等林老太太把那几堆衣料挨个在她身上比过,吩咐针线上的人赶在年前给她做出来十六身新衣服时,她终于找到机会,站起来惶恐道:“老太太,姜宁着实当不起这般……”
林老太太先笑:“我说你当得起,你就当得起。”又稍严肃了些,问:“宁丫头,你听不听我的话?”
姜宁忙道:“姜宁自是全听老太太的,可——”
林老太太一个眼神,拂云抱月会意,领丫头仆妇们都出去了。
姜宁知道正题终于要来了。
她适时流露出几分不安。
林老太太握着她的手,慈和地看着她:“宁丫头,你别怕,你既拼死投奔了我来,我自然要好好替你打算。有件事,我本想过几日再问你,可想来你虽住在这儿,心里必然是不安的,不如今日就说定,你安了心,往后日子也有盼头了。”
姜宁低着头,只说:“有老太太做主,姜宁不怕。”
林老太太让她坐,笑问:“你觉得林家怎么样?”
姜宁道:“姜宁见识微浅,不知该怎么说,只知道,若没有老太太,没有林家,姜宁万万不会有今日,京中这么多公门侯府,也只有林家毓秀所钟,出了探花……”
她本来想的是,林老太太就林如海一个儿子,夸什么都不如夸林如海。
可说着,她发现,林老太太面上,有她从前在很多
中老年女性脸上见过的,要给小辈说媒时的暧昧神情,还有让她很不舒服的审视与打量。
不会……吧?
林如海早已成婚,贾敏还活得好好的,那林老太太这般,是想让她做林如海的妾?
姜宁的第一反应是拒绝。
但她也隐隐松了口气。
——她知道她这张脸还算难得,方才林老太太种种举动,她甚至以为林家是要送她去王府一类的地方争宠了。
林老太太也在观察姜宁。
一看姜宁的表情变幻,她便知道姜宁一定懂了。
她当然看出了姜宁的不愿意。
可她也看到,姜宁没有把拒绝说出来。
真是个聪明孩子,还知道轻重进退,又不是那等狐媚的。
林老太太靠在松绿宫缎靠背上,放松了肩颈,笑问:“那你觉得,海哥儿怎么样?”
姜宁站了起来,又缓缓拜下,抬头看林老太太:“姜宁不敢妄评翰林大人。”
这次,林老太太没让她起来,只笑道:“好孩子,我不瞒你,海哥儿娶亲十年了,还没有一男半女,我这心里急子嗣还是其次,他媳妇又多病,他两口儿没个贴心人帮着,我才发愁。今日你来了,我思来想去,倒不如把你给了他,也不算辱没了你。”
姜宁觉得皮裙挡不住地面沁上来的丝丝凉意。
但她不打算拒绝。
何况她也拒绝不了。
她问自己,活在这个世界,她想要什么?
她想吃饱穿暖,晚上能睡个好觉,不用为明天的食物发愁,也不用担心哪天会有性命之忧,或被当成玩物,被迫迎来送往。
成婚不可避免,她只希望男方不是让她恶心的人就好。
嫁给别人,不管为妻为妾,她无权无势,在这个世界想要一心一意的男人,只怕不比登天简单。
何况,从人品、家风上讲,林如海岂不比贾赦强上百倍不止?
林如海起码不会将她随手送人。
林老太太探身,摸摸姜宁的额发:“海哥儿媳妇是个知礼的,不会拈酸吃醋难为你,家里人少,他们
只有一个通房,也没那么多腌臜事。你若愿意,便择个吉日,往官府里立纳妾文书,摆酒正经迎你进门,我给你再办一份体面嫁妆。我听说你的奶哥哥想做买卖,等你有了身份,他行走在外,也有倚仗不是?不然就贾赦那个混账东西——”
发觉自己语气硬了不少,她缓口气才继续说:“就算我放你嫁去别家,海哥儿做官,将来各处不定,纵有心护着你,也是远水解不了近渴。你大爷家就在京郊,你还能过来,若林家不在这里了,到时你是和那王八硬碰,还是再抛家舍业的走呢?”
姜宁垂首。
林老太太的手指柔软半温,按在她额头上。
她耐心地等着她的回答。
在大约半刻钟的沉默后,姜宁恭敬道:“老太太如此疼我,我自然不会辜负老太太的心。”
林老太太俯身,拍了拍她的肩:“你是个懂事孩子,我必会给你一份体面。”
“年后办喜事,今年过年,你先陪我见见各家亲戚罢。”
在“亲戚”两个字上,林老太太格外咬得重。