非良人，又同家人骨肉分离这么多年，受尽坎坷苦楚，臣实在不忍心看她日日以泪洗脸，求而不得。”
他朝沈烬郑重行了一礼。
“臣不敢居功自戕，只是如今家中日日不得安宁，母亲又卧病在榻，臣恳求陛下念在臣为国有功的份上，为臣妹赐婚，全了……”
滚烫泪珠滑过薛琰的眼角，他泣不成声，“全了臣妹的一桩心愿。”
满屋寂静无声，唯有屋子外面的戏子还在咿咿呀呀唱着戏。
丝竹悦耳，声声落入耳中。
沈烬一手擎着茶盏，那双如墨眸子一瞬不瞬盯着薛琰。
许久不曾开口说话。
薛琰颤抖着双臂，从臂间抬起双眼。那双眼睛通红，满是为家人担忧的红血丝。
“陛下，臣只有这一个妹妹，若她真的有个三长两短，只怕臣的母亲也受不住，臣如今只想护住家人安康，并不敢……”
沈烬挽起唇角。
“爱卿多虑了，朕又没说不允。”
薛琰震惊：“陛下之意是……”
沈烬淡声：“薛少将军护国有功，朕会封薛玖为郡主，以郡主之礼出嫁。”！