他眉眼弯弯，笑起来的时候感染力很强。他冲莱伊张开手臂，歪歪头，声音藏着笑意：

“你长大了，莱伊。”

在他话音落下的同时，莱伊三步并做两步冲了过去，撞歪了桌子，还碰翻了佩欧送来的饼干和野花。

莱伊紧紧抱住尤利西斯，手臂揽着他的腰，近得没有一丝缝隙。

他比尤利西斯要矮上一截，发丝蹭在尤利西斯鼻尖，带来微微的痒与麻。

尤利西斯听见莱伊在不断呢喃自己的名字，好像终于找到了他失落的世界。

尤利西斯配合他收紧手臂，脑袋微转，眼神跟克拉克撞在一块儿。

超人跟蝙蝠侠还挤在门口。

克拉克目光透着欣慰，脸上带着笑，就差没有鼓起掌；就连布鲁斯都没有说什么，安静地注视着他，唇角隐隐上扬。

尤利西斯蓦地觉得自己脸上有点烧。

面对克拉克和布鲁斯，尤利西斯总是被照顾的那个，但在莱伊面前，尤利西斯才充当着“保护者”。

他轻咳一声，在莱伊背后轻轻拍了拍：

“先说正事儿。”

他问：“告诉我……我到底错过了什么。”

尤利西斯从莱伊那儿得到了相对完整的故事，将拼图补完，关于亚当，关于基因病，关于阿塔克人与系统。

他们坐在莱伊家里，这段故事讲完，方才克拉克跟莱伊中断的聊天正好也能继续。

说起正事儿的时候，无名村的村长和正义联盟的主席都很严肃。

莱伊：“对于我的提议你们还有什么问题吗？”

克拉克：“我们应当会加强对这里的监控，如果你还要接受新的移民也应当提前通知我们。一旦发现问题……我们可能会直接进行强制性监管。”

莱伊指节敲了敲桌面：“可以。”

当然，他们俩说话的时候完全没耽误听旁边人的对话。

尤利西斯也在喝可乐。

他甚至已经喝完了两罐，在打第三罐。

他冲布鲁斯笑得腼腆羞涩：“谢谢你，B，是你帮我找到了丢失的数据。

布鲁斯不置可否。

他的关注点在别的方面：“那个就是‘系统’？”

尤利西斯点头。

布鲁斯很平静：“已经结束了？”

尤利西斯摇头，又点头。他伸出一根手指在唇上压了压，又摆了摆。他眉毛轻挑，笑而不语。

天已经彻底亮了。

双面身份有班要上的联盟主席不能继续在这儿耽搁时间，莱伊贴心地主动提出送他们出去。

不过原本看上去非常靠谱的村长这一回眼睛都黏在尤利西斯身上。

莱伊其实还有很多问题，好在他早就习惯了留在后方，始终很有耐心。

不过在魔法屏障打开的前一刻，莱伊还是小声向尤利西斯自荐：“我现在已经能帮上你了，尤利。”

他的话没有得到回应。

因为在魔法屏障开启的瞬间，在场每个人的表情都不由严肃起来。莱伊抬头，望着素蓝的天，眉头紧皱。

之前被魔法屏障隔绝了信号的通讯器疯狂震动，钢骨的声音从中传出：

“有入侵者。”

他向联盟的主席与顾问报告：

“灰肤，白发，尖耳，红瞳，是来自另一个空间的入侵者。”

***

时钟的指针向前拨动，回到夜幕还未消散的时刻。

一架小型飞船成功穿过空间壁垒，摆脱了阿塔克人的追杀，并且进入了一道隔绝气息的魔法屏障。

飞船中的幸存者终于得以喘息，但失去追踪目标的一队阿塔克人却开始陷入焦虑。

选中的祭品消失了。

怎么办？

如果神很喜欢这份祭品，怪他没弄到怎么办？

他们的神明已经很久没有回应他们了……如果不能取悦祂，神明会不会彻底抛弃他们？

不、不不不……他们拒绝思考这种可能性，他们无法接受。

阿塔克人不是自然生灵。

他们是由“神明”创造，以“核”作为基底，魔力填充血肉，继而逐渐生成的生命；他们族群的繁衍最初依靠神明创造，后来多了自我分裂的方式；他们生活在神明为他们开辟出的空间，依恋依赖着神明，过着简单又满足的生活。

他们全身心地信仰着、崇敬着神灵，愿意为神付出一切；而他们的神聪慧、温和、慈爱、包容，祂居住的殿堂欢迎所有阿塔克人，祂甚至会和阿塔克们玩闹……祂是最好的神明。

然后，不知道什么时候开始，神明变了。

祂看上去万分疲惫，却依旧会轻轻拂过孩子们发顶，宽慰他们放心。

再后来？

神殿某一天突然关闭，成了一座冷冰冰的堡垒，而阿塔克们也失去了与神明的联系。

他们慌乱万分，后知后觉地想要唤回神明的眷顾。

祭祀一场一场上演，鲜花手作与瓜果蔬菜每日更换，他们却始终没能再次听到神明的声音。直到一次祭祀发生了意外，有人受伤，鲜血溅在供前的果蔬上。

——在那个瞬间，他们获得了久违的，神明的回应。

尽管那丝回应微弱得好像错觉，但没有阿塔克人会认错神明。他们不明

白事情怎么走到了这一步，但他们不得不抓紧这最后一根稻草，抓住这唯一的可能性。

或许……是他们的神是变了喜好？

是不是只要能讨得神明欢欣，他们就能和从前一样？

于是，自那以后，阿塔克人们也开始变了。得不到回应的他们愈加焦躁，充满美好祈愿的祭祀也日渐扭曲。花果、手作、肉食、自身……他们给不出更多了，他们便将目光投向位面外的世界。

阿塔克人成了一些世界的噩梦。

他们穿梭不同空间，劫掠每一样新鲜玩意儿，挑选祭品，奉上祭祀，继续祈求神明的眷顾。

他们多数时候都会成成功，但也不是没有失手的时候。而每一次“失手”，都会让他们本就不太平稳的心绪更加躁动。

好比这一次。

祭品逃掉了，他们找不到祭品的踪迹，甚至开始彼此指责：

“要不是你反应迟钝，怎么会让目标丢了！”

“距离拉得那么远我能有什么办法？又不能弄坏祭品。还不是你能力太差，连祭品都拦不住。”

“行了行了都闭嘴。先想办法……”

开启空间通道的能力不是每个阿塔克都能掌控的，好在这队里有一个。

她从破烂的斗篷中探出手，细长的指尖在虚空中轻点，泛起无形的涟漪，随着涟漪的荡漾，指下开辟出小小的连接点。

“塞西？”

被同伴叫到名字的阿塔克法师收回了手。

斗篷的遮掩下，那双猩红色的眸子弯了弯。

“发送坐标吧，是新的空间，”她说，“感谢神的指引……这儿一定有祂挑选的，更合适的祭品。”

与此同时，在通道的另一端，地球上的史蒂芬·斯特兰奇也收回了手。

这是至尊法师探测的第七个魔法屏障，也是至尊法师第七次空手而归。

每个屏障区都很安稳，没有散发着和尤利西斯相同的魔法气息，也没有近来开启过的痕迹。

啊，又白跑一趟。

史蒂芬无声地翻了个白眼，为自己白费的劳动力哀悼。

现在的钱，果然不是好赚的。

他搓搓指尖，并拢食指中指，在虚空中写写画画，金橙色的魔力随着他的动作运转，将需要的消息回馈给他。确定消息后便用悬戒打开了下一个目的地。

第八回的目的地在西伯利亚雪原。

夜色深沉，寒风席卷着残雪凶狠地撞上至尊法师略显单薄的身体。悬浮斗篷自发地裹紧主人，史蒂芬拢了拢衣襟，呼吸在空气中凝成浅浅的白雾，渐渐消散。

他一脚踏过悬戒通道边缘，靴子在雪地留下清晰的脚印。

他微微仰头，唇角扯了扯。

很好。

找到了。

这是一片由法师设立的私人屏障，似乎是要隐藏什么。按理说史蒂芬不该未经允许私自进入，不过……哪来的那么多按理说呢？

并

不循规蹈矩的法师搓了搓胳膊，新的法阵凝聚，在无形的屏障前拉扯出一条通道，进入屏障内部的通道。

它可能通往未知的位面，未知的空间，可能会有未知的魔法生物，更可能会有几个试图干掉他的法师。不过……谁在乎呢。

尤利西斯那小子难得向他发出请求——报酬这件事儿可以暂时忽略——他怎么能不好好完成那家伙的委托？

史蒂芬眉目舒展，理了理肩上的斗篷，坚定地迈进了漆黑的通道入口，直面未知。

他想了很多可能面对的场景，主要都是以他擅长的“魔法”作为基底。但史蒂芬怎么都没想到……通道那头迎接他的，是一片“科技”景象。

他看到了几张熟面孔，还看到几十台模样各异的“机器人”。而他们原本剑拔弩张的对峙僵局在史蒂芬出现的瞬间打破，几乎所有的目光都黏在了史蒂芬身上。

至尊法师通道才过了一半，还有一半的身体停留在外面，一时之间他竟然不知道自己应不应该继续往里走。

他的目光从表情严肃的美国队长以及神情复杂的钢铁侠脸上扫过，在被机器人们簇拥着的少年脸上顿住。

他喉结滚了滚，声音低沉，似乎是疑问，但更像是定论：“……你是尤利西斯·莱茵的同族。”

金蓝异瞳的少年扬了扬眉毛。

瞧瞧，他看到了什么？一个法师，一个活着的，能派上用场的法师。今天简直是从他醒在这儿开始，最顺心的一天。

亚当不屑于隐藏自己。他和所谓的“魔法”如同两个极端，他不是依靠着魔法进行时空穿梭的，而是追着系统的信号摸到了这儿，当然，他也有顺便查找尤利西斯……顺便。

某种意义上来说，亚当和系统很像，他也喜欢做计划和预案，喜欢将所有时期掌控在自己手上，偏偏遇到这种状况外的现实，他又没办法——比如，进入到这个世界的时候没有直接接入网络，而是进入了尤利西斯留下的数据组里，而尤利西斯的数据还留在一道魔法屏障中。

亚当能够处理掉九头蛇基地里烦人的家伙，能够改造新的一批亚伯机器人，可他不能脱离魔法屏障，这也是他一直被困在这儿的原因。

现在，问题要解决了。

尤利西斯的同族？

亚当盯着史蒂芬，勾起嘴角：

“我是。”

他问：

“所以……你是法师，是吗？”

史蒂芬敏锐地察觉到了不对，但他没能及时搞清楚一切。就算是成了法师，“自负”依旧是他洗脱不掉的性格。他毫不避讳自己法师身份，还有点不太好表露出来的自得：

“我是。”

亚当弯了弯眼睛：“那就好。”

史蒂芬：“……”

嗯？？？

***

这是一年中的最后一天。

圣诞的气息还未消散，新年的钟声即将敲响，整个世界好像都沉浸在元旦将至的欢快气氛里。

北半球的冬日，朝阳缓缓来迟。

变故就发生在天蒙蒙亮，许多人尚且在睡梦中的时候。

昏暗的天空被撕裂，有人影从两个空间的断点踏出。

为首的阿塔克人掀开兜帽，懒懒地伸展四肢，露出她的灰肤白发，尖耳红瞳。她习惯性赤足，立在半空中，目光向下扫，一切尽收眼底。

他们的语言落在人类耳中也都能理解：

“要为神挑选祂满意的祭品……”

也是在华盛顿上空裂缝出现的同时，正义联盟的成员收到了警报，所有人一致行动起来。

除了……正义联盟的主席跟顾问。

他们两个好像不在地球上似的，完全联系不上。

好吧，这也不是第一回了，谁都知道超人跟蝙蝠侠总会被各种乱子找上门。

最先赶来的是神奇女侠。

戴安娜就住在华盛顿天堂岛大使馆里，瞬息的功夫就出现在华盛顿上空。她目光炯炯，盯住第一个踏入地球的异世来者：

“你们来地球有什么目的。”

名为塞西的阿塔克人欠了欠身子，缠绕四肢的暗红色符文从皮肤上浮起，散发起暗色的红光。

她看着简直称得上文雅，可是说出的话着实恶劣。

“你好，我来这儿为我的神明挑选祭品，”她说，“我很喜欢你，你身上能量浓郁……想来我的神也会很喜欢你。”

塞西舔了舔干裂的唇瓣，毫不客气地挥手，光箭在她背后凝聚，肆意射出。而戴安娜毫不畏战，真言套索在她掌心亮起金光。

她们战斗的同时，又有新的阿塔克穿过空间缝隙，踏入地球的领域。

有藤蔓冲破冻土与雪层；有怪物从黑暗中凝聚，迈着扭曲的肢体，为大地带来震颤；也有惊雷与闪电掠过苍穹，映出女侠冷肃的眉眼。

有红色的闪电在地面闪过，闪电侠成功把远在其他城市的队友捎带过来。钢骨架起枪口，箭矢从高处射出，空气中水汽凝结，而火星猎人也变换了形态，将敌人拦住。

黎明的城市被蓦然爆发的战斗惊醒。

街道上的人类不多，但每一栋建筑中都有人在家中休息，祈祷着不要被无妄之灾选中。可阿塔克人比超级英雄的数量要多，每一个踏入地球的都是掌控着力量的战士，魔法……又是一种针对物理来说有些难缠的力量。

于是，有蹩脚的法师念起了咒语，有隐藏的变种人解开了伪装，也有悄然生存在地球上的外星移民偷偷支撑起隐形屏障，让建筑倒塌的时间延缓。

天亮了。

主席与顾问的通讯终于接通，再然后就是一道瞩目的蓝色影子划过天空，将塞西重重砸入地下。

尤利西斯和布鲁斯来得要稍稍晚一点，连带着一定要跟上的莱伊。莱伊手里有针对阿塔克人的资料，尤利西斯把他和蝙蝠侠一起送到了正义大厅，那儿也有蝙蝠侠的“蝙蝠洞”，方便工作。

至于尤利西斯自己……他觉

得自己有更合适的事情做。

尽管自身是依托阿塔克人留下的东西出生的，但这是尤利西斯第一次真正面对阿塔克。

他战斗力普通，也不记得亚当战胜阿塔克的屏蔽器的设置，去打架大概有些鸡肋。好在他也有自己擅长的地方。

比如说……救人。

和尤利西斯想法一致的还有以速度著称的闪电侠。

在尤利西斯利用“瞬间移动”到处把人类和小动物送去相对安全的正义大厅广场附近，顺便“分解”掉几个扭曲怪物的同时，一道红色闪电也不断地在闪烁，将遇险的人送去安全的位置。

他们俩行动利落，都只瞥见了对方的影子，远远点个头就算打过招呼，还对对方的工作效率表示满意。

军方警方都已出动，与此同时，还有一道熟悉的身影穿上了翅膀模样的装备，也加入了救援队伍。

代号猎鹰的退役士兵与假装自己退伍过的尤利西斯对上的时候，山姆眼中闪过一丝惊讶，然后笑呵呵地跟尤利西斯摆手，继续投入救援工作。

随着人群疏散，事态已经得到了相当控制，尤利西斯跟闪电侠不约而同地选择在送人的时候喘口气。

巧的是，他们连选的地方都是一致的——隐秘的，正义大厅的后门。

忙碌了一早晨，救援前线的两个人终于碰上了头。

尤利西斯摘掉盖住大半张脸的帽子，帽子瞬间分解成元素，回到他短掉一截的外套上补足了长度。

他的余光已经捕捉到凝实的红色影子。尤利西斯抓了抓汗湿的头发，重新把发尾拢在一起，扎起来。

他不介意在超级英雄面前露脸，不过还是打算为自己在后门这件事儿解释两句。

“闪电侠，是蝙蝠让我——”

他的话没说完。

红色的影子终于凝实，闪电侠眨眨眼，又眨眨眼，看着他，嘴巴张着：“……尤利？”

尤利西斯：“……”

他和闪电侠一样呆。

尽管闪电侠没有摘掉面具，但尤利西斯还是一眼认出了他：“……巴里？”

什么情况？

我那个身为文职警官的老朋友，原来也是超级英雄吗？

巴里嘴唇抖了抖，某个还未彻底遗忘的念头卷土重来：“……你真的不是诈死的特工吗”

尤利西斯：“……”

尤利西斯：“NO”

在这神经高度紧张的空隙时间里，两个人你看看我，我瞧瞧你，终于扑哧一声笑了起来。

直到巴里后知后觉反应过来：

“蝙蝠？蝙蝠侠给你指的路？”

而尤利西斯也恍然想明白一件事。

他想起布鲁斯那天那个迟来的电话，舔了舔唇瓣。

“说起来……”尤利西斯喉结滚了滚，“蝙蝠侠没跟你说吗？”

巴里懵逼：“什么？”

尤利西斯：“超人也没跟你说？”

巴里茫然：“说什么？”

尤利西斯：“……”

“没、没什么，”他抬手拍拍巴里的肩，干笑声中透着心虚：“现在不是聊这个的时间，再说，再说。”

巴里：“……？”！