“十八枚蛋？”宁枫眉头微挑,对于新生命很是意外，也很……好奇。
“是的，只有十八个了。”鹤老眉须花白,似乎骤然苍老了数十岁,鬓角也被风霜染白,但脸色精神都好了很多。
在部落，每对兽形为飞鸟的伴侣准备育儿后都会产下不同数量的蛋，少则一到两枚，多则七八枚也有。
与野兽的自然选择优胜劣汰不同，兽人在孵化一段时间后，如若确认了可以存活下来的蛋数量过多,会主动选择送人养育。
毕竟兽人同性伴侣并不算少数，总有很多兽人想要领养幼崽。
比如说，眼前……
鹤老撑着拐杖跟在黑狼身侧缓步行走,还算稳得住。
他的确惊愕于这大黑狼既不是驯兽也不是奴隶,竟还愿意给人乘骑，但想想对方与青年的相处，便知二人关系匪浅。
给受伤未愈的青年代步,应该，也算，正常吧。
鹤老身后，那兄妹俩却格外战战兢兢，恨不得离那一人多高的巨大黑狼越远越好。
他们竟然要仰头才能看到黑狼的模样，这体型也太离谱了！更别提跨坐于黑狼背上的青年，他们根本不敢抬头直视！
相比之下，显得金子自在得很，她拎着一小筐剩下的糕点作势要投喂黑狼,意料之中得到冷冷的瞥视。
大黑狼的鼻息凝结白雾，很是嫌弃的偏过头，森白利齿要露不露的一晃而过，明晃晃的威胁。
金子眨了眨眼，把小筐举高，递给宁枫。
正在和鹤老闲聊的青年顺手接过，不太明白要做什么，只是看过金子手舞足蹈的比划，宁枫微微点头，拿出糕点掰下一块，送入口中。
金子呆住：“……”
宁枫仔细品了品，眉头却越皱越紧，分量很足的食物却远没有他之前吃的那种点心软糯香甜，有些干，甜意也很淡。
他要是没吃过司南拿给他的那种，倒也不会有什么感觉，但就因为吃过才明白区别。
区别
宁枫捏着剩下的整块糕点，忽然抬手一抛。
大黑狼果断转头，张口，将那一块精准咬在口中，对兽形来说这种塞牙缝的分量，入口直接被他吞了下去。
宁枫若无其事的拍掉指间碎末，金子眨了眨眼，心中对大黑狼和老大的关系更加有数。
羽的猜想，的确八九不离十。
陷入思绪的金子忽然脊背发寒，再抬头，发现大黑狼那双冰蓝兽瞳正神色不善的俯视着她，金子顿收敛时笑容，神情正经着默默退开几步。
好在宁枫很快又俯下身将小筐递了过去，黑狼便顾不得盯她，转而动作小心的将藤筐衔在利齿间，以免咬断藤条。
而后，黑绒挺立的兽耳抖了抖，明显能在黑狼的脸上看到皱眉的模样，喉中发出人性化的低声轻哼，被宁枫揉了揉头才安静下来。
“我们已经将废弃的部落地带圈起来，并在附近的树干上做了标记，还有最初发
现的地下洞穴，也用褐色的布条系着。”
鹤老眼观鼻，鼻观心，对这一切小动作目不斜视，和金子配合着将近日发生的事一一诉说，躲避风雪、治疗病症、以及死亡的现场都精简带过。
重点放在了结尾现状。
金子补充道：“雁灵飞过去远远看过一眼，她说，那地下洞穴附近大片的巨树都枯黄焦黑，因为没敢靠近也不知具体是怎么回事，看着就骇人得很。”
连片的枯树？地下洞穴的病源？
宁枫揉抚着黑狼顺滑温暖的毛发，传染病的问题最好赶在严寒季内解决掉，不然酷热季之初冰雪消融，而后就是一百多天的高温，不可控因素更多了。
青年微微颌首，目光看向夜幕中巍然矗立的漆黑高山，那是和草原相对的方向，也是他很少探索的地带。
鹤老他们今年就在那一片驻扎。
怪石嶙峋，地势陡峭，几经断层，穿过那片歪斜的巨树也只能看到延绵巍峨的高山，与靠近草原这一侧整齐茂密的巨树相比多少有些荒凉。
当然，这是相对的。
巨树森林是一座未被开发的宝库，再荒凉也比黄土平原富饶的多。
鹤老看着眺望黑暗的青年，隐约看到对方碧绿眼眸在黑暗中闪着幽光，心中意外惊叹，也坚定了决心。
“头领，我族非常感谢您的救助收留。”
青年蓦然回过神，转头看着突然跪在雪地中行礼的那三人，眉头皱起，不自觉的拽了拽手中温暖柔顺的漆黑毛发。
黑狼心领神会，果断侧过身，避开了跪拜。
这是做什么？
“这是他们表示尊敬的方式。”金子凑过来简单解释了一句，对于翱翔于天的飞鸟，跪地就是对臣服最高的理解。
类似于宁枫之前遇到的其他兽人，缡弋一族是躬身的同时掌心抚心脏，林绫他们则是弯腰鞠躬，都有自己不同的习惯。
鹤老继续道：“如果您不嫌弃，我们想为您效力。”
宁枫：“……站起来。”
鹤老意外抬头，还想说什么，但被金子架住了胳膊，还在耳边小声道：“我们老大说一不二，你再磨蹭他才会生气。”
“老大让做的事马上做，不要等第二遍。”
迷茫的鹤老颤颤巍巍的被兄妹二人和金子一块扶起来，在他身后，身量高瘦的哥哥主动开口，颤声说着，“头领，我们真心想跟随您。”
这是他们认真商量后的结果。
在这个世界，资源丰富度与兽人能力强弱共同影响了如今的部族分布，强大的兽人占据物资富饶且安逸的地带，其他兽人竞争着依次分布开。
唯有巨树森林稍有不同。
这里的物资的确最为丰富，同样，它的生存环境也更为恶劣。
缡弋他们豁出命来摘果子，是为了与其他部族换取物资，因为兽人如果不食用这些果子，轻则身量矮小无力，重则体弱多病早亡，是兽人必须补充的食物。
可交易果实的行当一直都存在()，缡弋不是第一个?[()]?『来[]？看最新章节？完整章节』()，自然也不是最后一个，总有活不下去的兽人愿意冒险，那些富饶安稳的部族只需要等待这些兽人将果实送过来。
巨树森林获得了送上门的“肥料”，交出它每一轮回都多到腐败的果实，兽人世界也依靠它到了残酷的平衡。
渐渐的，巨树森林变成了独特的真空地带。
实力强大的兽人不愿来，实力孱弱的兽人想留却留不下，无数无家可归的兽人想在巨树森林落脚，却九成都成为养料。
鹤老等兽形为飞鸟的兽人，相遇之时孤身一人的金子和羽，还有后来长途跋涉而来的阿虎等人，都是因为各种原因，无奈迁徙而来。
如今终于有强大的兽人生活在这，简直是天大的好消息，他们若是错过，基本也没命等到下一次机遇。
更何况，这还是一位十分仁慈且强大的头领。
黑暗中，风雪吹拂过暗银发丝，带起凌乱冷冽的弧度，某一瞬大家都看不清青年神情，只知道他依旧眺望远方，静默片刻，又转头看向前方人声喧闹之处。
雪屋中，兽人们不知聊到了什么话题，其中阿虎朗声大笑，带的其他人也一同笑了起来，随后众人又更加欢快杂乱的说着什么。
宁枫没有仔细听内容，这种氛围已称得上普遍意义上的温馨。
“老大，要见见大家吗？”过了半晌，金子拿不准这是什么意思，率先打破了沉默。
宁枫摇头，他并不想和其他人羁绊过深，也不想分出更多精力与他人相处，他还是喜欢寂静。
安宁，也更加自由。
“可以留下，但不会白养着你们。”宁枫将被寒风吹动的暗银发丝拢到耳后，露出因寒冷而泛红的面颊与耳尖，青绿眼眸平静的注视着鹤老。
“唯一的要求，听从安排。”
鹤老几次张口都说不成句，隐约有水气在眼眶凝结，“感谢、感谢您！”
他又要跪下，这次金子早有准备，接收到宁枫眼神的瞬间就一把拉住鹤老，没让老人家再次跪下。
宁枫轻声叹息，他只是想下来散散心，此刻却有些疲惫的拍了拍大黑狼，“休息吧，天黑了。”
树洞屋中
金子送来了新的布料，终于可以变回人身司南捧着料子在炭火上暖热，准备一会包裹住蓬松的干草，让床铺更加柔软。
希望可以让自己摆脱“床垫”的地位。
离去前，金子纠结着在门口站定，她回头看着炭火边静默而立的青年，莫名想到了初遇那天，暴雨中那道挡在她身前挺拔可靠的背影。
是可以完全信任依赖的。
“老大，”金子背在身后的手指绞紧到泛白，嘴角勉强勾着弧度，“鹤老他们，原本有七十六人，现在只活下来十五人。”
宁枫微微点头，表示了解，刚刚说过这个了。
“其实……”
“如果我能早到一点，”金子深吸一口气，她
() 想用轻松的语气说完，声音却还是哽咽着，“只要再早一点，活下来的，就有十六人了。”
宁枫看着似乎是笑着的女孩，她眼中压抑许久的自责与悲伤都凝结成了看不见的泪水，让她更像是哭着的。
他忽然明白了什么。
“你觉得，这是你的错？”宁枫走到金子身前，神情很是认真。