二十万银子，从贾珍开始，人人想捞，自然越算又越不够了。
贾珍贾琏又想了新主意，两人绕过王夫人，治了一桌酒，直接向薛蟠借钱。
薛蟠被灌个烂醉，又被贾珍、贾琏、贾蓉、贾蔷父子叔侄齐上阵，哄得找不着北，放出豪言许下十万白银，连借条都和四人签字画了押，才半夜三更被抬回梨香院。
他一夜鼾声如雷。
薛姨妈、薛宝钗母女两个一夜没闭眼。
薛蟠醒了又吐。
吐过之后，看母女两个红红的眼圈，他还笑：“哭什么？妹妹的亲事可有着落了！”
薛宝钗一怔：“哥哥糊涂！”
薛姨妈气得直锤儿子：“活了这么大，还是一点不晓事！他们四个谁能做主宝玉的婚事？那得你姨爹姨妈有话才行！你银子又已许出去了，不借便是得罪了人，这可怎么办！”
薛蟠愣了好半日，急道：“难道珍大哥他们竟是哄我的？”
薛姨妈也急，哭问：“他们怎么说的？他们做不了主，若是做媒，可有个表记？或有句说得实在的话？”
薛蟠扶着脑袋想，答不上来。
薛宝钗因母亲哥哥说的是她的婚事，该避出去，可这么大的事，必得全家商量，便仍留下了，劝道：“已经如此了，不如趁早想个法子。哥哥许了十万，未必真要按这个数给。给上三万、五万，只说家里已经尽力了也好。咱们是靠着姨妈姨爹，不是靠他们。他们辖制了哥哥，却未必敢把这事闹到姨妈姨爹面前。银子也别说借的，只和林府一样，说是送的，把欠条作废，又是他们欠了人情，姨妈姨爹也记着咱们相助的情分。”
她算着，荣国府产业，一年进的银子多也不到两万两，少只有一万出头，年年花得不但不剩，还会动许多存银。真借十万银子，荣国府再有二十年也未必能还。连她都算得出来，贾珍、贾琏这些人对哥哥张口说借，必是没打算还的。还不如送三五万，损失小些。[注2]
薛姨妈搂着女儿，哭道：“也只好如此了。”
可惜她的宝丫头，偏生是个女儿！若是个儿子，比她哥哥更强百倍！
薛宝钗又令伺候的人都出去，说：“家里就剩了这一二十万银子，今次给三万，以后只说没钱，哥哥再不可露形儿了。”
薛蟠满心悔恨，又兼气愤贾珍等哄骗，又醉后头疼，气得砸床。
薛宝钗正思索着，被吓了一跳。
薛姨妈忙打薛蟠一下：“孽障！看害了你妹妹！”
薛蟠大哭道：“妈妈这两年常说‘妹妹的金要拣有玉的才可正配’，近来又不提了，必是那宝玉将来有了爵位，姨妈又变了心思。我只不服，咱家的姑娘就凭他们挑来弃去？”
薛姨妈越发要捂他的嘴：“你妹妹可还在，这都是什么胡话！”
母子兄妹三个哭了一会。
薛宝钗劝道：“钱给了就给了，只当是求个……安生罢。”
薛蟠忙许诺：“给了的银子都算我的。将来妹妹的嫁妆仍是一文不少！”
这一句话又勾出薛宝钗的泪：“日子过得好坏，原也不看嫁妆多少。只要哥哥以后心里明白些……”
她埋头到母亲怀里。
从前妈妈向姨妈提“金玉”，姨妈分明意动。姨爹一袭爵，姨妈立时就远了她们，叫人心寒。
哥哥今日能被贾家骗去十万，若没了贾家，来日还能再被骗去十万。家里进的银子一年比一年少，怎么禁得住这般索要？
哥哥做不成官，她入不了宫。家里的前程，还是在她的婚事上。
只凭妈妈和哥哥，她见不着高门夫人太太，还是得靠这里老太太和姨妈。
薛宝钗在母亲耳边说：“这三万两银子送出去，我的亲事……妈妈也趁势求求老太太。”
姨妈已经瞧不上她了，强扭着没意思。
宝兄弟和云妹妹都还小，史家也未必满意，姨妈和这里老太太不尽心，她再打算起来不迟。
*
南边庄子上送来的东西银子都入了库，过年之前最大的一件事就算完了。
有妙玉加黛玉，今年姜宁根本没怎么忙，只需坐镇后方，轻轻松松就把事情全部办妥。
看来黛玉十五她真的能退休了^^
正是腊月将至，天气愈发寒冷。
她和林如海没回来时，黛玉便年年冬天被岁雪接去泡温泉，他们做爹娘的都回来了，姜宁更觉得不能委屈了孩子。
正好近日无事，她便请了穆长音、谢嬷嬷和岁雪、封氏与英莲一起，还有刘师父、白师父、滕先生，全家去郊外庄子上住几日。
林如海不去。
他还要上班^^
终夏也不去。
她也要上班TvT
出门那日正是个大晴天。
因京中家家烧柴烧炭取暖，天上总觉得有蒙蒙云雾。等出了京中，离庄子越近，天空才越发显出一汪碧蓝。
这么冷的天，呵气成冰，姜宁就不为难自己骑马了，和桃嬷嬷封氏一起缩在车里吃点心。
岁雪乘风坐一辆车，黛玉和妙玉、英莲、滕怀玉另有一辆大车，跟着的丫头婆子们也各自有车。
绯玉跟穆长音在外骑马。
西疆边关苦寒比京中更甚，她从八岁开始，年年在最冷的时节也出城巡边。
如今她和师父都不在边关了。
庄子小半日即到。
庄头早迎在前面请安。
姜宁下车叫起，吩咐：“带护国公去安顿。二姑娘和护国公住。管家应该教过你们？你们服侍护国公便如服侍我和老爷，只当这里是护国公的庄子也好。若有分毫不敬，我是不饶的。”
那庄头都不敢抬头，连连应声。
姜宁笑和穆长音道：“姐姐随意逛罢，不必管我，我是要先去躺一会儿。”
穆长音摇头：“终夏不成日看着你，你又懒散了。”
姜宁忙靠近她，解释：“是方才点心吃多了，撑得慌。”
车里暗啊，又摇晃，不能干别的，只好跟桃嬷嬷和封姐姐唠嗑，说得高兴，口干喝茶，难免配几口点心，家里做点心的厨子手艺又真的很不错……
总之，就是很丢人地吃撑了。
嗯……
她还急着方便。
穆长音：“……快去罢！”
这处温泉庄子是岁雪几经考察后才买下，占地不小，光提供给主客居住的院落便有大小九处，后面还有一整片山地，庄子里产出的野味[注3]果菜已早早送到京中林府的库房了。
姜宁自然是住主院。林如海没来，黛玉妙玉都和她住。
穆长音和绯玉住第二大也是位置最好的飞羽堂。
桃嬷嬷、岁雪、乘风和封氏、甄英莲一起住听雪楼。
刘师父、白师父、滕怀玉和白木香住飞羽堂旁边的生云阁。
四所院落挨着，每处院子人都不少。
倒不是姜宁小气，不肯多开院子，实是这庄子一年到头也就这几日住人。
人气不足，天气又冷，大家住得近好些。
丫头们忙忙碌碌收拾东西，姜宁吃了一碗消食茶，歇过来了。
岁雪从听雪楼过来，进来就把怀里的匣子给她：“姐姐要的。”
姜宁让她坐，打开匣子，里面是一叠非常精准的夹板船图纸。
姜宁小心拿起来一张，看了半天。
啧。
看不懂。
她把图纸放了回去。
岁雪也没少吃点心，忙忙要了消食茶喝，问：“姐姐要这个做什么？”
姐姐难道也要出海吗？还是想和大哥一起去造船？
姐姐什么时候学会造船了？
姜宁拍了拍匣子：“以备不时之需啊。”
岁雪抿唇，向京城方向一指，又指了指上面。
姜宁笑：“你很聪明嘛。”
岁雪还待深问，绯玉的丫头过来，笑回：“护国公和二姑娘请夫人过去呢，说有好东西。”
姜宁只好离开温暖舒适的小被窝，披了大氅，叫上黛玉妙玉，和岁雪一起往飞羽堂来。
空中无一丝云，只有青松与枯枝同映着碧蓝的天。
“什么好东西，巴巴请我？”姜宁进院就笑问，“若不好，我可不依的！”
“娘，是火·枪！”绯玉迎上来，一指。
廊下堆着好些火·器。
姜宁：嚯！
穆长音擦拭着枪·杆：“这东西在京里不好练，出来可算方便了。”：，m..，.