大雪的天,索额图下了朝回了府，就见门上候着个面白无须的小太监，手里提着一盏八角风灯,正来回踱步等着他回来，一见门外八台绿呢大轿稳当地落下，连忙迎上来,躬身问候道：“索相可算回来了,奴才……”

“知道了,”索额图从轿子里钻出来，打断了他的话。他已经六十岁了,但身材依旧健壮如虎，哪怕这样寒冬腊月的天，既没穿披风，也没罩皮子,宽厚的肩膀撑起石青色九蟒五爪的仙鹤朝褂,他将头上那红宝石顶的顶戴摘下来递给身边的亲随,打了个哈欠吩咐道,“公公进偏厅候着，我换了衣裳就来。”

索府的人提着灯迎出来,领着他沿着曲曲折折的长廊往里头,一边走一边回道：“老爷，四爷的妻弟傅敦一早就来了，正在东边小花园里的花厅候着呢,您看得不得空见一面？”

门房口里的四爷是他的弟弟法保，想起这个弟弟，他脑门上青筋都抽动了起来，之前他和他另一个兄弟心裕因为生性懒惰,屡次装病不上朝、也不去衙门里坐班，害他被康熙革掉了太子太傅的职位，结果法保和心裕还是不思进取，依旧沉迷骑射打猎游玩，康熙又把气撒在他头上，说他这个兄长纵容包庇幼弟，未尽到教育职责，把他议政大臣的职也给革了。

法保和心裕也没落着好，革职除爵，好好两个大老爷们，现在都还赋闲在家！

索额图现在看到那两个不成器的异母弟弟就脑壳子生疼，心生厌恶，更别提跟他们捆在一块儿的亲戚。这不知打哪儿来的妻弟，估摸着又是要他打点关系找个小官当当的，平日里没别的事见一见也无妨，但今儿显然太子爷有事寻他，索额图皱起眉头，不耐烦地摆摆手：“今儿不得空，打发他走。”

门房小心翼翼地应了，送索额图进了二门，二门里头自有奴才接着伺候，他便连忙折向东边花园去打发那位已经等了两个时辰，被穿堂风吹得都快冻成一个冰坨子的傅敦。

索额图进了小妾的院子，让小妾加紧伺候着换了衣裳，一口水也没喝就连忙跟着那小太监上了轿子。

比起这些尽给他添麻烦的弟弟，索额图想到太子爷时，脸上神色才微微一暖。

他年幼因生母只是个因罪被处死的卑贱婢妾，受尽父兄的嫌憎冷落，从小到大没得过索尼一个正眼，又没有母亲在后院照料，被嫡母可劲折磨，几乎是半奴半仆地长大了。他的长兄噶布喇袭了一等公的爵位，女儿还当了皇后；他大哥死后，这爵位也没落到他头上，先落到嫡出的心裕头上，随后心裕被皇上革爵，又落到同为嫡出的法保头上。

赫舍里氏除了给了他这个姓氏，只给了他一个能进宫当一等侍卫的机会，其他只有无尽的屈辱。年青时，他靠着自己的能力、靠着出生入死挣下来的军功，一路当到了保和殿大学士、领侍卫内大臣，直到这时候，他也终于能向曾经瞧不起他的那些亲族证明，只有他索额图才配当赫舍里氏的家主。

所以他从不是沉潜隐忍、八面玲珑的人，他站到高处，可不是为了忍气

吞声的。

可即便已位极人臣，赫舍里氏全都俯首帖耳，索额图心里却还是有一个疙瘩——他没有资格承袭爵位。不论他做得多好、权势再盛，他这一支所有的荣耀都将在他这一代终结，而法保的儿子法尔萨却可以继续当一等伯，享尽荣华富贵。

他的两个儿子格尔芬、阿尔吉善，平庸蠢笨，可终究是他的儿子！他不想看到自己死后，儿子们要向法尔萨摇尾乞怜，靠着赫舍里氏嫡支的施舍过活，这比活剐了他都难受。

索额图只要想到这一点，心里那不甘与怨恨就又冒出来了，法保和心裕犯错，皇上不仅罚这俩草包，还要罚他，可法保和心裕能承袭父兄的爵位，享受着勋贵身份，却完全与他和他的儿子无关！凭什么！

曾几何时，他比对儿子的培养还更重视对女儿的培养，他想送女儿进宫，想重复着赫舍里氏“父凭女贵”的荣光，为自己这一支得一个能世袭的爵位，但他最出色、曾被康熙亲口称赞“生而聪慧、至性温纯”的嫡长女众圣保却不幸在赫舍里皇后病逝不到半年，跟着夭折了。

之后，赫舍里氏重新选了女儿进宫，封了僖嫔，他这条路就这么被堵死了。

所以，太子爷成了他唯一的希望。

而太子爷一向对他依赖又亲密，从来没有计较过他的出身，比起他正经的外祖父噶布喇，这孩子却意外更亲近他，这是索额图总是布满阴霾的心中，几乎是唯一能够破开厚厚云层照耀到他心上的温暖阳光。

索额图还记得太子爷头一回到外祖家小住的时候，他一身铁甲从军中回来，冷面冷眼，他看着噶布喇抱着三岁大的太子爷那张笑得好似菊花的脸厌恶不已，上前敷衍马虎地行了个礼就想走，谁知小太子挣扎着从外祖父的怀抱里跳了下来，好奇地扯住了他的胡子，忽闪着湿漉漉的大眼睛问：“你是谁？”

当时，他被逼着续娶了佟佳氏的庶女为妻，与他青梅竹马相依多年原配屈氏却被逼迫“病逝”，只觉得自己的人生都被噶布喇这个所谓的长兄给毁了，正是暗无天日、无差别痛恨憎恶着所有姓赫舍里的人之时。

“太子爷，这是你三叔公，索额图。”噶布喇口气里满是不屑。

他一身生人勿进的煞气，小太子却张开手臂让他抱：“三叔公，我好像在宫里见过你。”

“哈哈，太子爷可真聪慧，他还在宫里当侍卫呢！”

那种屈辱之感又细细密密地爬上了他的心，索额图攥紧了拳头，却听小太子高兴地说：“那我要三叔公陪我去骑马！骑大马！”软软小小的胳膊直接搂上了他的脖子，他不由怔忪在当地。

噶布喇身材宽胖，又养了一堆侍妾，身子早就掏空了，走三步都喘，小太子闹着要骑马，他这身材自然没法亲自伺候着。索额图忽然就高兴了起来，冲着噶布喇挑衅地扬起了眉毛，将小太子高高抱了起来：“走，叔公带你去骑马！”

独留气得胡子倒竖的噶布喇站在原地。他那张气得发白的脸，索额图时隔几十年回想起来，都还觉得畅快。

索额图闭着眼坐在摇摇晃晃的轿子里，回想着早已久远得让人唏嘘的过往。()

他真的老了，都开始想起这些陈芝麻烂谷子的事情了。

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轿子缓缓停在了六部衙门后头一个隐蔽的小值房里。这地方索额图熟悉得很，有时候太子爷想寻他说些什么机密的事情，就会叫他在这儿见面，因此不必那个小太监在前引路，他下了轿便径直往里走。

小值房四周隐匿着十几个亲兵，路上一个人也没有。索额图推开门，昏暗的烛光下，已经长成了一个高大挺拔的年轻人的太子爷背着手站在窗前，似乎在静静地看窗外那一丛已经被大雪冻得快枯死的芭蕉。

“奴才见过太子爷。”他跪下去行了礼。

胤礽转过身来，上前把索额图扶起来：“在这不要拘礼，叔公坐吧。”

顺道将他肩上的雪轻轻拍掉了。

这个自然而然的动作，让索额图天生有些凶狠的眼睛一下柔和下来。他过来没有穿官服，普通酱色的夹棉长袍外头套了个同色的马褂，很是朴素，他坐到太子爷的下首，端起桌上的茶壶先给太子爷斟了杯热茶，又给自己倒了一杯喝了一口，问道：“太子爷，可是宫里出了什么事儿？”