她是谢掌柜多年来唯一如此看重的，从早到晚都要亲自看护的晚辈，是护国公的徒弟，大齐户部尚书的女儿。真动了她，只怕今生今世，天下海上，都再无安身之处。

从昨夜开始，是因为心怀惧怕。

惧怕她如谢掌柜一样，神鬼一样的杀人手段，惧怕她在浑身浴血后，还露出整齐森白牙齿的笑颜。

——宁惹十个男人，也不要惹一个厉害女人。

这是行船江海多年的人都知道的一句话。

可惜，不止林姑娘一个厉害女人。

护卫护国公和林姑娘的一百零二个女人，都是厉害女人。

船板轻动。

穆长音坐在绯玉身边，比她多穿了一件外衫：“又在想你娘？”

绯玉：“……嗯。”

穆长音笑着摸了摸她的头发：“若你想她一次，她就咳嗽一声，只怕她一天得喝十壶茶润喉。”

绯玉转头，对她一笑，又转回去：“师父，我在想，娘第一次杀人，回来一夜好睡，我不如娘。”

穆长音笑道：“可你比她杀的人多。她杀了五个，你昨夜杀了二十八个。”

绯玉笑道：“那是因为我的武器比娘好啊！”

他们有火·炮火·枪，还有手·雷水·雷，娘那时只有刀枪，近身肉搏。

上船之前可真想不到，谢舅舅这里的火器精良，竟不输大齐禁军。

也幸好火器精良，船员都训练有素。不然海盗猖獗，如何行得过万里之远。

如果顺利，再有三个月便到“佛朗机”了。

往来一次便要至少二十个月，怪不得谢舅舅常出海两三年才回。

“谢舅舅！”

林绯玉反手撑住船板，腰腿翻起，空翻落在一丈远外，双臂架住谢寒砍来的斜掌，顺着力道一面招架一面向后退，到退无可退时，只能单手险险悬住，又落入海中。

谢寒跟着跳下海，把林绯玉往水里按。

两人缠斗了三五分钟，不分胜负。

船板上围满了人，一半在喊：“掌柜的可别输了丢人！”一半在喊：“姑娘别留手，谢掌柜又打不死！”

船要行远了，两人停手上船。围观的人忙散开。

绯玉浑身早就湿透了，并不怕人看，只管往还有血迹的船板上一躺。

谢寒接过棉巾，往她身上盖了几个：“别着凉。”

绯玉慢吞吞拿起一个擦脸，嘴里还有海水的咸：“早晚打败你。”

*

姜宁从皇陵回京时，家里的海棠都快开败了。

少赏一季花的确遗憾，但池中荷花将开，要赏海棠，还可静待来年。

复杂的天家丧仪结束，皇帝在群臣的数次力请下搬入了紫宸殿，登基十年，终于得以正位。

沈太后挪至长乐宫颐养天年，许皇后亦搬入凤藻宫。

上皇的妃嫔，包括甄贵太妃都搬离了原来的宫殿，搬至长乐宫附近，皇帝的妃嫔入主了各处。

朝堂上，开始有人请立太子。

皇帝当着群臣落泪，说要与皇后、众妃及皇子、皇女同为太宗守孝二十七个月，立嗣之事待出孝再议。

姜宁问终夏：“皇上不满意大皇子？”

终夏眼中比从前多了两分疲惫：“他的确不甚满意。但那是他未登基前与嫡妻生的嫡出长子，还是与别个不同。”

吴贵妃所出二皇子比皇长子小五岁。

在长达五年的时间里，皇长子都是皇帝唯一的儿子，甚至在他去上书房前，皇帝还连王位都未得，长日无事，日日亲自教导他开蒙读书。

姜宁：“……这是我第一次觉得男人重情不好。”

终夏连喝了三杯酒：“希望今上能如太宗一般长寿。”

她冷笑：“许皇后昨夜又向今上提议，说我已年近三十，该归家嫁人生子，再迟恐不能生育了。今上虽然未准……”

但这样的“枕边风”日日月月年年都吹，难保不会吹变皇帝的心。

姜宁：“难道要送人进宫吗。”

终夏：“不必。我自有道理。”

姜宁陪她喝了一壶。

终夏笑：“你如今真是一口都不多喝了。”

姜宁看着杯中一滴残酒：“我做到答应绯玉的，绯玉也能做到答应我的。”

活着回来就好。

终夏摸上她的脸：“别哭……”又改口：“想哭就哭吧，有我。”

姜宁的眼泪砸在她手心：“嗯。”

*

秋风一吹，冬日又至。

似乎一年比一年更冷了，今年的年景仍然不算好。

林家自是不愁吃用，但京郊竟已有了饿死之民。卖儿卖女的也更多了。

人牙子手里的小女孩一看竟都是好人家的女儿。

姜宁决定让岁雪提前开办谢记育幼堂，专门只收留别人抛弃的女婴。

五六岁的孩子能卖出去换粮食，一两岁的小男孩也有人买了继承“香火”，但同样年龄的小女孩，几乎只有被扔掉，或被杀掉这两种命运。

京中有养生堂，但四处养生堂早就无力再收孩子。

国库的钱要给皇帝建造陵寝，要赈灾，要兴修水利加强军备，林如海再挤，也拨不出银两救遍所有女孩。

十日内，谢记育幼堂中，女婴总数达到五百。

岁雪来汇报：“最多再收五百个，再多就养不起了。”

姜宁：“一年再加三千两预算吧。”还能再养活五百个。

其实，再来一千五百个，大概也养得起，但规模再大就超过了官方养生堂，不妥。

岁雪答应着，但说：“姐姐最好攒些银子，家里多囤些粮米，我怕……”

姜宁：“我知道。”

再有几年大灾，只怕有银子也换不来吃的了。

她更知道她所做的只是杯水车薪。但总比什么都不做好。

不过——

“眼里看着百姓受苦，手下画着锦绣江山。”姜宁嘲笑自己，“真虚伪。”

林如海把面前长达一丈七尺的画卷谨慎收起来：“除夕领宴，我便献上。”

姜宁一点也不心疼画了一年半的画要归别人了：“皇帝会喜欢吗？”

林如海：“陛下初初正位，自然想见千里江山，国泰民安，世人称颂。”

他卷着画，手在落款处停留，念道：“暮醉居士。”

姜宁笑问：“不好吗？”

林如海笑说：“只合五六年前的妹妹，不合现在的妹妹。”

姜宁笑道：“我倒觉得很合适。”

除夕，林少师献夫人所做长画《千里江山图》。

圣心大悦，当场召见靖安夫人，极赞其才，又问想要何等嘉奖。

姜宁只道：“此为妾身沐恩多年，真心所做，能得陛下喜悦，使陛下欢心，已是妾身之幸，无需任何赏赐。”

圣上更加欢喜，令赏赐黄金百两，锦缎百匹，又赐京郊行宫附近田庄一处。

姜宁领受，谢恩退出。

新年后，“暮醉居士”的画开始在岁宁楼出售。以后每三个月都有一幅。

二月，第一幅画被吴贵妃之父买入。

姜宁开门红，入袋八千两白银，爽快地拨给谢记育幼堂三千两，剩的五千两分给黛玉妙玉一人一千，又给绯玉留了一千。

泉州上个月来信，说绯玉四月就到京啦！

时间过得好快，她竟已离家两年了。

黛玉得了钱，也想拨给育幼堂，被姜宁拦住：“暂且够了。”

她向玻璃窗外一看，笑道：“正巧今日天气好，你和妙玉出去逛逛吧。”

黛玉上回还说想自己开书坊呢，正好可以考察考察。

黛玉笑应了，便和妙玉换上骑装，带了人先去岁宁楼。

哪知离岁宁楼还有一条街时，前面路口堵着，人声吵嚷，还有女子的哭声，人、车、马皆过不去。

黛玉便令人问：“出什么事了？”

一个穿绸衣的中年女子忙挤过来，扒着晴雯的手说：“可不得了了，前头不是冯家胭脂铺子吗？冯掌柜去年没了，他姑娘来当家，偏叫许公府的公子给瞧中了，说要娶她当妾。冯小掌柜不愿意，不答应。今日许家公子亲自来抢人了！这光天化日……”

妙玉：“许公府？”

是皇后家中。

她看黛玉。

这事能管吗？

黛玉颦眉。

这两年，朝中宫内有什么变动，爹娘都尽数和她说。她知道皇后一向看娘不满。

尤其是爹娘除夕献画，娘在岁宁楼卖的第一幅画，偏是被吴贵妃的父亲买了去……

她深吸一口气，扬鞭指向前：“走，去看看。”：，，.