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两日后，总督府简单办了一场宴，请了祖昌、华布政、冯按察等几家过来，庆贺林如海升为少师。
这几家就是姜宁日后会亲自走动的人家了。
各家夫人都带了未成婚的孩子来，男孩在前院，女孩在后面。
这回邹夫人把庶女也给带来了。
那女孩子今年十二岁，模样自然是好的，穿戴也不差，却生得着实瘦弱。仅仅只是瘦弱也罢了，或许只是先天身体不好，她嫡妹祖二姐看上去也并不比她圆润多少。可她言行里那种让人不能忽视的小心谨慎，让人一看便知在家里的日子不松快。
似吴家的庶女，论自信开朗比不上李世凛的未婚妻吴四姑娘，行事也自有大家姑娘的端方在，哪里像祖大姑娘这般低头缩背的。
在座谁是憨人？背着邹夫人都不知互相换了几个眼神。
要么就做得干净些，别让孩子出来。都养这么大了，也叫她一声“母亲”，不说同自己亲生的一样养，也别太苛待得过分了，忒显得小气。
今日是借林少师和姜夫人的宴，大家相看孩子，可把庶女就这么带出来了，到底是想让她有好姻缘，还是不想？
当着众人的面，邹夫人没再故意找茬，反而一副和姜宁亲热的作态：“上回承蒙夫人款待，我一直想请夫人还席，偏生夫人这里一直不得闲儿。今日又是我来叨扰夫人了。”
又拉自己的女儿：“二姐昨日还念着二姑娘呢，说二姑娘处处照顾她，如亲姐姐一般。”
“听得贵府正给李二爷和二姑娘请先生？不知能不能让二姐……”她略顿了顿，加上庶女，“和大姐一起来上学？”
姜宁却不想接她的茬：“请先生的事都是我们大人做主，我并不管，也不知怎么样了，定了哪一位。即便请来了，夫人只这两个女儿，都是做娘的，怎么舍得让她们日日在别家住着？若每日来回呢，我看大姐和二姐也不大受得住。我们绯玉性子皮，常上房揭瓦，怕吓着大姐二姐，也怕把她们给带坏了，我就难见夫人了。”
真没意思，上回还讽刺绯玉不“温柔安静”，这回就上赶着要一起上学，谁稀罕呐。
林如海也不能和太多武官太过亲近了。
姜宁还琢磨着有没有可能让绯玉师从穆夫人。林家即便要和武官结交，祖家也得靠后站。
再说了，让人家的孩子来自家上学是要担风险的。孩子磕了碰了，饮食不好吃坏肚子了，甚至路上出了意外马车翻了，林家都少不了有责任。邹夫人一看便不是省事心宽的，姜宁才不给自己找事。
邹夫人又视庶女如草芥。
姜宁阴暗地揣测，邹夫人一定不介意让祖大姐在林家“失了清白”，便能缠上世凛硬结亲事。
想让女儿过来上学，为什么非要提一句世凛？
不是她自夸侄子，实是她来兰州四个月，至少有十家人明里暗里打听过世凛定亲了没有。他跟众大人出去巡边，甚至有那等把脸皮豁出去，私下向他自荐女儿或妹妹的。
还有打听得他十六岁了还无“内宠”，先送一两个貌美丫头拉进关系的……
李世凛回来后，略说了几桩，姜宁光听着就嫌烦了。
林如海想多留李世凛一年，明年再让回去。姜宁的意思是孩子也历练够了，赶紧让他回国子监读两年书成亲吧。
俩人目前还没达成统一。
李世凛觉得回去和留下都挺好的，在等他们做决定。
再加上今日邹夫人让姜宁起了警惕，等送走了客，她便叫李世凛过来：“你若回家，自有你父亲兄长管束。若留下，我可不许你在外胡来！你和吴四姑娘的亲事还是我说的媒，若叫你在这里有了新宠，我一难见老太太和你父母，二也难见吴家了。”
夏天衣服薄，李世凛脖子都红了：“二姑姑放心，侄儿从来没有……”
姜宁放缓语气：“我知道你是好孩子，不是怕你自己胡来，是怕人家算计了你。今后你不管去何处都要小心。把你和人家女儿凑在一处，坏了清白，你是娶还是不娶？娶，吴四姑娘怎么办？不娶，那女孩子只有死路一条，岂不是罪孽。”
对于有些人来说，拿女儿的命搏一搏好亲家又算什么大事？
李世凛再不好意思，也知道这事要紧，连忙应下。
姜宁还想问他有没有需求，若有就憋着（……），她是不会给他挑丫头的。可看他站都要站不住了，脸红得能煎鸡蛋，还是没问，让他走了。
这种话，姑姑也好像不太好直接和侄儿说。
让林如海做姑父的说吧。
姜宁愉快地给林如海找了个活。
……
邹夫人回到了节度府。
她原是四川人士，出阁时父亲为四品道员，如今已升了正三品陕西布政使。她在娘家时虽是庶出，可嫁了个有本事的丈夫，丈夫虽然好色，对她还算不错，她的肚子也争气，第一胎就生了男孩。她站稳了脚跟，对娘家也能挺直腰杆了，反而是当年瞧不上这桩亲事的嫡母和嫡出妹妹要巴结她。
丈夫看父亲官儿做得稳，对她也一如既往地尊重。
她说生了孩子的丫头再提姨娘，不然谁有宠爱谁就得了意，后院这么多人，你争我抢，不是乱起来了？十三年了，丈夫再爱谁，也没违了她的话给封姨娘。
只有新来的那个从柳，比所有人都会狐媚子勾人！这就哄得老爷封了姨娘，真叫她生了孩子，今后岂不是要踩在她脸上？
邹夫人拉着亲女儿迈入院门，庶女在后面跟着。
庶女的生母钱姨娘和新姨娘从柳早在房门处等着打帘子伺候。
邹夫人瞪着钱姨娘：“看你养出来的不争气的东西！今日带她出门，她一句响亮话也说不出来，真是丢人！还不快领回去教导教导？上不得台面的东西，把孩子都教毁了！”
说着，她发间簪的牡丹掉下几片花瓣。她伸手一扯，那大朵牡丹花就飘飘落在了地上。
她又看了看从柳：“你也去吧，连日服侍老爷辛苦了。”
钱姨娘只低着头缩着背，受了这几句斥骂。
从柳也只低着头：“伺候太太原是奴才分内应当的，怎敢在太太面前提‘辛苦’。”
等邹夫人和祖二姐进了屋子，从柳跟进去伺候，钱姨娘才伸手拉女儿：“大姑娘，咱们走吧。”
祖大姐死死咬着嘴唇，不叫眼泪掉下来污了衣裳，跟在亲娘后面回房。
不算宽敞的三间厢房里，祖大姐把身上头上华丽的首饰都去了，新衣服也脱了，和亲娘一起收入箱子。
钱姨娘和祖大姐共四个丫头，两个跟祖大姐出了门回来，自去歇着了，两个算母女俩的心腹，在外间守着门。
收好了衣服，祖大姐才敢哭出来。
钱姨娘忙先捂女儿的嘴，看女儿没哭出声，只是掉泪，才搂她到怀里：“我的儿！你别怕，你年岁到了，怕落了口舌，太太再不喜欢也会常带你出去，你虽是庶出，也是你父亲的亲女儿，二品节度使的亲女儿！你别怕被人家笑话，太太不教你，你出门做客，就多看看人家是怎么行事，学着些儿。娘知道你聪明，一定能学好。”
“我……”祖大姐气堵喉噎，“太太一句不教我，看我丢人，却反骂娘，这是什么道理！”
“快住嘴！”钱姨娘发急，“老爷不管内宅的事，太太就是道理！”
只恨太太心毒，老爷又薄情，她虽然有了大姐，封了姨娘，却一年也不往她屋子里来一趟，全凭太太克扣作践！
“那若太太让我、让我……”祖大姐越哭，越觉得前路艰难，“让我，”她简直难以启齿，“勾搭爷们——”
钱姨娘呆住了。
“太太竟有这般意思？！”
祖大姐闭上眼睛，点了点头。
“前儿，太太叫我去，赏了我衣裳东西，和我说姜夫人的内侄，李家二爷很好，可惜定亲了。今日，太太在总督府还说，让我和二姑娘一起过去上学，只是姜夫人没应……”
她琢磨了两天这话，不就是让她勾搭李家二爷的意思！
钱姨娘呆了一会，怕得身上抖起来，却又高兴：“我的儿！大姑娘！你若真能得这么一个好女婿，我还有什么愁的？”
祖大姐放下擦泪的手，不敢置信地看着钱姨娘。
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在姜宁和林如海对李世凛是否回京一事达成统一意见之前，穆夫人亲自从金泉府赶来兰州对林如海相谢了！
姜宁正指挥绯玉给她摘花戴——她要最大的那朵粉白芍药！突然听得人报穆夫人和几个亲信指挥都在门口了，吓了一跳：“真的假的？”
“自然是真的，老爷命我速来通报，请太太带姐儿去前头，哪有为这事骗太太的？”
林平媳妇请姜宁速速更衣：“太太不信就问终夏师父！”
终夏师父和几个面生的男子来了这半年，虽然男人瞒着她，她也猜出几分这几位的身份了，总归不简单。
一阵兵荒马乱，姜宁和绯玉换了见客的衣裳，坐软轿去书房。
——天气热，跑过去出一头汗，不雅观。
虽然穆夫人未必在意这些吧，但她的礼数要做足。
软轿停下。
姜宁下轿，看书房院内果然多了十来个面生的将士。正房门大开着，在门边守着当门神的两个，一个姜宁认识，是六品仪鸾卫苏风，另一个看衣服，竟然是三品指挥使吗？
哇！
这就是战功赫赫，位比侯爵的护国夫人的威风吗？
羡慕！
屋内，林如海看见姜宁和绯玉到了，忙笑道：“这便是拙荆和犬女了。”
穆夫人放下茶杯，站起来，看着走过来的这对母女。
母亲果然生得姿容绝世，竟是她平生仅见。她不觉盯着姜夫人的脸看了两个呼吸，才发现她发间簪着一朵硕大的芍药。
这若是在战场上，她愣神的这一会，只怕已经死了。
姜夫人身量不算高，可身形挺拔，脚步轻稳，果然是习过武的。
她把目光转到了女儿身上。
已经被姜夫人的容颜冲击过，她能忽略女儿和母亲有七分相像的精致脸蛋，一眼就看了出来，林少师的二女儿，果真是个绝佳习武的好苗子。：，，.