第二天，秦起和严铠动身前往岳州，何宜良要求一同前往，秦起知道，他是关心自己在襄樊前线带兵的父亲，自然也就同意了。

三人打马疾驰，三rì后，来到岳州，拜见了湖北安抚副使兼岳州知府高世杰。

严铠介绍了自己的近况，并说明来意，高世杰沉默片刻，长叹一声：

“你我情同手足，我也就对你实话实说了，这襄阳失守，我看是早晚的事，最糟糕的情况，恐怕不出一年。”

严铠、秦起和何宜良三人都是一凛，虽然沈皖年已经早有判断，但这话从高世杰口中说出来，三人还是很受打击。

特别是何宜良，他非常担心自己的父亲，能否在刀光剑影中保全自己。

何宜良按捺不住，躬身向高世杰问道：

“高大人，我父何文桓，现任襄樊前线侍卫步军统制，不知大人，可听说过他的消息？”

“哦，原来是何将军的公子，你父与我，倒是颇有些渊源；之前听说他在樊城驻守，不过襄樊被围后，已经很久没有他的消息了。”

高世杰拉着何宜良的手，让他挨着自己坐下。

严铠又问：“高大哥，依你看来，这襄樊危局，已经无可挽回了吗？”

高世杰眼睛扫了三人一眼，回答道：

“本来这朝廷的事情，我不该和你们多说，你们听了，也不要再与他人说起。现任京湖制置使李庭芝，倒是有勇有谋，此前镇守两淮，战绩卓著；但此番临危受命，掌管襄阳一带军事，手下却无jīng兵良将，以至于他只得在郢州募集民军。”

秦起疑惑，插话问道：“那朝廷的jīng兵都到哪里去了？”

“朝廷的jīng兵，大部分在观察使范文虎手中；李庭芝几次催促范文虎出兵，范文虎都畏战不出；但范文虎直接听命于宰相贾似道，李庭芝拿他毫无办法。”

“贾似道难道不愿意救襄阳吗？”秦起更加疑惑。

“那倒也不是，要说这贾似道，当初正是以襄阳起家的，他太了解襄阳的重要xìng了。只是贾相爷把自己的利益，看得高于朝廷的利益，李庭芝大人不算是贾似道亲信，贾相爷不愿他抢了全功，竟然架空了他！”高世杰眉宇间透出一些无奈，微微叹息了一声。

“高大哥，就算襄阳失陷，鄂州、岳州就守不住了吗？”严铠接着问道。

“襄阳地势险要，又有良将吕文德、吕文涣兄弟，这才可以坚守这么久；如果襄阳失陷，元军顺汉水入长江，鄂州既无良将，也无险可守，失陷不可避免。”

高世杰表情渐渐沉重起来，但也透着坚定：“至于岳州，我高某虽不算是什么良将，但自然会死守待援，但愿不会落得和襄阳守军一般的下场！”

大家都沉默了。

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秦起此时已经明白，沈皖年所说的绝非虚妄，自己下面的主要jīng力，不是产业扩张，而是要准备，如何应对战乱了。

秦起明白一个简单的

道理：覆巢之下，安有完卵！

秦起也明白：天下兴亡，匹夫有责！

因此秦起开始考虑着，如何尽自己的一份力，来帮助官军抵抗元军的进攻。

下一步具体怎么走，秦起一时还没有想好；不过公yù善其事必先利其器，准备些好用的武器，无论如何是不错的，而且这也是自己本来就擅长的。

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从岳州返回潭州的路上，何宜良一直沉默寡言，秦起暗自打定主意：等把宜州的事情，大致安排妥当后，就陪何宜良去一趟襄樊，打探一下他父亲的消息。

回到潭州，秦起向大家简单讲述了高世杰的形势分析，决定立即终止在潭州扩张的计划，返回宜州，再做详细商议。

此时天宝银号的大老板沈皖年已经离开潭州，只有总柜张文琪仍在等候秦起。

张文琪试探着问秦起：“秦公子，对于在汴梁、洛阳一带，扩张产业的事情，你想得怎么样了？”

秦起断然回答：“沈老爷有远见！不过我秦起，绝不会考虑在中原扩张产业！”

张文琪并没有表示惋惜，相反欣然笑了，他拍手称赞道：

“秦公子果然是有气节的，自打我们沈老板计划，要将天宝银号转移至中原一带发展，我是一直试图劝阻，只是他主意已定，我也无可奈何！”

张文琪收敛笑容，继续道：

“虽然无法劝阻东家，但我自己，是断然不会去中原一带发展的，我敬佩秦公子的为人，也看好秦公子旗下产业发展，因此有意投奔秦公子，不知秦公子是否愿意收留？”

秦起大喜过望。

张文琪领衔天宝银号这样的大商号，管理经验自然是非常丰富的，如今竟然肯屈就，秦起自然是求之不得。

从另一个层面上说，秦起旗下的产业发展得太快，管理上明显是跟不上，正需要一个像张文琪这样，能管理大型产业的人，来进行一番管理上的梳理。

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回到宜州后，秦起、何宜良、小玉和张文琪聚在一起，制定出了新的组织架构和发展策略：