“没有可是。”叶夫人直截了当地打断了她,叶夫人肃然道:“我们身为将军的家眷,更应以身作则,若连我们都坏了规矩,如何服众?”
侍女见一贯温和的夫人,如此郑重地交代,便听话地点了点头。
叶夫人心中也有些堵,她将男孩抱起来,伸手,轻轻拍着他的背脊。
“乖,睡一会儿罢……睡着了就不疼了……”
母亲轻柔的安慰在耳畔环绕,男孩默默闭上了眼睛。
但疼痛一点儿也没有减轻,反而更甚。
男孩实在忍不了了,他缓缓张开眼,可母亲却消失不见了。
男孩一惊,连忙呼唤:“母亲!”
可画面一转,他已经站在了军帐外,军营门口来了很多人,吵吵嚷嚷的一片混乱。
男孩顾不得胃腹疼痛,他连忙躲到一旁,悄悄看向那些人。
来的是一群面黄肌瘦的百姓,他们堵在军营门口,大声嚷嚷着——
“我们要粮食!若是不发粮食,我们就不走了!”
“让叶将军出来!他凭什么夺走我们在城里屯下的粮食!害得我们日日饿肚子!”
“就是!他一定将粮仓里的粮食,填到了军队里!你们到底是来守城的,还是来吃空玉谷城的?”
他们越说越激动,就要往军营里冲,几个士兵连在一起,筑成人墙,将他们牢牢截住。
“别吵!别吵!”
“擅闯军营者,军法处置!”
但百姓们依旧群情激奋,不满的呼声一浪高过一浪。
孙副将带着人马赶来,他原本就是个暴脾气,过来之后,一把抽出长刀,“叮”地一声,插在地上。
“谁要闹事,先问问老子的刀答不答应!”
百姓们一惊,顿时安静了几分。
莫远山也站在一旁,孙副将是个急脾气,莫远山担心他和百姓们面对面,矛盾会被激化得越来越严重,于是便对孙副将使了个眼色,他站出来,朗声道:“各位,方才大家的话我们都听见了,想来是其中有误会。”
莫远山虽然年纪不大,为人处世却很是沉稳。
“如今城里的粮仓,确实与军队的粮仓合并了,如今玉谷城的将士们大约有十万人,百姓也接近十万,但军饷却比你们粮仓的多,所以,不存在军队占百姓便宜一说。”
众人听了,面面相觑,还有人不服,道:“你空口无凭,我们凭什么相信你?”
孙副将暴怒而起:“你们不知道去问太守吗?跑到这儿来闹什么!你们是不知道前方打仗死了多少人吗!为了屁大的事,居然敢扰乱军营,我看是活得不耐烦了!”
说罢,孙副将就要拔箭,莫远山连忙拦住他,沉声道:“孙副将!冷静些,免得事情越闹越大,不好收场!”
孙副将怒不可遏,两人还在僵持,人群里,不知道谁喊了一句:“玄宁军不但抢百姓的粮食,还要杀人啦!”
此言一出,一片哗然。
百姓们更加激动,想冲破军营大门。
“我们要见叶将军!”
“我们要见永王殿下!让我们进去!”
场面彻底失控,百姓们不要命似的往军营里冲。
男孩躲在军营里,顺着篱笆的缝隙看向他们,心里也跟着紧张起来。
他们为什么要见爹爹呢?爹爹自己都吃不饱呢,哪里有食物给他们?
男孩不明白。
就在混乱之际,一根长箭飞来,“嗖”地一声,射中了一个百姓。
众人哗然变色。
他们顺着箭矢看去,却发现这箭是大将军叶乾射出的。
叶乾的箭法百步穿杨,百米内要射死一个百姓,简直易如反掌。
他收了长弓,带着两名将领,大步向这边走来。
众人呆呆地看着他,竟然忘了逃跑。
直到他走到众人面前,才有人呼喊起来。
“杀人了!杀人了!”
“叶将军……他杀人了?”
众人不可置信地看着叶乾,他在北疆百姓的心目中,是守护神一样的存在,可今日,叶乾却当着他们的面,杀了个手无寸铁的百姓。
栅栏后面的男孩,吓得跌坐在地上,却死死咬着唇,不敢出声。
他虽然知道爹爹上了战场会杀敌人,但他从没见过爹爹出手伤人,更不相信爹爹会滥杀无辜。
叶乾带着人一步步前进,百姓们却有些惊惶地后退。
叶乾走到他们面前,顿住步子,他低头看了一眼中箭的男子,对旁边的副将道:“搜身。”
副将得令,便撩袍蹲下,伸手去摸那中箭男子的衣襟。
他被一剑穿心,瞬间毙命。
众人疑惑地看着副将,不明白他为何要搜身。
在众目睽睽之下,副将从那人的衣襟里,搜出了一袋肉干,还有一包糕饼,按照现在发粮的标准,他这无异于一户人家,十天的粮食。
众人目瞪口呆。
“他方才不是叫得最凶么……”
“就是啊,他说自己好几日没有吃东西了……”
“他还借了我的饼来吃呢!骗子!”
百姓们一时有些糊涂了。
叶乾目光逡巡一周,语气肃然,道:“这人是我们查到的北戎细作,潜伏在玉谷城一段时间了,他带你们来的目的,就是为了让我们军民不和,借机生事。”
众人一听,这才明白过来,不禁有些后怕。
一个百姓小心翼翼地问:“叶将军,我们不是不相信玄宁军……只是,如今大家都饿得难受啊……草民的孙女儿,今日难受得哭了一早上了,实在是让人心疼啊……”
“是啊,我母亲也是,这才几日啊,都瘦得皮包骨了……”
“我娘子没有吃的,就没有奶水,孩子每日饿得哇哇哭……”
“到底什么时候会有粮食送来呢?朝廷是不管我们了么?”
众人说着,有人抹起了眼泪。
叶乾心中怅然。
眼前的这些,不过是普通的百姓。
他们生活的玉谷城,原本是一座丰收之城,每年出产的粟米,会运往各地,举国闻名。
可如今,却陷入了断粮的境地。
叶乾拳头拧紧,他目光扫视众人,语气低沉:“玉谷城距京城甚远,消息一来一回,要花上好几日时间,我相信朝廷也在想办法,还请大家耐心等等。”
顿了顿,他郑重道:“我向诸位保证,若玉谷城真的陷入饥荒的境地,玄宁军一定以保百姓安宁为先。”
他的话掷地有声,终于将百姓们安抚好了。
待百姓们散去之后,孙副将和莫远山也围到叶乾身边。
“叶将军,如今这粮食越来越少了,这样下去……只怕我们撑不过十天,就要山穷水尽了!”孙副将一向快人快语,所有人担心的事,被他说了出来。
叶乾何尝不清楚,他日日与粮官算账,如今库里还剩几斤米,几颗菜他都知道。
叶乾看着众将,他们的面色疲惫不堪,有的人这段日子又打仗,又饿肚子,瘦得眼眶都凹陷了下去。
叶乾看得心头沉重。
他低声道:“方才来之前,我已经找王爷商量过了。”
众将一听,连忙竖起了耳朵。
“如今我们被北戎围堵,他们看准了我们拖不起,于是不时来攻,他们为的并不是胜利,而是为了消磨我们的意志,让我们更早地缴械投降,他们便可以不费一兵一卒,拿下玉谷城。”
众将表情凝重,一言不发地听着,孙副将问道:“将军,那我们现在怎么办?”
叶乾沉声道:“现在我们不清楚京中局势,也不知他们是否足够重视玉谷城之困,永王殿下的意思,是我们掩护一队人马杀出去,直奔京城求援。”
如今的玉谷城,好似一座“孤城”,被北戎团团围住,却又无法和京城取得联系,周边的城池里,能调的粮和人手,都已经调拨完了,再这样下去,恐怕真的走投无路了。
叶乾看向众人,语气十分低沉:“但此举乃九死一生,要知道,北戎就等着我们出去,好将我们杀个片甲不留……这一队人马,相当于我玄宁军的死士。”
众人心头一震,他们既然是将士,便早就想过为大云抛头颅,洒热血。
可万万没想到,这份雄心和忠诚,居然要用在这样的境遇下。
不过,这确实是眼下,唯一的办法了。
“将军。”少年莫远山一撩袍,单膝跪地。
他拱手,看向叶乾,一字一句道:“末将愿往,虽死无悔。”