不远处的西角门门房。
赵丰嘬了口烧酒，吃一口菜，才笑指同桌的人：“你们好大胆子，编排我们姑娘都编排到我跟前了，是真不怕得罪了我？”
那几个忙笑道：“是拿赵大哥当亲大哥，我们才敢问。”
“亲大哥？”赵丰冷笑，“若真是我的亲兄弟说的这话，我早就抽他八百回了！”
他把筷子酒杯都拍在桌上，只有五分酒意，却装出八分醉态：“我——我来问问你们：我们姑娘是一品少师之女，那薛家姑娘的父亲有什么官儿？啊？朝廷封了几品给他？怎么我们太太是朝廷钦封的一品诰命，你们姨太太，却连七品敕命都没有？若不是都在这府里住着，我家姑娘和薛家姑娘，这辈子不知能不能见着呢，有什么好比的？”
赵丰环视一圈，又摇头笑了，站起来掰着手指数：“一位，还，不到十岁；一位，过了年就十三了。我说你们，看着也不像猪脑子，这话是怎么问出来的，啊？”
桌上的人面面相觑。
赵丰坐下，又一拍桌！
桌上杯盘震动！
然后，他歪头睡着了。
同他一起吃喝的人忙收拾酒菜，把他搬到里间炕上睡，又都说：“赵大哥是醉了，醉话，咱们别往外乱传，也别再说两位姑娘了！”
……
当日二门落锁前，赵丰和他媳妇在二门外碰面。
赵丰媳妇夸她男人：“没想到你演得还挺是那么回事的！”
赵丰被人搬动去炕上的时候磕着了脑袋，大半天了还疼呢：“快去告诉秋藤姑娘罢，过两日再看风向怎么变。你快回去，我走了。”
赵丰媳妇忙去回给秋藤。
秋藤正说：“辛苦赵大哥……”紫鹃在外头问：“秋藤姐姐？”
秋藤忙给赵丰媳妇一个眼色，赵丰媳妇便出去了，打着帘子等紫鹃进去才放下。
“不是给了你两日假，怎么这么快就回来了？你娘好了？”秋藤笑问。
看屋里再没别人了，紫鹃跺了跺脚，在秋藤耳边回禀了今日她对她二婶子说的话：“我自作了主张，也不知说的话对不对，该不该说。”
秋藤十分惊喜，忙笑道：“你说的怎么不对？怎么不该说？正是这话！亏你怎么想出来的！”
她和赵大嫂想的也是这些话。
紫鹃忙道：“并不是我想的，是晴雯——”
她把“是晴雯日常抱怨的”几个字咽回去了。
但她不说，秋藤也能想到晴雯在自己屋里都是怎么气恼，不禁一笑，便从自己手上褪下一对金镯子：“给你和晴雯的，一人一个，赏你们知道维护姑娘。你娘到底好了没有？若没好，再多给你一日假。”
紫鹃维护姑娘并不是为了赏。
可这赏还有晴雯的，她不好替晴雯推拒，只能接了过来：“我娘吃过药，已经好些了，明日再看一日，我就回来当差。”
在林姑娘身边三年多，她并没有做什么难得的事，各样赏却没少拿，真叫她心里过不去。今日替林姑娘说两句话，原是分内应该的。林姑娘也本便没有哪里比宝姑娘差。
*
梨香院。[注1]
薛姨妈纳闷：“那林姑娘也没带多少人来，又没见她在意这话，老太太也不像知道了，怎么话风两三日就都变了？”
薛宝钗半日道：“妈妈，我早说不该这么行的。”
薛姨妈叹气：“可又没说她什么不好的，原也是实话，我的儿，你难道不比她生得好？”
薛宝钗也叹：“可人家说得也对：我翻年就十三了，她才十岁，站在一处我比她高大半个头呢，怎好放在一处比。”
人家的父亲是一品大员，她的父亲已经殁了数年。
家里从前再如何富贵，哥哥的人命案子一出，现在也只是无品无级无职的普通商人了。
薛姨妈还要再说。薛宝钗忙道：“事已至此，妈妈和我也别抱怨了。幸好没闹大。这几日我就……称病，躲躲罢。”
她偏过脸，悄悄抹掉眼角的泪。
明年宫中要给公主、郡主选伴读，若无哥哥的案子，她定会去参选。
偏偏哥哥打死了人，打死的还不是平民奴才，竟是乡绅。虽有舅舅家和姨父家周全，送了个贾知府过去，保下了哥哥的命，可从此之后，金陵薛家八房，便再没有哥哥这个人了。
她若还去参选，宫中一重重查下来，发现哥哥是假死脱身，家里才是真的完了！
既不能再去参选，她已经到了年岁，趁早定下一门好亲事，她有了终身，对家里也好，妈妈将来也有靠了。
哥哥假死，以后最多做点普通生意，以哥哥的性子，还不知道哪年才能定下心持家立业。家里若光有钱，没有靠山，这份家产迟早都被人坑骗了去。亲戚也不能靠一辈子。
妈妈想让她嫁给宝兄弟。
可她是到了年岁，宝兄弟还小，婚嫁之事也没有女方先提的，便想着先从下人里把名声给她抬起来，再慢慢筹谋。
现在看来，这第一步便走错了。
选错了人。
林姑娘虽然孤身一个在这里，年纪又小，林家给她带的人却不简单。
可他们客居贾家，总不好拿主人家的女孩子比较。
幸而林姑娘没认真和她计较，别的姊妹也都不知道。不然，她才是真的没脸见人了。
薛姨妈发现女儿哭了，忙搂她，骂儿子：“都是你那哥哥……不然，也不用宝儿受这般委屈！”
薛宝钗忍泪，还要劝她母亲：“哥哥的事多说无益。妈妈还是多想想以后。”
“以后……”看着女儿领子里那一抹金光，薛姨妈忽然想到了！
“你就病上一病很好，等宝玉过来，你便把金锁给他看……”她教着女儿。
*
黛玉虽然隐隐猜到了薛家的打算，却对他们下一步怎么走并不感兴趣——只要他们别再想踩着她出头。
她忍了一次，是客居不想闹大，再让千里之外为国事操心的爹娘烦心，也让外祖母为难。
可若再来一次，她在这里住不安生，去李家不方便，她大不了搬去和谢姨娘住。
绯玉将来从军，林家的女孩子也不需要“贤良淑德”“有人教养”的名声。谢姨娘那还有英莲姐姐，还能学做生意。现在是妙玉姐姐帮娘管家，等她学了本事回家，她也长大了，也可以帮娘了！
她甚至期待薛家对宝二哥的谋求能成。
宝二哥定了亲，外祖母再疼他，他也该搬去外院了。他不搬走，她就搬去和姊妹们住。
他也不会成日往这边跑缠着她一起玩，叫她同他玩也不是，总躲着他也不是了。
宁荣两府花园里梅花盛开的日子，谢岁雪上门来接黛玉出去住几日：“泡泡温泉，对身子好。”
这一年来，谢掌柜每隔二十日到一个月来接一回黛玉，每次都好生把人送回来了。
黛玉每次出去都是眼见的高兴，回来时还会带许多岁宁楼的东西分送众人，贾母也就默许黛玉出门成了例。
这回出去不是一日半日，是五日，可去的是姜夫人名下的温泉庄子，贾母不大放心，却不好拦，只得让去了。
连管家的王熙凤都没话：
林妹妹出门连贾家的车马都不用，一点儿麻烦都不给她多添，她有什么抱怨的？
可惜家务繁杂，她越发明白了读书识字的要紧，偏没个人能教她。
原想请林妹妹教，可她并没有什么好处能到林妹妹身上，每月还会收人家许多东西，如何好张口。想请宝兄弟教呢，宝兄弟又是老太太头一个心疼的人，累着了他又是事。二爷天天不在家，她也不想让二爷教，显得她矮了一头似的。让二妹妹教，又有大太太那边的麻烦，让三妹妹教，又怕赵姨娘上了脸，来和她要东要西的。
珠大嫂子一心都是儿子，连小姑子们都不大管，她才不去对她低头。
还有一个新来的薛大妹妹，也是识文断字，满腹的诗书，可才来不到两个月就弄出满府闲话是非，她和薛家亲近了，薛家以后让她帮着说媒怎么办？还是远着为妙。
薛家也不想想，他家的姑娘还配不配得上贾家的爷们？
王熙凤看着账册干瞪眼，只能叫彩明：“你给我念念。”
*
五日后，黛玉回了荣国府。
从京里去温泉庄子半日，回来也是半日，她在庄子上整整四日四夜，可算玩痛快了！
她这次把身边六个丫头都带去了，人人都尽了兴，回来路上吱吱喳喳说了一路，下了车还说。
给贾母请了安，回自己房中，黛玉只说乏了，让人去说明日再去看姊妹们，便倚着引枕看书，看丫头们嘴不停地收拾东西。
在外头住可真松快。
书看了十来页，夏雁说：“周大娘来了。”
黛玉便略略直身：“周姐姐怎么来了？”
周瑞家的手里捧着个大盒子，笑道：“姨太太让我送花来给姑娘戴。”
黛玉抬手，晴雯便过来打开盒子，里面是孤零零两支花。
黛玉轻笑一声，收回目光，继续看书。
晴雯便立时问：“这花是单送我们姑娘一位，还是别的姑娘都有？”[注2]：，m.w.，.