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东路军因要修船，与南路军约定，于神康十三年十一月在泉州会师。
但南路军立功心切，不待东路军抵达，便于九月向被吴哥占领的九真发动了攻势。[注]
十一月，东路军抵达泉州。
南路军大败而回，兵士船只，折损大半。
因有仪鸾卫在两军，一应战况皆如实报向了京中。
南安军主将桂义自缚其身，被押解回京。
投军想报效家国的世家子弟亦有伤亡，如史湘云的新婚夫君卫若兰，与其父亲卫宗，皆阵亡殒命。
一时间，京中忽多了许多悲声。
已有人提议，还是只令东路军固守泉州，切莫出击，看是否能与吴哥议和为妙。
——为这战事，已经折了南安侯，还折了那许多勋贵子弟，还要再损失多少方罢？
看了战报，皇帝又在紫宸殿呕血数次，本就千疮百孔的身体再遭重击，要服用仪鸾卫秘制丹药才能强撑精神上朝。但在朝堂上，他却非常坚决地否决了所有“议和”提议，令斩了南路军主将桂义，将南路军、东路军合为一军，全权交由林姜指挥。
新军名为“南海军”。
皇帝甚至怒言，谁再敢提“议和”二字，等同欺君叛国！
*
“不过两次战败，竟已人心惶惶至此。”
又是一年冬深。
京郊温泉庄子上，姜宁和终夏、岁雪、秦姝围坐熏笼，一起品今年新酿的葡萄酒。
姜宁和岁雪、秦姝是来散心的，终夏是随驾过来的。
“今年的酒好啊……”岁雪举着水晶杯，看里面深红的酒液。
“今年大旱。”姜宁饮了一口。
水果会甜一些。
四人面色都没变。
宫中许皇后不知赏了多少东西给承恩公府，她们不过相聚小酌，又不浪费，能算什么。
“当年母亲和安国公西征高昌时，京里也是如此吗？”秦姝问。
姜宁不在京里，不知道。终夏当然也不知道。
岁雪想了想：“护国公和安国公是一路大胜，与此次和吴哥之战很不相同。先西宁将军那时，我还不在京中。”
“我总觉得，近十年间，大齐变得好快。”秦姝感叹。
秦姝生长在边陲，西陲的风气从很早以前便和如今的京中相差不多。姜宁知道她感叹的不是掌权为将的女人多了，而是在说似乎一瞬之间，大齐的吏治便腐败至此，朝堂上竟全是贪生怕死之人。
她给三人都满上：“或许不是近十年变得快，而是，前面几十年，国朝都未有此种境况呢。”
大齐从开国太·祖始便好大喜功，在位期间六次南巡。太·祖征战天下，得以立国，少不了“四王八公”之力，否则也不会开国之初便封四位异姓王爵，权势赫赫，镇守四方。
至如今，大齐所有正三品以上将领，还至少有七成和“四王八公”有千丝万缕的联系。
比如正镇守东北边陲的陆升荣陆将军，不正是南安王府故旧吗。
皇室用着“四王八公”的人——或者说“四王八公”自以为是自己的人，却想削弱“四王八公”的权势，把蛋糕从他们手里夺走，分给别人，矛盾早晚会集中爆发。
弊病在开始就有，只是到现在才凸显出来。
四人碰了一杯。
终夏：“绯玉带去的一万禁军里只有一半识水性。陛下说，‘用人不疑’，不会催促她出兵，盼她能沉得住气。”
吴哥进犯大齐是在去岁十二月，而直到四个月后南安军惨败，绯玉才请终夏带她觐见皇帝，若再加上从得知南海诸国有异起，她足足等了一年。姜宁并不怀疑女儿的耐心。
绯玉的确很有耐心。
直到神康十四年九月，她都还在和吴哥僵持。
从去年十一月始，吴哥共进攻泉州六次，皆被绯玉率军守住，未让吴哥再寸进分毫。
但她毫无反攻之意，只令修船，造船，亲自训兵，排演阵法，以及，和朝廷要火器。
她要什么，皇帝皆令户部、兵部或各州府尽快给到，不得拖延。
朝堂上无人再敢提“议和”，却已经催了几轮请林指挥尽快反攻。或有几个胆大的提出换将：
既然林指挥擅守不擅攻，那便派个擅攻的去，不管是胜，是平，尽快把这一仗打完，大家好过安生日子！
那大军的粮草兵器火炮新船……可都是白花花的银子！
这些人的上谏，皇帝一字未准。
他心中亦有疑虑，但林姜好歹守住了泉州六次。
他上次向这些人妥协，派去两路大军的结果，便是南路军折损过半！
*
神康十四年，冬，十一月初六。
凌晨，一点二十七分。
“我知道你们都忍很久了……”在这个无星无月，夜色极浓的夜晚，林姜站在战船最前端，面向她亲手训出来的精锐们，慢慢走过去，抚过一个又一个兴奋到战栗的肩膀，“今夜，成功攻占南渚岛，九真、崖州、九德、日南……都会是我们的囊中之物。”
夜幕纯寂，海浪有声。
战船微微摇晃，林姜嗅觉极好，能闻到在海风的腥咸下浓烈的火·药气。
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神康十四年。
十一月初六，南海军凌晨发动奇袭，攻占南渚岛，杀敌三千二百余，自损两人。
同日，副将裴安率部攻占琼山岛，对吴哥重镇九真等数地形成合围之势。
初七，林姜攻下九真郡。
初九，穆长音攻下崖州岛，全歼岛上一万二千余敌军。
同日，林姜攻下九德郡，杀二万三千人，俘五千人。
初十，林姜云，近日海上将有飓风，令攻势暂缓。
南安侯旧部于和通质疑：“冬日甚少有飓风！当一鼓作气，攻下占城！林指挥莫要做女子态，误了战机！”
林姜令左右拿下于和通，绑缚于帐前。
次日，飓风果起。
飓风去后，林姜亲手斩下于和通头颅。
至此，南海军中再无人胆敢质疑林姜。
神康十五年。
元月，林姜攻入占城，扶立占城新王。
三月，林姜攻入吴哥国都，杀吴哥王。
天气渐热。
大齐士兵多有不耐南海湿热者。林姜扶立吴哥新王后，令南海军退回九真、崖州一带。
四月，京中嘉赏至。
帝封林姜为“定海侯”，命其整顿南海军，待南海诸城百姓乐业后，再回京受赏。：，，.